И в старости Виктория сохранила красивый голос, звонкий смех, а ее голубые, чуть-чуть навыкате глаза глядели молодо и проницательно. Несмотря на невысокий рост, королева казалась очень величавой. До самого конца своей долгой жизни Виктория имела хорошее здоровье и завидную работоспособность. Пунктуальная до мании, она любила, чтобы дни ее были заполнены, методичны и монотонны. По утрам королева обычно выезжала кататься по парку, затем возвращалась во дворец и принималась за просмотр документов. Количество бумаг, которые ей приходилось подписывать, было огромно. Она дотошно вникала во все дела, и никогда ни одно важное решение не принималось без ее участия. Царствование Виктории длилось 64 года, и она по праву гордилась им. В эти годы Великобритания добилась величайших успехов в индустриальном развитии, торговле, финансах, морском транспорте и имперской политике, превратившись в символ устойчивости, порядочности и процветания. И современники, и потомки связывали эти успехи с именем королевы. Смерть и торжественные похороны 82-летней Виктории имели для всех англичан огромный символический характер. Вся нация осознавала, что прощается с чем-то, что уже никогда не повторится.
В эпоху правления королевы Виктории Великобритания выступила в роли бесспорного промышленного и торгового лидера – «мастерской мира». Преимущества, связанные с более ранним и быстрым завершением промышленного переворота и эксплуатация колоний, обеспечили ей монопольное господство на мировом рынке. Не опасаясь иностранной конкуренции на собственном рынке, английские предприниматели использовали свободную торговлю в качестве орудия экономической экспансии. В 1860-х гг. Великобритания добилась подписания ряда очень выгодных для ее промышленников торговых договоров с Францией, Бельгией, Италией, Австрией и германскими государствами.
Небывало быстрому развитию промышленности и торговли Великобритании способствовали открытие и разработка калифорнийских (1848) и австралийских (1851) золотых приисков, до огромных размеров увеличивших средства обращения на мировом рынке. В 1850-х – 1860-х гг. железнодорожный транспорт, который поистине стал «даром Англии миру», одержал победу над всеми другими видами сухопутного транспорта, а морские винтовые пароходы начали вытеснять парусные суда. Перевозки грузов стали намного быстрее и дешевле. Экономические кризисы 1857 и 1866 гг. не изменили общей тенденции бурного роста английского капитализма.
К концу 1860-х гг. Великобритания добывала угля приблизительно в 4 раза больше, чем США, и 5 раз больше, чем Германия, не говоря уже о более отсталых странах Европы. Она держала в своих руках половину мирового производства чугуна. Но особенно велики были успехи Англии в текстильной промышленности. В 1860 г. она одна потребляла на своих фабриках столько же хлопка, сколько все остальные страны мира, вместе взятые, а число механических веретен на фабриках Соединенного королевства с 1850 по 1870 г. возросло с 21 млн до 35 млн, в то время как число механических ткацких станков возросло с 250 тыс. до 440,7 тыс. Мощность паровых двигателей в английской промышленности и на транспорте достигла к 1870 г. 4,5 млн лошадиных сил. Великобритания опережала в этом отношении Германию более чем в полтора раза, а Францию – в два раза. К 1870 г. удельный вес Великобритании в мировой внешней торговле все еще составлял 25 % против 10,45 %, приходившихся на долю Франции, 9,7 % – Германии, 9,5 % – британских колоний, 7,5 % – США.
Огромные капиталы притекали в Великобританию из ее заморских колоний. В то же время английские капиталисты получали значительные прибыли и проценты со своих заграничных капиталовложений, поскольку вывоз капитала из Великобритании в качестве орудия ее экономической и политической экспансии уже в 50–60-х гг. XIX в. достиг крупных размеров. Невиданное накопление капитала сопровождалось сосредоточением его в немногих руках. В Великобритании быстро росло число миллионеров, богатела и средняя торгово-промышленная буржуазия.
Британское сельское хозяйство в 1850-х гг. также переживало подъем. Огромный спрос на продукты сельского хозяйства, связанный с ростом городского населения, относительная дороговизна продуктов питания, а также наличие в стране свободных капиталов позволяли крупным землевладельцам и фермерам-предпринимателям применять в сельском хозяйстве новые технические усовершенствования. В результате мелиорации и применения химических удобрений и сельскохозяйственных машин средние урожаи в Англии, в 50–60-х гг. XIX в. были выше, чем во Франции, что позволяло ввозить в этот период только четверть потребляемого хлеба.
