локтями.
— Ага-а-а-а-а.
Искра интереса в её глазах была настолько мне знакома, что на мгновение она снова стала прежней Ингрид. Будто прошлого года никогда не было, словно я всё ещё ей нравилась.
— ЭтонасчётДженнифер, — выпалила я так быстро, что слова слились. — Я знаю, что вы с ней дружили, поэтому я подумал, что ты могла бы…
Ингрид перебила меня, явно сбитая с толку.
— Я не дружила с Дженнифер.
Я замялась.
— Но она сидела с тобой и Кэт за обедом. Я думала, вы, ребята… — с кем тусоваться Дженнифер, если не с Кэт и Ингрид? Были ли у неё вообще друзья?
Ингрид в замешательстве покачала головой.
— Она обедала с нами в самую первую неделю, но в какой-то момент просто перестала, так я подумала, что мы ей неинтересны. Хотя мне она понравилась.
Я была совершенно уверена, что Дженнифер тусовалась с Кэт и Ингрид. У Дженнифер были друзья — ведь я об этом позаботилась.
— Ну, в любом случае, — наконец произнесла я после минутного молчания, — если кто-то и может разобраться в этом, то только ты.
Складка между бровями Ингрид стала глубже.
— И почему ты так думаешь?
— Потому что я видела, как ты ищешь ответы.
Когда мы были младше, у Ингрид всегда были неприятности из-за проведения самых разных, порой излишне рискованных экспериментов. Она делала это потому, что ей было любопытно исследовать этот мир. Однажды она даже устроила контролируемый пожар в Говард-парк, потому что хотела узнать, как справляться с лесными пожарами. Она хотела выжечь наши инициалы на поле — ради науки, — но, когда она потушила огонь, подпалины вышли кривыми и нечитаемыми. Понять, что это буквы, можно было только прищурившись.
— Я знаю тебя, — добавила я. Может, мы больше не были друзьями, но провели вместе достаточно много вместе, а это что-то да значило.
Ингрид слегка сгорбилась.
— Вот только это не так.
Прежде чем я успела ответить, дверь с грохотом распахнулась. Мы с Ингрид обе подпрыгнули.
— Разумеется, — процедила Кэт, пересекая комнату и опускаясь на один из стульев за партой. — Разумеется, ты не послушалась.
Очевидно, ни одна из них не была рада меня здесь видеть. Возможно, я совершила ошибку, придя сюда, но я была обязана попробовать. Дженнифер пропала. И раз у меня не получилось облегчить себе задачу, может быть, стоило их удивить. Воззвать к их любознательности. Так что я выпалила:
— Что, если Дженнифер нашла инопланетян?
Какое-то время единственным звуком в комнате был шелест страниц книги мисс Роджерс.
Потом Ингрид спросила:
— Инопланетян?
А Кэт спросила:
— Дженнифер?
От их взглядов у меня начала зудеть кожа. Я не могла понять, о чем они думали.
Глубоко вздохнув, я заставила себя объяснить:
— Дженнифер рассказывала мне, что происходит, когда ты становишься свидетелем явления Неопознанного Летающего Объекта. Но только прошлой ночью я поняла, каково это на самом деле. Я увидела этот красный овальный космический корабль, и всё было непривычно тихо и… в общем, я знаю, в это трудно поверить, но мне хотелось бы знать, действительно ли существуют инопланетяне, — я огляделась по сторонам, проверяя и перепроверяя, что никто из наших одноклассников не спрятался где-то и не подслушивает. — Потому что, если они существуют, возможно, Дженнифер и не сбежала. Может быть, её похитили.
Кэт прищурилась.
— Это какая-то жестокая шутка?
— Нет! Я серьёзно.
Меня разозлило то, что Кэт решила, будто я способна шутить по такому поводу.
Ингрид медленно склонила голову набок.
— Ты уверена, что это была не игра света? Какой-то электрический сбой? Вертолёт с прожекторами? Ты же знаешь, тогда весь город искал её.
И, ох, когда она всё так изложила в своей практичной манере, ситуация показалась такой очевидной. Конечно же, это были не инопланетяне.
Но всё же я не могла избавиться от этой уверенности, что охватила меня прошлой ночью. Я никогда не видела ничего подобного. И мне трудно было объяснить это чувство, словно произошло что-то из совсем другой вселенной.
Трудно было объяснить его, и не звучать как… Дженнифер.
— Не думаю, что это был вертолёт, — я покачала головой. — А что, если взрослые ищут не там? Что, если бы мы могли найти её?
— То есть, ты хочешь поискать её… в открытом космосе? — вопрос Кэт не прозвучал грубо. Раздражение на её лице исчезло, и она говорила искренне, откровенно — и её вопрос был весьма осмысленным.
— Эм, — неопределённо промычала я, потому что осмысленного ответа у меня не было, — да?
Ингрид вздохнула, и я вся подобралась, ожидая, что она вышвырнет меня из класса.
Затем она произнесла, почти неохотно.
— Дай мне секунду, — и снова вставила затычки в уши. Затем подошла к классному компьютеру и начала что-то лихорадочно печатать. Раздумывая. Ища.
Глаза Кэт сузились. У неё была довольно горячий норов, который на самом деле не так уж сильно отличался от характера Рейган.
— Так ты это всерьёз? Ты действительно веришь в инопланетян?
— Не знаю, — честно призналась я. — Но Дженнифер верила, что это возможно. И никто не верил ей раньше. Не воспринимал её всерьёз.
— Включая тебя.
Мои щёки тут же вспыхнули. Иногда, когда я не знаю, как на что-то реагировать, я представляю, что бы сделали мои друзья. Тесс бы огрызнулась в ответ. Рейган бы отшутилась, словно сказанное её совсем не задело.
Но ни один из этих вариантов не казался правильным. Так что я просто ответила:
— Возможно, я была неправа.
На лице Кэт мелькнуло удивление, она собиралась было что-то сказать в ответ, но в этот момент Ингрид снова достала из ушей затычки.
— Так, взгляните-ка на это, — мы с Кэт подошли к ней и увидела на экране изображение солнечной системы. — Может показаться, что жизнь в космосе должна быть более распространённым явлением, но условия для поддержания жизни в том виде, в каком мы её знаем, на самом деле очень специфичны. И встречаются невероятно редко.
— Но ведь существует сто миллиардов галактик, — возразила я.
Ингрид теребила крошечный серебряный крестик, висевший у неё на шее. Она всегда так делала, когда пыталась в чём-то разобраться.
— Верно, но для зарождения жизни должна быть в точности выполнена тысяча условий. Например… — она резко одёрнула себя и пробормотала: — Неважно. Ты, наверное, не захочешь выслушивать все подробности.
Её внезапное смущение сбило меня с толку, но Кэт кивнула с пониманием:
— Нет, хотим. Рассказывай.
Немного поколебавшись, Ингрид прочистила горло и продолжила.
— Эм-м, ладно. Хорошо. Чтобы поддерживать жизнь, нам нужна луна, потому что луна влияет на наш океан. Но нужна не просто какая-нибудь луна, которая есть у многих планет,
