Ален зачерпнул комок чистого снега из-под своих ног и приступил к оттиранию моих щек и лба.
- А если бы маг был один? – спросил Лежек, внимательно прислушивающийся к разговору.
- Если маг один – то тут уже надо выбирать, что тебе больше нужно: собственная безопасность или заработок. С трехголовыми вообще тяжело управляться, поэтому химере и присвоили класс А. Терен, забирай хвост, отдай Эльке меч и отойди подальше. Смотрите, запоминайте, формулу потом продиктую.
Терен поспешно отскочил назад, за спину Алена, прихватив с собой трофей. Магистр вытянул вперед руки и сосредоточился.
- Kerstienn gerest.
Перед ним сформировалась своего рода полупрозрачная темная волна, фронт которой распространялся вперед и чуть в стороны. Там, где проходила воздушная стена, кровь темнела и высыхала на глазах, превращаясь в черные крупинки меньше макового зернышка. Ален опустил руки и расслабился только тогда, когда фронт волны добрался до чистого снега.
- Вот здорово, - восхитился Терен. – А почему мы вчера просто поджигали?
- Потому что здесь я точно уверен, что нежити в радиусе полсотни шагов больше нет. – Оборотень хмыкнул, но ничего не сказал. – А выплеск силы при этом заклинании такой, что побочным эффектом мертвого поднимет. Банальный огонь значительно проще и создавать, и контролировать, и энергии он меньше требует. И, предупреждая следующий вопрос – сжигать часть леса ради уничтожения следов крови нежити – это не выход. Лучше предупреждать последствия, чем потом справляться с ними.
- Золотые слова, - заметил Итен, поднимаясь на лапы. – Жаль, не всегда это возможно.
- Не всегда. Спасибо за помощь, Итен. И мой совет – не стоит раскладывать у деревни останки нежити. Если тебя выследили мы, могут найти и другие.
- Я учту это. – Итен наклонил голову. – И тебе тоже совет... Береги свою девочку, маг. Иначе ее будет беречь кто-то другой.
- Это предупреждение? – вроде бы спокойно осведомился Ален, но я могла точно сказать – он, как минимум, насторожился.
- Нет. Это просто совет... Ален.
- Я бы и так сделал это, - чуть расслабился Магистр.
- Не сомневаюсь. Прощайте. Хотелось бы верить, что мы больше не встретимся.
Последний взгляд, брошенный на нас, стремительный рывок в сторону – и оборотень скрылся с наших глаз. Нам тоже не было резона задерживаться в лесу.
Триумфальное возвращение в Нижние Буряки оказалось совсем не таким, как ожидалось. Деревня словно вымерла. На улице не видно было даже вездесущих мальчишек. Это, мягко говоря, настораживало. Терен поудобнее перехватил хвост химеры, мы с Лежеком сняли рукавицы, освобождая пальцы для заклинания, а Ален обнажил свой меч.
Все объяснилось, как только мы завернули за угол, направляясь к дому старосты. На нас вылетела Гренна. Обнаружив наше присутствие, она с восторженным рычанием кинулась вперед, чуть не сбивая меня с ног.
- Ты откуда взялась? – воскликнула я, уворачиваясь от горячего шершавого языка, норовящего облизать мне лицо.
- Это, стало быть, ваша зверушка. – Староста с осторожностью приоткрыл калитку.
- Наша, - не стал вдаваться в подробности Ален. – Страховидла, из-за которой пропадали люди, уничтожена. Вот обещанное доказательство.
Терен сбросил хвост химеры в снег перед старостой. Гренна, заинтересовавшись, понюхала его, смешно чихнула и поспешно отскочила в сторону. Староста сплюнул.
- Эвон гадость какая…
Заклинание, брошенное Аленом, быстро превратило хвост в пепел.
- Останки тварей тоже больше не будут попадаться, об этом мы позаботились, - добавил Магистр. – На этом, как я понимаю, наша работа закончилась.
- Спасибо, господин маг. – Староста сдвинул треух на лоб и почесал затылок. – Еще одна просьба к вам будет, если можно.
- Слушаю.
- Подвода у нас ушла на соседний хутор. Уж пару дней как должны были вернуться, да вот нет никого. Родные беспокоиться начали. Не могли бы вы посмотреть, что там творится? Здесь недалече, верст десять будет.
Ален задумался.
- Хорошо, - наконец сказал он. – Посмотрим, что там творится, на этом хуторе.
Полчаса ушло на то, чтобы получить честно заработанные аррены, взять свои сумки и оседлать лошадей. Еще пятнадцать минут – на прощание со словоохотливой бабкой Евсейкой, которая насовала нам полную сумку ватрушек. Но и это подошло к концу.
Забросив аппетитно пахнущую сумку на Мышку, я забралась в седло.
- Ален, а Гренна?
- А куда же ее девать? – рассудительно заметил он. – Не в Школу же отправлять, из которой она удрала. Пойдет с нами.
Гренна довольно мявкнула и махнула хвостом.
Глава 22
До хутора оказалось не десять, а все пятнадцать верст. Староста явно решил слукавить, дабы заезжий и так удачно поработавший маг не смог отказаться, сославшись на далекое расстояние. Впрочем, мы бы и так поехали. Практика есть практика, и, в принципе, без разницы, где именно ее проводить.
Но мы не торопились. Десять верст – это около часа неторопливой езды, а в нас еще слишком живы были воспоминания о встрече с химерой, чтобы приближать общение с очередным монстром. Правда, никто не гарантировал, что оно вообще состоится. Пропавший обоз мог вполне задержаться по каким-то своим делам, и тогда мы просто передадим сообщение от старосты, переночуем и утром отправимся дальше. Но что-то подсказывало мне: этот сценарий будет иметь мало общего с реальностью.
Мы привычно уже разделились по парам. Лежек с Тереном ехали первыми, приминая копытами лошадей свежевыпавшую крупку снега, и оживленно беседовали – судя по всему, обсуждали недавнюю схватку. За ними – я, а Ален замыкал шествие, следуя чуть позади меня. Гренна весело носилась вокруг, периодически исчезая в лесу, чтобы через несколько минут вернуться обратно, пугая Мышку. Я пыталась вначале призвать кошку к порядку, но вскоре поняла бессмысленность своих поступков. Ален только посмеивался, наблюдая за развлекающейся мантикорой.
- Ты не хочешь приструнить ее? – пожаловалась я, когда моя кобыла в очередной раз нервно дернулась в сторону, испугавшись проскочившей у нее под брюхом Гренны.
- А почему я? – ехидно поинтересовался Ален. – Вся Школа считала мантикору твоей зверюшкой.
Я укоризненно посмотрела на него.
- Кто бы говорил… Моя Муська внезапно оказалась Гренной, принадлежащей некоему Аленару.
- Ну так не мне же? - ухмыльнулся Ален. Я начала злиться, тем более что мне пришлось удерживать Мышку, вставшую на дыбы. Теперь мантикора пролетела над ней на бреющем полете, практически задевая хвостом спину лошади.
- Tarrenn, Grenna! – рявкнул Ален, помогая мне справиться с кобылкой. Мантикора присмирела и побежала вдоль кромки леса, виновато поглядывая на нас.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