Национальный доход Великобритании возрос с конца XVIII в. к 1870 г. в 10 раз и превысил 2 млрд фунтов стерлингов. Крупные капиталисты и лендлорды, составлявшие едва 2 % населения, получали до 36 % национального дохода, в то время как на долю трудового населения, составлявшего не менее 80 %, приходилось лишь 40 %. Канцлер британского казначейства У. Гладстон в речи, произнесенной в палате общин в 1864 г., отмечал «ошеломляющее увеличение богатства и мощи» Англии и признавал, что рост этот «всецело ограничивается имущими классами».
Экономическое могущество Великобритании стало основной роста ее международного авторитета. Почти три десятилетия внешняя политика Великобритании направлялась виконтом Г. Дж. Пальмерстоном. Получивший по наследству ирландское пэрство, Пальмерстон начал политическую карьеру в партии тори. В 1809–1828 гг. он был секретарем кабинета по военным делам. Входя в группу «прогрессивных тори» или «каннингитов», Пальмерстон поддерживал идею о необходимости парламентской реформы, что в итоге и привело к его разрыву с тори. В 1830–1834 и 1835–1841 гг. лорд Пальмерстон занимал пост министра иностранных дел в вигских кабинетах Ч. Грея и У. Мельбурна, активно отстаивая британские интересы по всему миру.
Невмешательство в европейские дела, практиковавшееся Каннингом, сменились активными усилиями британской дипломатии по сохранению «равновесия сил» на континенте. Пальмерстон считал, что в интересах Великобритании уменьшить политический вес Франции и России. По его инициативе Великобритания выступила защитницей суверенитета Бельгии в 1830–1831 гг. и инициатором «четверного союза» 1834 г. против претендентов на престолы Испании и Португалии, а также поддержала Турцию против России и Египта. В 1840 г. ради обеспечения беззастенчивой эксплуатации Китая была начата первая «опиумная» война.
Деятельность Пальмерстона на посту министра иностранных дел в министерстве лорда Дж. Рассела в 1846–1851 гг. принесла ему популярность в стране. С воодушевлением общественность восприняла отправку военной эскадры в Грецию для защиты интересов британских подданных. Личная популярность превратила Пальмерстона в одного из признанных лидеров партии вигов и позволила ему претендовать и на пост премьер-министра. Во время своего первого министерства (1855–1858) Пальмерстон добился победоносного завершения Крымской войны против России, беспощадного подавления восстания в Индии и провел вторую «опиумную» войну, стремясь усилить позиции Англии в Китае. Второе министерство Пальмерстона (1859–1865), в котором Рассел занимал пост министра иностранных дел, а Гладстон – министра финансов, также оказалось весьма прочным благодаря успешной внешней политике и снижению налогов внутри страны. В это время правительство признало Итальянское королевство, передало Греции Ионические острова и сохраняло нейтралитет между Севером и Югом во время гражданской войны в США, даже ценой уплаты компенсации за инцидент с военным кораблем «Алабама». Пальмерстон, снискавший славу выдающегося патриота и защитника британских интересов, пользовался популярностью у избирателей, но его высокомерие отталкивало от него большинство коллег по кабинету и раздражало королеву Викторию.
Несмотря на экономическую и внешнеполитическую стабильность, в 60-х – 70-х гг. XIX в. партийно-политическая система Великобритании претерпела существенные изменения. Основной причиной стала быстрая эволюция социальной структуры общества, в том числе динамичный процесс урбанизации. Происходило дальнейшее ослабление позиций земельной аристократии, сокращение числа нищих, возрастание активности средних классов, интеллигенции, увеличивался слой «рабочей аристократии» – квалифицированных, потомственных рабочих. Постепенно менялся облик крупнейших английских городов, прокладывались водопроводы и канализация, улучшались условия жизни основной части населения страны – пролетариата.
Численный рост рабочего класса сопровождался усилением его организованности. Профсоюзные организации – тред-юнионы – становились все более многочисленными, складывались кадры профсоюзных чиновников. В 1860 г. был образован Лондонский совет тред-юнионов, имевший целью преодолеть узкопрофессиональную разобщенность английских профсоюзов. Лондонский совет тред-юнионов успешно руководил стачкой строительных рабочих в 1861 г., закончившейся удовлетворением требований рабочих о повышении зарплаты и сокращении продолжительности рабочего дня до 9½ часов. В 1864 г. представители Лондонского совета тред-юнионов поддержали создание Международного товарищества рабочих (I Интернационала), войдя в его Генеральный совет. Сближение руководства британских тред-юнионов с деятелями международного рабочего движения способствовало их полевению и активизации борьбы за парламентскую реформу. По инициативе Генерального совета Интернационала в 1865 г. была создана массовая политическая организация – Национальная лига реформы, в состав которой вошли представители различных тред-юнионов. Вскоре Лига превратилась в серьезную политическую силу, она включала 100 лондонских и 300 провинциальных отделений.
