Покинув кабинет, я сразу, не утруждая себя переодеванием в выходной костюм, отправился в пресловутый второй малый кабинет, название которого звучало гордо, но на деле он был одним из трёх отдельных помещений, предназначенных для проведения встреч в нашем доме: двух малых и одного побольше. К счастью, никаких приёмов я не проводил ввиду небольших размеров своего обиталища, так что кидать кому-то блёстки в глаза тоже смысла не было…
— Джен, а ты давненько ко мне не заглядывал. Как сын?
— Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем могло бы быть. — Расплывчато ответил Авалон, по своей привычке закинув ногу на ногу. — Пришло время тебе сыграть по-крупному, Золан. Ты говорил с Секущим ветром?
— Так… перебросился парой фраз. Задание как-то связано с ним?
— Я был бы признателен, если бы ты не вёл себя столь… подозрительно. Наше сотрудничество — сугубо добровольное и взаимовыгодное. Не стоит портить его недоверием.
— У меня слишком мало информации, чтобы доверять даже тебе, Авалон.
Иномирная сущность в теле человека посверлила меня взглядом несколько секунд, после чего отступила:
— Что тебя интересует? Если это возможно, я отвечу на твои вопросы.
— На вопрос. Всего один. — Плести вязь кажущихся бесполезными, но наделе содержащих в себе зерно смысла разговоров я был не мастак. Может, не тот склад ума, а может и обычная лень — итог всё равно один. — Зверолюды вступят в войну на стороне демонов?
Авалон идеально себя контролировал, так что я даже и не рассчитывал на то, что он позволит себе так открыто, буквально всем лицом, удивиться. Он был уже стар, и некоторые говорят, что с возрастом человек “застывает”, перестаёт столь же часто менять выражения на своём лице. Врут.
— Да. В свою очередь, на стороне людей выступят небольшие рейд-отряды эльфов и дворфов.
Выдохнув, — лгать Авалон не любил и, как я заметил, этого никогда не делал — лишь юлил, как чёрт на раскаленной сковороде, или молчал, если считал, что правды ты недостоин. Такой его подход местами раздражал и хорошо так бил по самолюбию, зато не приходилось условную вечность гадать, где тебе набрехали, а где — правду сказали, — я откинулся на спинку стула. Закурить бы, да не курю. Выпить бы, да меня никакой алкоголь не берёт. Спасибо хоть не импотент, как один мой коллега по несчастью, и жена имеется… М-да. Новый виток такой мешающей мне войны оказался неимоверно близко. Слишком близко, чтобы успеть к нему подготовиться. Зараши располагалась на юге относительно Бригантии, с востока гранича с дикими землями — как, собственно, и мы. От Рилана до границы со зверолюдами было что-то около полутора месяцев хода для людей, ежедневно меняющих лошадей; войска преодолеют тот же отрезок пути за больший срок — до трёх месяцев. Нехитрая арифметика, вроде, позволяла надолго забыть о новых врагах, ведь на пути зверолюдов — множество городов, крепостей и линий обороны, но что-то всё равно было не так. Наверное, похожим образом адепты силы в далёкой-далёкой ощущали ту самую призрачную угрозу, поставившую в истории далёкого-далёкого ордена жирную точку.
Нужно было слушать. Но — слушать что, и, главное, как? Являлось ли это ощущение интуицией, или некоей нерегламентированной функцией магических способностей? Если так, то насколько велика способность предчувствовать опасность, раз уж ответов не мог дать ни мой навык [Магии], ни сотни прочитанных за эти годы трактатов?
— Мне нужна будет информация касательно того, как в войне будет задействован Рилан. А сейчас же — я готов слушать, Авалон. Что за миссия?
— Нужно подсобить церкви с поимкой одного индивидуума, сейчас, предположительно, находящегося в нескольких часах полёта от Рилана. Элитные группы церковников смогли загнать его сюда, уничтожив его отряды поддержки, но справиться с элитным магом-убийцей, не так давно перешедшим в ранг императора, для них невозможно даже с поддержкой святых и героя.
— Кэла именно за этим вытащили из города?
— Верно. — Как красиво у них сложилось: со слов Секущего ветра, моего товарища выманили они же, а Авалон говорит, что Кэла вызвала церковь ради поимки некоей цели. Если допустить, что правду говорят обе стороны, то… дерьмо получается, товарищи. Вязкое, пахучее, такое, в которое лезть не хочется совершенно, но — надо. — Если бы целью был обычный маг-император, то проблемы не было бы вовсе, но на счету этого демона великое множество убийств и краж. Будучи мастером перевоплощений и скрытности, за годы службы своему королю он встал костью в горле Бригантии, а две недели назад посмел посягнуть и на наше имущество. Это непростительно, и потому мы не можем допустить, чтобы он опять сбежал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мне нужно знать, к чему именно он протянул свои загребущие ручонки?
