Как Бойл и боялся, на хлебное место нашлось сразу ну о-о-очень много желающих. Отбиваться пришлось изо всех сил (в том числе, по многим старым и, казалось бы, давно закрытым делам).
* * *
— Тот случай, когда я, будучи несогласным ни по форме, ни по содержанию, полностью поддерживаю само решение, — весело подаёт голос Алекс, когда меня везут в Квадрат. — Я, кстати, ожидал, что за судью и полицейского наказание будет хуже.
— Два месяца — возрастной максимум по-любому, если конфликт обошёлся без тяжких телесных и без политики, — обучаю его известным на улице азам. — Я ж несовершеннолетний. И просто личная ссора в ходе заседания. Досадно, что никого из кланов нельзя назвать было, потому что отношения к ним не имею. Так бы вообще можно было выйти тут же. Этот мужик-судья рвался уладить всё на месте. — Какое-то время молчим. — Но жалеть о том, чем не обладаешь, самый тупой путь загонять самого себя, — продолжаю просвещать соседа. — Так что и горевать о том не будем. Что сделано, то сделано.
— Какая неожиданная конструктивность, — смеётся Алекс.
— Кстати! Вот эта функция на графике задавать силу удара в драке — это возможность чипа? И дозировать и прогнозировать результат? Раньше я этой возможности не видел в твоих окнах интерфейса. — Вспоминаю, о чём хотел спросить, когда станет поспокойнее.
Возможность прикольная. Надо только научиться ею пользоваться получше.
— Нет, это не чип, — охотно отвечает Алекс. — Это я его чуть расколупал и дорабатываю функционал. Слушай, всё хотел спросить… Я вот понимаю, что оно сейчас может быть невовремя, что тебе тяжело, но ответишь на откровенный вопрос?
— Да вообще без проблем. — Удивляюсь замысловатому вступлению. — Если знаю ответ, запросто.
— Знаешь. Вот если бы тебе сейчас предложили выбирать — что делать, чему учиться, как развиваться — что бы ты выбрал? И как бы зажил дальше? — Я неожиданно задумываюсь, а он добавляет. — Я понимаю, что время сейчас может быть не самое подходящее для таких разговоров, но раз уж мы в одной лодке, хотелось бы понимать твои дальнейшие манёвры и устремления.
— Ну, от моих устремлений сейчас курс нашей с тобой, лодки, как ты говоришь, мало зависит, — рассудительно и веско, как мне кажется, возвращаю его с небес на землю. — Но подумать можно. Отчего бы и нет.
— Самая типичная ошибка считать, что мало что зависит, — ворчит он. — Но не будем спорить. Подумай? Если можно, вслух.
— Если б мать была жива, и если б квартиру у нас не отобрали, я б настоял, чтоб мы переехали в нижнюю часть города, — начинаю рассуждать. — Работу она бы, скорее всего, другую не нашла, потому по деньгам бы лучше не стало. Но у нас бы высвободилась часть средств из-за оплаты коммуналки, стали б больше экономить.
— А за счёт чего экономия?
— Ну, канализации там нет. Расходы на содержание здания не надо оплачивать, — перечисляю. — Центрального отопления тоже нет, но я б и без него обошёлся, у нас же не бывает ниже десяти градусов. Почти.
— Погоди, качну у тебя эти ваши градусы, — отзывается Алекс. — Хм, по последнему пункту согласен. — Говорит он ещё через мгновение. — Но это всё равно снижение качества жизни.
— Без тёплого сортира я б прожил, — не соглашаюсь. — Зато у матери качество жизни наоборот повысилось бы, хоть время бы появилось. Она знаешь, как упахивалась? Потом ещё себя дома постоянно после работы съедала каждый день, вместо чтоб отдыхать.
— Почему съедала себя? — серьёзно спрашивает сосед.
— Считала, что не может дать мне всего необходимого. Жалела, что делает всё, что может, но этих усилий не хватает.
— А ты считаешь, что это не так? — уточняет он.
