Я часто ужинала у них дома по воскресеньям. Именно тогда я впервые обратила внимание на старшего брата своего друга, в том плане, в котором пятнадцатилетние девочки обычно начинают глядеть на кого-то из знакомых парней. Герольд был старше, хорош собой и уж точно обращался со мной получше, чем этот пройдоха Лис. Никогда не думала, что мой интерес заденет чувства Лиса, – ведь он всегда твердил, что мы только друзья и не можем рассчитывать на большее.
– А Герольд дома? – как бы между делом спросила я. – Не то, чтобы мне это интересно…
Лис взглянул на меня, словно я была двойным агентом, совсем как в том старом фильме «Лазурный маг», где возлюбленная одного молодого мага в итоге оказалась циноцефалом и сожрала своего драгоценного супруга. Лис же только крепче сжал мою руку и пропустил вопрос мимо ушей.
– Тогда я спрошу у леди Аиды.
Если бы руки Лиса были тисками, то мои несчастные косточки раскрошились бы в мелкий порошок. Кажется, он и сам не заметил, как крепко сжал мою ладонь.
– Нет, Герольд как раз собирался на охоту, – процедил мой возлюбленный сквозь зубы.
– А, и именно поэтому ты наконец пригласил меня к себе? – Я вдруг вспомнила, что с утра еще не держала во рту и маковой росинки, и добавила: – На завтрак.
– Герольд тут вообще ни при чем.
Кажется, за сегодняшний день я успела вывести Лиса из себя уже дважды. Странно, если учесть, что зелье должно было сделать из него послушную собачонку. Похоже, оно справилось со своей задачей лишь наполовину. Может, это побочный эффект того, что мы оба с ним хлебнули треклятого напитка?
– Тогда мы еще увидимся с ним сегодня? – продолжала я гнуть свое, несмотря на боль в руке.
Мы были уже совсем недалеко от его дома, и тут Лис остановился и взглянул на меня глазами, полными огня. Еще немножко – и, кажется, он начал бы начать плеваться раскаленными углями.
– Юстина, чего ты добиваешься?
– У-у-у! – Я схватила Лиса за щеки и принялась их тискать, словно он был маленьким и очень милым лисенком. – Да ваше величество сердится!
Не знаю, почему у меня было такое хорошее настроение, особенно после того, что произошло сегодня в моей комнате. Хотя нет – наверное, именно поэтому сейчас я готова была летать от счастья.
Лис осторожно, будто я могла укусить, оторвал от лица мои руки, но сам их не отпустил. Мы так и остались стоять, держась за ручки, как влюбленные подростки, несмотря на то что в нашем возрасте это выглядело уже немного глупо.
Через пару минут отчаянных гляделок Лис, наконец, сдался:
– Ты неисправима, Тина.
Для моих ушей это звучало лучше сотни сладких комплиментов. Я широко улыбнулась.
Если вы еще не поняли – мой план на сегодня был предельно прост: вывести недоразвитого Ромео из себя, а самой сделать ноги – ведь каждый день был на счету! Может, именно сейчас и именно сегодня объявился таинственный продавец любовных антидотов? В таких вещах медлить – все равно что сидеть в горной пещере, заваленной снегом, и ничего не делать в ожидании холодной смерти.
Дом, где жила семья Лиса, безусловно, не мог идти ни в какое сравнение с нашей жалкой лачугой. (Нет, мы тоже ремонт не из обойных остатков делали, но все же разница была ощутима.) Раньше, когда я еще была здесь частой гостьей, я иной раз задумывалась, зачем Лису и Герольду вообще стремиться к карьере магов, ведь в Урге их жизнь могла бы быть слаще доли городского главы с той лишь разницей, что с их наследством можно не работать до конца дней. Еще внукам и правнукам кое-что перепадет, если братья не увлекутся вдруг азартными играми.
Высокие потолки, белые стены; всюду стекло и мебель из дорогущего мореного дуба. В таком доме вроде бы и чувствуешь себя немного неуютно, но дышалось здесь несравненно легче.
– Позволь, я повешу, – все еще злясь за вопросы о Герольде, Лис не очень-то учтиво стягивал с меня плащ.
– А больше ничего снять с меня тут не хочешь? – шипела я в ответ и пыталась каблуками наступить ему на ноги.
