– А кому нужно причинять мне вред? – уточнила недоуменно. – Из твоего рассказа следует, что потомка того отшельника наоборот должны ценить и беречь. А ты говоришь, что мне могут навредить.
– Я должна кое с кем посоветоваться, – вместо ответа сообщила Белла. – Только ты не уходи никуда, дождись меня здесь. Бродить по замку сейчас, еще и в одиночестве, может быть опасно.
– Не очень-то и хотелось! – я дернула плечом. Действительно, не было никакого желания отправляться неизвестно куда и встречаться с теми, кто явно не расположен меня видеть. А других в этих местах, кроме Беллы, ну и, возможно, Киана, не существовало.
Девушка кивнула и торопливо покинула комнату, оставив меня в раздумьях. Я еще раз прокрутила в голове ее рассказ, понимая, что так ничего и не поняла. Незнакомый драконий мир был полон загадок, и их количество только увеличивалось с каждой минутой.
За дверью неожиданно послышались шаги, и я решила, что это Белла вернулась. Забыла что-то?
Но никто не вошел, наоборот, в замочной скважине что-то щелкнуло. И одновременно зазвенело у меня в ушах скопившимся напряжением.
Я подскочила к двери и дернула ручку, намереваясь как можно скорее выбраться из комнаты, но с изумлением обнаружила, что заперто. Меня закрыли! Как какую-то пленницу!
Это шокировало до такой степени, что я даже не расстроилась – возмутилась. И резко возникшее внутри кипение заставило немедленно искать другие пути выхода. Я направилась к окну, но уже через минуту поняла, что это тоже не решение. Было слишком высоко. Если прыгнуть – рисковала что-то себе сломать, а как обстоит дело в этих местах с лечением переломов совершенно не хотелось узнавать.
Можно было, конечно, попробовать, как в кино, свить веревки из простыней, но что-то подсказывало мне, что это не менее опасно. Да и не чувствовала я себя готовой к подобным акробатическим трюкам. Тоже могла сорваться и серьезно что-то повредить.
Пока оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как все же выбраться из своей неожиданной тюрьмы, в воздухе раздался странный гул. И в следующее мгновенье едва не завопила от ужаса: на меня летел дракон. Настоящее, огромное чудище. Именно такое, какое обычно изображают в сказках и показывают в фильмах, только страшно теперь было по-настоящему.
То, что слышала до этого, отошло на задний план. Истории о том, что это страна драконов, и именно они управляют здесь всем и вся. Одно дело слышать, другое – видеть своими собственными глазами. Еще и так близко.
Я невольно сделала шаг назад от окна, не в силах оторвать взгляд от летящего ящера. В солнечных лучах его чешуя переливалась и искрила, на прижатых к подтянутому пузу лапах просматривались внушительной длины когти. На широченных крыльях, которые и издавали при каждом взмахе пугающий шум, были видны перепонки. Они натягивались и вибрировали при движении, завораживая и одновременно нагоняя поистине животный страх.
Разумеется, дракон не протиснулся бы в мое окно, но понимание этого как-то не особенно спасало. Захотелось отступить еще дальше, вглубь комнаты, предварительно крепко-накрепко захлопнув фрамуги. Еще и шторы задернуть. Но я застыла, пригвожденная к месту леденящим взглядом ромбовидных глаз. Как кролик перед удавом: и хотел бы сбежать и спрятаться, да сил нет.
Еще одна пара взмахов крыльями – и он оказался прямо возле окна. Спланировал чуть ниже и завис в воздухе, а я, снова как зачарованная, уставилась на подставленную мне спину. Зверюга не произнес ни слова, да и вряд ли вообще был способен на что-то подобное, но это не помешало мне понять, что именно он предлагал. Усесться на него? В самом деле?
Меня внезапно разобрал почти что истерический смех. От всего пережитого и увиденного сдали нервы. Захотелось расплакаться, как маленькой девочке, которая внезапно угодила туда, откуда надо было держаться подальше.
Спасение на спине дракона – то еще удовольствие. Тем более, неизвестно, куда это существо меня унесет. Может, в то самое море, которое ожидает проигравших невест. Скинет в воду где-то вдали от берега, и не будет даже лодки, в которой можно хотя бы попытаться выжить.
