Морковка…
Нет. Тут не только она. Я вижу, как минимум еще четыре различных вида растений. Учитывая тусклость здешнего освещения, вообще удивительно, что тут можно возделывать культуры. Да и температура за бортом экза… датчик показывает, что снаружи плюс шестнадцать по Цельсию. Легкий порывистый ветер. Короче… это далеко не идеальная погода для взращивания овощей. А что здесь бывает по ночам? Как холодно? Или здешнее солнце не гаснет?
— Лид — пробежав за мной все расстояние, притащив огромный рюкзак, неся на себе снаряжение и вооружение, орк не сбил дыхание и, похоже, даже не заметил этой мимолетной нагрузки.
— Что?
— Что за траханые кролики тут обитают? Морковка — во! — в лапах орка показался здоровенный буро-красно-оранжевый корнеплод длиной в метр с небольшим — Охренеть! Но это хрен с ним… ты видел тот след?
— Видел — подтвердил я — Череда следов. По той же дорожке что мы сюда притопали недавно проползла какая-то многоногая тварь. Какие выводы, орк?
— Эта тварь жрет морковку и белых кроликов?
— Почему белых? — удивленно моргнул я.
Рэк молча развел лапами, покрутил башкой в стальной шлеме, с подозрением озираясь по сторонам:
— Хрен его знает почему белых… в голову просто пришло. Командир… я тут себя чувствую, как дома. Будто мы вернулись.
— На гоблинскую Окраину нижнего мира?
— В точку. Ощущения точно такие же. Мы снова в жопе, лид.
— Не мы — ответил я, продолжая изучать местность — Не мы. А здешние обитатели. Та тварь, что проползла по дорожке… она не тронула посевов. А там, где повернула дорожка, огибая сектор поля — свернула и тварь, не повредив ни единого росточка. И уползла она вон туда — подняв руку, я указал в пространство между двумя засаженными растениями дальних холма, между которым тянулась довольно широкая грунтовая дорога.
Дорога даже не совсем грунтовая — в почве виднелись плотно уложенные камни. Это не брусчатка, конечно. Скорее в грязь вывалили немало тонн каменного крошева и потом все это дерьмо укатали, пытаясь превратить в монолитную массу. Разумно в тех случаях, когда нет другого материала и технологий.
— Затерянный мир умных нищебродов — вырвалось у меня — Мир хитрых, живучих, не желающих подыхать нищебродов. Таких, что умеют из говна сделать сразу две конфетки. Одну сами сожрут, а другую припрячут на черный день.
— А это у них не черный день? — заржал орк, сквозь доски площадки глядя на примитивные орудия труда под нами — А дорога какая? Песок с камнями замешан на дерьме и укатан жопами. С потолка небо сыплется на головы… Хотя… все лучше, чем на Окраине, наверное… можно пахать на полях, что-нибудь выращивать… есть природа какая-никакая. И небо пусть частично, но все же голубое… а вон пара уцелевших намалеванных облачков… Да и хрен с ними! Всех наших сюда тащить, командир?
— К холму — кивнул я — Расположить так, чтобы туша холма скрыла нас при взгляде вон с того расстояния. На холм пару надежных дозорных. Пусть залягут, накроются какой-нибудь ветошью и затихнут. Все как на учениях.
— Принято. Еще что?
— Тигров и Каппу ко мне. Останься здесь и проконтролируй все. Особо приглядывай за той дырой, откуда мы вывалились — за нами могут пожаловать сраные гномы.
— Есть.
Рэк умотал, а я, посидев на вершине холма еще пару минут и поняв, что с этой позиции не угляжу ничего нового, спустился и, прикрываясь морковной рощей, зашагал вдоль поля к дороге. Ботва… не выглядела слишком уж пышной и зеленой. Скорее чуток пожухлой, пожелтелой и явно иссохшей. Растениям не хватало воды. Учитывая перекрытые заслонками каналы, что отходят от озерца, воды здесь явно нехватка и приходится сурово дозировать дающую жизнь влагу.