— Я считаю, что ноги надо протягивать по длине одеяла, — ворчу в ответ. — Только наши человеческие хотелки нам самим же часто и мешают. Знаешь, случай был хороший на эту тему. Мне товарищ старший рассказывал, они в Центр потом с родителями переехали… Пригласил он как-то соседку погулять. У него самого родители при деньгах, так что средствами он не стеснён; а она ему давно нравилась, потому что самая красивая в доме. Она спросила: куда пойдём? Он в ответ, да куда хочешь, я при деньгах. Она: а пошли, раз так, в парк аттракционов, тот, что в Лесопарке. Раз можно не экономить. Сама девчонка из семьи победнее, и у неё только один брючный костюм был из одежды, в которой там появиться не стыдно.
— Очень занимательно, но пока не ясна фабула, — смеётся Алекс.
— Слушай дальше. Костюм ей этот маловат уже был, потому как сколько-то там назад времени куплен. Но она его берегла, поскольку семья небогатая, а ещё младшие братья-сёстры есть. В общем, не могла она в этом костюме свободно ни двигаться, ни танцевать, ни что-то там ещё. И всю гулянку просидела за столиком в кафе, вместо чтоб по аттракционам ходить. А в кафе можно было вообще из района не выбираться, чего было в Лесопарк переть, — завершаю под гогот Алекса. — Вот ты ржёшь, а я ещё тогда подумал. Надо было или место выбирать, чтоб в своей обычной одежде она себя уродом не чувствовала. Либо уже плюнуть на всех, одеться, как обычно, но оттопыриться в том парке на аттракционах так, чтоб потом хоть было, что вспомнить.
— Этот парк аттракционов — ваша городская достопримечательность? — уточняет сквозь смех Алекс.
— Да. Посещение на одного человека стоит, как двухдневная зарплата моей матери. Бывшая… с последнего места работы…
— Знаешь, я сейчас смеюсь от умиления, а не от чего-то ещё, — говорит он ещё через какое-то время. — На самом деле, пример очень хороший и почти идеальный. Вот теперь продолжи, пожалуйста, начатое, и расскажи, как выглядела бы твоя жизнь дальше, если б не форс-мажоры.
— По идее, через год — старшая школа, — возвращаюсь к теме и снова задумываюсь. — Мать почему-то хотела, чтоб я не в колледж пошёл, а именно что старшую школу окончил. Но в этом районе мы бы точно такого не потянули, тут в школе одних учебников на тысячу монет в год, а в нижней части нормальной школы нет. Потому, скорее всего, пошёл бы я в колледж. А вот по его окончании уже надо смотреть, как закончил бы. Если колледж хороший, и если б итоговый балл высоким был, можно и в универ на грант пробовать. Потому что иного мы просто не потянули бы… Но это маловероятно, — признаюсь вслух больше самому себе.
— А что так? — в голосе Алекса сквозит неподдельное любопытство.
— Во-первых, нормальных универов в нашем городе нет. Те, что есть, либо учат так себе; и после них потом только в этом же городе на работу устраиваться. Либо — надо ехать в другой город. А учёбу в другом месте мы б по деньгам не потянули. Грант грантом, но ещё и жрать что-то надо, и жить где-то.
— А работа параллельно с учёбой — не вариант?
— Я без искры, — напоминаю. — Там, где можно работать вместе с учёбой, на эти работы очередь из людей с искрами такая, что лично мне не протолпиться. Уже молчу, что хорошие работы — они обычно при кланах. А к кланам мне, сыну дворняги, даже подойти не дадут. Получается, всё равно только этот город, — вздыхаю с некоторым разочарованием.
Не то чтоб я всерьёз воспринял его вопрос на тему перспектив, но помечтать было приятно.
— Чего завис? — словно встряхивает меня Алекс.
— Да удивляюсь. Вот отвечал сейчас тебе, и при ближайшем рассмотрении, оказывается: даже мечтать-то некуда. Большинство практических вариантов не такие уж и радужные, и вовсе не ждали там меня нигде с распростёртыми объятиями. В итоге, надо было каторжно пахать, чтоб появился только какой-то иллюзорный шанс войти в подручные к тем, у кого искра, я сейчас о социальном уровне и перспективе. Ну или к клановым… Я не жалуюсь, ты не думай. Просто как-то раньше об этом не задумывался. — Чуть молчу, затем добавляю. — Только это всё теперь побоку. Мне судья и социальный рейтинг срезал, и матери нет, и жить негде. Так что все эти виртуальные планы, о которых мы сейчас говорили, виртуальные и есть. Без гранта я б даже раньше не выучился. А теперь грант из-за рейтинга не дадут, он у меня в красную отрицательную зону улетел.