– Лети отсюда! – просипела я охрипшим от страха голосом. – Никуда с тобой не поеду!
Сказала – и снова нервно засмеялась от нелепости собственных слов. Это что, местное такси? Может, мне и впрямь предлагается экскурсия по достопримечательностям? И я зря боюсь?
С другой стороны, неизвестно, кто и зачем запер меня в комнате. И когда дверь откроют. А так, если чудище зачем-то сюда явилось, может, что-то в этом есть?
Ящер нетерпеливо дернул крыльями, будто подгоняя меня принять решение. Да уж, совсем не такой выход я искала! Но что было делать?
Забиться в дальний угол комнаты и дрожать там от страха? Дожидаться, пока явится тот, кто зачем-то запер дверь?
Зверь вскинул чешуйчатую голову, снова окидывая меня пронзительный желтым взглядом. Страшно, но он хотя бы не выглядел голодным. Интересно, а чем вообще питаются местные драконы? Насколько велик у меня шанс быть съеденной?
– Садись быстрее! – внезапно раздавшийся приказ заставил вскрикнуть от ужаса. Мало того, что это чудище умело говорить, так оно еще и делало это голосом князя Диллона Мириола.
Глава 25. На спине князя драконов
На спину чудовищу я плюхнулась совсем не грациозно, но сейчас это мало заботило. Куда важнее было удержаться на месте и не свалиться вниз. Падение грозило намного более худшими последствиями, чем вероятность показаться дракону недостаточно элегантной.
Вцепилась в какой-то отросток на его шее, стараясь не думать о том, за что именно держусь. Ощущения были далеко не из приятных. Скорее, наоборот. От смеси страха и отвращения меня начало подташнивать. Снова отчаянно захотелось домой, но, кажется, именно теперь я была максимально далеко от родных мест. Под влиянием и во власти существа, с которым понятия не имела, как себя вести.
– Не бойся, – раздался уже знакомый голос. Странно, что я слышала его довольно отчетливо, несмотря на усиливающийся гул от движения крыльев. – Мне бы и хотелось разделаться с тобой, но не теперь.
Это заявление мало утешало, но было все же лучше, чем ничего. Едва я подумала об этом, показалось, что дракон фыркнул в ответ.
– Оказывается, всего-то и надо было тебя слегка припугнуть. Чтобы добиться нужных результатов. Пожалуй, я это запомню и буду использовать в следующий раз, когда понадобится усмирить.
Подобная наглость не могла не вызвать возмущения. Я вспыхнула, словно от зажженной спички, ощущая, как растекается по щекам румянец гнева, и сердито пихнула чудище пяткой. Туфельки из мягкой кожи, которые мне выдали вместе с нарядом, вряд ли могли нанести существенный вред этому монстру, но и оставаться совершенно бездейственной в ответ на его слова я не могла.
– Эй, осторожно! – в голосе на этот раз отчетливо прозвучал смех. – А то ведь я могу неловко повернуться. А до земли далеко!
Машинально посмотрела вниз – и ощутила холодное касание страха. Хоть никогда и не испытывала боязни высоты, но и летать вот так, без всякой страховки, еще и на спине не пойми кого, не приходилось.
– Как ты говорила тебя зовут? – неожиданно прозвучал вопрос, и теперь фыркнула уже я. Надо же, опомнился! Самое время знакомиться, да и место более чем подходящее.
– Вот ведь вредная особа! – сообщил мне дракон, и я запоздало поняла, что ничего не произносила вслух. Только думала. А он, выходит, понимал мои мысли? – Именно так! – тут же прозвучало в голове, подтверждая худшие опасения. – В этом облике общаться с другими я могу только ментально.
Это стало невероятным откровением, но самым удивительным – понимание того, что и я тоже общаюсь с ним на уровне мыслей. Зачем-то перевела взгляд на розочку на своем пальце, думая о том, какова ее роль во всем этом процессе. Яснее, разумеется, не стало, но выяснять подробности у князя я была сейчас не готова.
Особенно после того, как он в очередной раз взмахнул крыльями, и мы оба рухнули куда-то вниз. Вернее, не рухнули, а спикировали, просто сделали это настолько резко, что на мгновенье у меня перехватило дыхание. Застрявший в горле ужас вылился в сипение, и я начала кашлять, не в силах удержать раздирающие эмоции.