Тяжело лязгнуло. А следом столь же тяжко грохнуло и заскрипело. Одного взгляда через плечо хватило, чтобы понять — оборванный рельс не выдержал. Лопнуло несколько тросов, подкосились опоры и рельс упал, унеся с собой уже опустевшие платформы. Следующим, кто пожалует сюда за нами, придется спускаться уже с пятидесяти шестиметровой высоты — дальномер и здесь услужливо все подсказал с холодной злорадностью машины. Пусть назад для нас отрезан — и не из-за рельсов. Дыра в стене закрылась и теперь рельс выходил из сплошной стальной поверхности. Что ж — одной головной болью меньше. Этим путем гномы не пожалуют — разве что с помощью сварочных резаков. Но… не думаю, что гномы вообще сюда пожалуют — эта тропка явно не хожена.
А главная причина моей уверенности — рейды здешних обитателей за «свининкой» в верхний мир. Если бы у них были налажены достаточно теплые торговые отношения с гномами, им бы не пришлось устраивать подобные рейды. Зачем? Проще чем-то заплатить. Гномы не откажутся от нескольких тонн моркови и прочих овощей, а взамен с радостью пригонят стадо визгливых низших гоблинов.
Заметив слишком уж округлый небольшой холм, я чуть подправил направление движения и вскоре оказался рядом. Ну да… как и следовало ожидать — поросшая буйной растительностью здесь на земле покоилась здоровенная системная полусфера наблюдения. С легкостью вырвав несколько особо толстых побегов, я обнажил знакомую тусклую сталь и несколько наглухо закрытых заслонками технических отверстий. Тут должны быть не заслонки, а визоры машинных глаз и меткие оружейные стволы. Но полусфера мертва. Стукнув стальным кулаком по ее металлу, я без особой надежды рявкнул:
— Система! Герой Оди на связи! Задание «Дикая эволюция». Высший приоритет!
Замер в ожидании… но погребенная под паутиной ветвей полусфера не отзывалась. Дерьмо… как добудиться до машины, которая игнорирует само существование этого гребанного мирка монстров?
А это что?
В паре шагов обнаружилась заботливо очищенная от листвы небольшая площадка. Даже не площадка, а сложенные из камней возвышение. На нем пучки засохших цветов, горстка каких-то семян, пара костей и три гоблинских черепа. Придавленные камнем куски пластика. Подняв камень, перебрал эти пластиковые лоскутки, что оказались то ли записками, то ли молитвами, адресованными все тому же здешнему божеству — системе.
«Мамочка проснись! Проснись и спаси нас!».
«Мы тоже люди! Мы тоже дышим! Мы тоже живы! Вспомни о нас, умоляем!».
«Мать! Полюби нас снова! Мы готовы и дальше умирать ради тебя!».
«Пусть придут герои! Пусть убьют нас! Может тогда ты сжалишься над нами!».
«Мама… мы все равно любим тебя, мама!»…
— Пусть придут герои — пробормотал я, пуская эту слезливую хрень по ветру — Ну… вот сука и сбылись ваши молитвы…
— Лид… — подбежавшая первой, скалящаяся Тигрелла любовалась своим отражением в забрале моего экза — Кис-кис-кис меня сладко… до чего же хороша киса…
— Сбегайте до того озерца — велел я кошкам, а сам вместе с примкнувшим Каппой двинулся по дороге, затаптывая следы многоногой твари.
— Сбегаем — уже в движении произнес Тигр — Рушить там все?
— Просто осмотреть. Пока ничего не ломать.
— На что внимание?
— Чистота воды, есть ли рыба и прочая живность. Сколько там воды вообще. И давайте живей. Если кого встретите из местных — тащите сюда.
— Есть!
Они умчались, а я повернулся к мечнику:
— Огорчи меня.
— Две багги, две платформы. Экзы и все к ним с нами. Вторая обозная платформа также успешно спущена. Все в целости. Личный состав включая всех — пятьдесят пять рыл.
— Мало — поморщился я — Прямо хреново мало. Остальные двинулись обратно на базу?
— Так точно. Но одно звено, вместе с передатчиком, оставил у руин — пусть посидят у костерка сутки.
— Разумно — кивнул я — Вдруг да придет кто любопытный по нашим следам.
— Да — подтвердил азиат и, не дожидаясь моих вопросов, добавил — Сюда передатчики не добивают. Мы отрезаны от базы.
— Тоже ожидаемо. Что с путеводными зверьми?
— Отключились. Лежат на платформе мертвым грузом. Но под конец они неожиданно заговорили певучими голосами — наши едва не пристрелили их с перепугу. Каждая игрушка произнесла одно и то же послание. Странное послание…
