– Вот почему я выйду за тебя, – прошептала Лиана. – Что бы там ни было в прошлом, но твое будущее – это Кионос. Здесь ты либо возвысишься, либо рухнешь в пропасть. Но если нас постигнет неудача, то лишь потому, что люди не смогут забыть твои прошлые грехи. То, что ты сбежал…
– То, что я убил королеву.
– Ты ее не убивал, – возразила Лиана. – Ты был за рулем, но это был несчастный случай.
– Люди считают иначе. Так же как тот человек, что облил тебя кислотой, целясь в твоего отца. Он ведь считал, что твой отец виноват в его проблемах.
– В общем, поэтому я и выйду за тебя замуж. – Лиана чувствовала, что должна преодолеть разделяющую их пропасть. – Если я могу помочь, могу залечить раны, нанесенные тогда, в прошлом, я сделаю все ради этого. Потому что будущее Кионоса – это ты, Ксандер.
Нахмурившись, он погладил ее израненную щеку.
– Ужасно, что твои шрамы время не лечит.
– Да, это ужасно.
– Иногда мне кажется, что мои раны ему тоже неподвластны.
Выпустив ее из объятий, Ксандер вышел из комнаты. Лиана осталась стоять посреди спальни в вечернем платье, в ярком свете дня, с хаосом в душе.
Глава 8
Черт побери! Ксандер успел забыть, как сильно он ненавидит подобные мероприятия. Хотя по сравнению с былыми дворцовыми балами все было очень скромно, ведь король был болен.
Ксандер ощущал уколы нежданно проснувшейся совести. Он должен повидаться с королем. Но это было непросто. Ведь во время их последней встречи отец прямо обвинил Ксандера в смерти королевы. И он был прав. И поэтому Ксандер сделал то, чего ждали от него и братец Ставрос, и человек, считавший себя его отцом. Он бежал. Так было проще для всех. А главное – для него самого. Ведь, как оказалось, он вовсе не наследник трона.
«Ни за что не говори ему, Ксандер. Ты должен стать королем. Ты – мой старший сын, и ты имеешь право на трон, несмотря на мои былые ошибки».
Ксандер заставил замолчать молящий голос матери, все еще звучавший в памяти. Он ненавидел вспоминать об этом разговоре – ведь он был последним. И изменил всю его жизнь.
Он взглянул на Лиану, стоявшую в противоположном конце зала. Она выглядела прекрасно. Насколько возможно.
Лиана была тщательно накрашена. Для этого он пригласил целую команду специалистов. Интересно, после того, что с ней случилось, она хоть раз пользовалась косметикой? Или сама мысль об этом казалась ей насмешкой? Макияж не мог скрыть повреждения на лице. Шрамы были по-прежнему заметны, к тому же кожа казалась увядшей.
Но ее глаза, подчеркнутые косметикой, выглядели идеально, сияя теплым золотым светом. Губы были покрыты помадой глубокого розового цвета. И это платье… При взгляде на нее его тело каменело, охваченное желанием.
Ксандер хотел ее. Это было самым удивительным в их помолвке. Он не ожидал этого. У него было множество женщин – модели, кинодивы, звезды фильмов для взрослых… Все они были идеально красивы – от природы или благодаря стараниям пластических хирургов.
Ксандер не думал, что Лиана станет для него желанной – с учетом обстоятельств. Но, поцеловав ее, он ощутил аромат ее губ, и их свежесть оказалась самым мощным афродизиаком для пресыщенного плейбоя.
– Что ж, пора тебя поздравить.
Обернувшись, Ксандер очутился лицом к лицу со Ставросом. Рядом с ним стояла Ева, улыбаясь и поглаживая округлившийся животик. Он хотел обнять их, но не знал, возможно ли это.
Кто не чувствует себя вправе обнять брата и сестру? Разве что человек, не видевший их пятнадцать лет.
Ева из девчонки превратилась во взрослую женщину, она ждет ребенка. Ставрос из подростка сделался мужчиной.
Theos. Ксандер чувствовал себя старым и бесконечно уставшим.
– Взаимно. – Он сделал шаг назад, спрятав руки за спиной.
– Странно, что она согласилась выйти за тебя, – произнес Ставрос, глядя на Лиану, укрывшуюся от беззастенчивых взглядов в дальнем углу зала.
– Что же в этом странного? – парировал Ксандер. – Мы уже были помолвлены.
– Многое изменилось с тех пор.
– Я заметил.
Ева застенчиво улыбнулась. В ее глазах по-прежнему сиял неугомонный огонек.
– Ксандер, я рада, что ты вернулся. Поэтому давай забудем об обидах и не будем тратить на них время. Оставлю это Ставросу – он не умеет быстро прощать. Ну а я слишком долго по тебе скучала и не собираюсь тратить ни единой секунды на ссоры.
– Спасибо, Ева, – проговорил Ксандер. У него защемило в груди. – Я больше никуда не собираюсь.
– Лично я предпочел бы никогда с тобой не общаться, – хмуро проговорил Ставрос. – Но ты – будущий король. Кроме того, жена уверена, что мы должны остаться в дружеских отношениях, ведь ты приходишься дядей нашим детям.
– Она нашла чем тебе пригрозить? – широко улыбнулась Ева.
– Я не хочу остаток жизни спать на диване, – сухо произнес Ставрос. – Но в будущем нам с тобой предстоит все обсудить. И тогда я, наверное, не буду так зол на тебя. Но не сегодня.
– Договорились, – кивнул Ксандер. Но он знал: обо всем он Ставросу никогда не расскажет.
Пообщавшись с братом и сестрой, он поздоровался с женой Ставроса, Джессикой, и мужем Евы, Маком. Затем он кинул взгляд в сторону Лианы. Бледная, как смерть, она шла к выходу из зала.
– Прошу прощения, – проговорил он. – Я хочу пригласить даму на танец. – Собираешься подкраситься? – поинтересовался он, подходя к ней.
– Ты оставил меня одну, и я… задумалась о том, как выгляжу.
– Ты выглядишь…
– Не надо, – покачала головой Лиана.
– Но ты правда выглядишь отлично!
– По сравнению с обычным своим видом.
– Значит, ты не поможешь мне победить?
Она опустила глаза. На ее щеки легли тени.
– Пойдем танцевать. И не пытайся, пожалуйста, слиться с паркетом.
– Нам придется танцевать? – в ужасе переспросила она.
– Не зря же мы тренировались, дорогая!
Ксандер протянул ей руку. Ее нежные пальцы легли на его ладонь, и он повел ее танцевать. Сейчас он прижимал ее к себе гораздо бережнее, чем в прошлый раз.
– Расслабься, – тихо шепнул он, почти коснувшись губами ее уха.
Он глубоко вдыхал ее пьянящий запах. Она пахла ветром, морем, травой, кожей. Кионосом. От этого запаха внутри у него все сжималось, и странное чувство, в котором тяга к Лиане и тоска по родине сливались воедино, охватывало его с ног до головы.
Казалось, его связывает с Лианой незримая нить, которую невозможно разорвать. Может, это общая боль? Или общая цель? А может, дело просто в нескольких месяцах воздержания. Так или иначе, Ксандер уже с трудом мог противиться этой тяге к ней. Да и стоило ли?
В конце концов, она станет его женой.
– Кажется, на нас все смотрят, – шепнула Лиана.