Именно в такой вот нелепой позе нас и застала леди Аида. Мы застыли, не в силах пошевелиться, в то время как хозяйка дома радушно улыбалась. Она была одета в прелестное кружевное платье цвета спелой сливы, а на плачах у нее лежала вязаная шаль. Вроде бы такой безыскусный наряд, но как притягивает взгляд!
– Тина, душенька моя! Я так рада, что ты наконец зашла к нам на чашечку чая! – Даже голос у нее был чертовски приятный, не говоря уже о чистоте речи.
Запинаясь, я все же поздоровалась как следует, и даже успела при этом незаметно оттоптать Лису обе ноги. Но мерзавец даже не поморщился.
Когда мы садились за стол, я заметила, что накрыто на четверых, и это меня немного озадачило. Встретившись взглядом с Лисом, я поняла, что и он не в курсе, кто еще ожидается.
– В скором времени должен прибыть Герольд. Охота сегодня не удалась, – пояснила леди Аида, намазывая черничное варенье на румяный тост. – И не стоит так дуться, сын. Вообще, если ты будешь продолжать так себя вести, то не удивлюсь, если Тина в итоге предпочтет твоего брата.
Я услышала, как у Лиса заскрипели зубы.
– Здоровая конкуренция еще никому не повредила, – добавила хозяйка дома и – наверное, показалось – подмигнула мне.
Даже мама Лиса сегодня благоприятствовала моим планам, так что уже ничто не могло испортить моего настроения в этот день. Все шло так, как мне было нужно.
Я даже решилась похвалить стряпню леди Аиды:
– Чудесные же у вас выходят пирожные! Особенно те, что с крыжовником! Пальчики оближешь! – В гостях обычно трудно намазывать масло на печенье, не вызвав при этом косых взглядов, так что я переключилась на прочие виды выпечки: – О, и этот кекс с цукатами! Душу бы продала за один только кусочек!
– Я могу дать тебе рецепт, дорогая. А когда ты к нам переедешь, научу тебя готовить все, что только пожелаешь!
Надеясь, что я что-то не так поняла или плохо расслышала, я подавилась кексом и пирожным с крыжовником одновременно, и Лису пришлось хлопать меня по спине. Нет уж, удовольствия сделать мне искусственное дыхание я ему точно не доставлю!
– Пере… ехать… куда? – На глаза навернулись слезы, но не от чрезмерных чувств, а всего лишь от попавшей не в то горло еды.
– Оу! – Леди Аида выглядела немного смущенной. Равно как и сам Лис. – Я думала, вы этот вопрос уже обсудили. Лис еще неделю назад сообщил мне, что он собирается предложить тебе перебраться к нам. Прошу меня простить, если я сказала что-то не то.
– Понимаете, леди Аида, мы с Лисом не в таких отношениях. – И я потянулась за очередным пирожным – на этот раз с ежевикой. Конечно же, я тут же пожалела о сказанном, ибо не была уверена, принято ли разговаривать о таких вещах за столом с благородными дамами, даже если ты знакома с этой дамой с пеленок.
– Я думаю, стоит еще немного подождать. В таких вещах спешка совершенно не нужна, – сказал Лис, бесцеремонно вытягивая из-под меня стул. – Мы будем в моей комнате, мам.
Я хотела было крикнуть: «Эй, ты никого спросить тут случайно не забыл?» – но мне не хотелось огорчать леди Аиду и говорить такие вещи с набитым ртом. Вместо этого я успела ухватить еще несколько зефирин, прежде чем оказалась далеко от ломящегося от вкусностей стола.
– Развлекайтесь! – услышала я добродушный смех хозяйки дома. – А я пока пойду проверю, как там цветы в саду. Немного живительной влаги им не помешает.
Едва леди Аида скрылась из виду, я решила вернуться к прежней линии поведения, ведь тем для неловких разговоров у нас было теперь завались:
– Что, боишься, что я встречусь с твоим братцем?
– Тина, заглохни.
Лис направился прямиком в свою комнату (надо сказать, что за пять лет в ней практически ничего не изменилось, даже плакат популярной когда-то группы «Новорожденные головастики» так и висел на своем месте), а я умудрялась и поспевать за ним, и засыпать вопросами:
– А если бы я к тебе переехала, то что бы ты делал с Герольдом? Составил бы мне расписание, когда можно выходить из комнаты? А не боишься, что он будет ко мне приставать? А я к нему?