— Один из пяти артефактов церкви, даров создателя — человечеству. Он уже давно работает по этому направлению, и успел добраться практически до всех из них. Правда, большую часть людям всё-таки удавалось вернуть, но сейчас ситуация иная.
Дары создателя… одно лишь их упоминание отозвалось в душе глухой болью — свежа ещё в моей памяти была картина предательства и последующего за ним убийства Кёльна. Кон оставил нам наши жизни, не стал убивать, и холодным разумом я понимаю — без этого жеста доброй воли не только меня бы уже не было в этом мире, но и брат никогда бы не родился, я бы не встретил Гессу и, возможно, даже Рилан бы давно пал, не выдержав натиска порождённых экспериментами монстров. Сколько всего изменилось бы, не стань в этом мире меня — загадка, но точно ясно, что немало.
Кон, как бы его ни звали на самом деле, нарушил первую, самую главную заповедь того, кто идёт по пути воина: убивай врагов, не щади их. Вполне вероятно, что в чьих-то далеко идущих планах я был ему нужен в чуть лучшем расположении духа, чем мог бы быть, лишённый родных, но… Всегда есть “но”. Прошли годы, я стал сильнее и могущественнее, и не только не вернулся под “крыло” близкой по крови расы, но и не считал такой вариант жизнеспособным.
— Ты знал, что, возможно, в этом деле есть и мой личный интерес?
Я не кричал о желании отомстить на каждом углу, но это желание, между тем, жгло меня изнутри, требуя утолить жажду. Убить того, кто когда-то лишил меня друга.
— Всего лишь предполагал, Золан. Ведь ты не горел желанием в подробностях делиться своим прошлым, и мне пришлось довольствоваться разрозненными сведениями, или даже их малыми частями.
— Расписываешься в том, что собираешь информацию обо мне?
— Собирал. Не могли ведь мы просто оставить подобного тебе без внимания? Закрыть глаза на существование перерожденца? К счастью, сейчас всё иначе. Впрочем… — Авалон сцепил пальцы обеих рук, опёрся локтями на стол и самую малость отличающимся тоном отрезал: — … наше время не бесконечно. Расклад таков…
Обратившись в слух, я запоминал всё, что Авалон посчитал нужным мне сообщить. Важна была вся информация, которая могла увеличить шансы на поимку или убийство, безусловно, опытного и известного шпиона…
Часть II.
От участи промокнуть до самых порток одежда спасти не могла чисто физически, так что в этом я целиком полагался на магию. Как и во многом другом, ибо уже очень давно эта мистическая сила стала мне столь же близка, как руки или ноги. Некоторые заклинания за годы я отточил настолько, что для их применения мне даже не требовалось задумываться — они слетали с пальцев гораздо раньше, чем в голове зарождалась соответствующая мысль. С одной стороны, это было плохо — маг на то и маг, что сила должна контролироваться им от и до. Но с другой — такой уровень единения с магией сродни дару, который, согласно общепринятым знаниям, раскрывается у каждого третьего. Но тут у меня был свой опыт, который говорил нечто совсем иное: практически все мои студенты, налегающие на искусство боя, обзавелись этой якобы с рождения данной не всем способностью. Впрочем, это всё не то. Мысли, которыми разум пытается защититься от размышлений на тему грядущих событий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Рассекая крыльями воздух на высоте в полсотни метров, окруженный вроде бы прозрачным, но собирающим на себе срываемые ветром капли пузырём, я — охотился. Нельзя было назвать иначе процесс поиска Кона, заключавшийся в планомерном прочёсывании территории, которую не смогли охватить церковники с Кэлом во главе. Естественно, я скрывался, но подозревал, что стоит только начаться бою — и избежать нежелательной встречи будет очень и очень сложно. Объяснить, какая нелёгкая заставила меня покинуть Рилан, да ещё и оказаться именно в этом месте будет решительно невозможно. А значит — мне стоит или покончить с делом до того, как Кэл и сопровождающие его святые наткнутся на Кона, или ограничиться изъятием крайне интересной вещицы, нарушающей второй общий закон, подразумевающий фактическую невозможность телепортации. Если присмотреться, то в этом не было ровным счётом ничего удивительного: как-никак, именно я делал всякие сомнительные вещи с четвёртым общим законом, используя в своих заклинаниях ставшую нейтральной ману. Узнай об этом кто-то — и гильдия магов определённо попытается выяснить, каким таким образом я попираю их исследования. Способность, конечно, уникальная, зависящая даже не от крови иллити, а от генов, но поди ж докажи это другим магам! Среди исследователей магического искусства подобрались такие кадры, что меня, молодого и не имеющего покровителя мага-императора двух стихий, просто сожрут. Чтобы этого избежать, мне требовалось грамотно воспользоваться той информацией, которую успел предоставить Авалон.
