Не знаю, это сложно понять даже мне самой.
Потянувшись к бортику, я осторожно взяла в руки маленький глиняный кувшинчик, что дал мне Рик вместе с другими вещами, которые были внутри второй корзины. В этой ёмкости был отвар из мыльного корня с какими-то травами, который предназначался для мытья головы.
— Саминэ, — неожиданно тихо позвал меня полуэльф. Что-то было в его голосе такое, что заставило меня насторожиться. Я тихо постучала ногтями по камню, показывая, что внимательно слушаю. Не знаю, понял он это или нет, но всё же заговорил, но уже не так уверенно, как раньше: — Помнишь, я тебе говорил, что Ариатар мне ничего не сделает? Это правда. Дело в том, что мы знаем друг друга оч-чень давно. Ари вырос у меня на глазах, а ведь ему сто двадцать восемь лет…
Я едва не выронила кувшинчик. Сколько же тогда лет Рику?
— Мне же около четырёхсот, и, как понимаешь, я старше его в два раза. Дело в том, что мать этого эрхана сделала мне неоценимую услугу, фактически вернув меня с того света. За что я очень ей благодарен, — вздохнул полуэльф. — И всё, что я могу сделать для неё взамен, — присматривать за её сыном в этих стенах. И именно поэтому спускаю эрхану его далеко не корректное поведение. Раньше, правда, он был другим… но об этом расскажу как-нибудь потом. Видишь ли, Саминэ… Доверие — это не та вещь, которая пользуется популярностью в этих стенах. В общежитии студенты живут по два человека в одной комнате, и очень часто случается так, что один из них поутру уже не просыпается. Здесь каждый пытается убрать любого, кто, по его мнению, составляет конкуренцию. Именно поэтому далеко не все первокурсники доживают до выпуска. Это простая борьба за выживание, так здесь принято. И это совершенно официально, кстати.
Официально?
Я дрожащими руками поставила на бортик хрупкий сосуд. Как убийство студента может быть официальным?! Как директор может допускать подобное? Я же видела его… я чувствовала, что он выше подобного!
— Саминэ, постарайся понять, — поспешил объяснить полуэльф, так как я вся дрожала от гнева. — Я немного неточно выразился: конечно, Сеш'ъяр подобное не одобряет, и любой, кто будет заподозрен в убийстве, незамедлительно будет наказан. Он глава гильдии и директор Академии, и все знают, что злить его не стоит — мало кто рискнёт вызвать на себя гнев единственного в мире золотого дракона-некроманта. Он скор на расправу за убийство, но в остальном — поединки, подлянки, ловушки, драки и многое другое действительно разрешено. Здесь опасно заводить друзей. Каждый из студентов старается только для себя, чтобы получить долгожданный диплом и стать настоящим некромантом. А они мрачноватые личности, согласись…
Закусив губу, я принялась с ожесточением намыливать голову.
Подобное я просто не могла принять. Зачем? Зачем добровольно делать из молодых людей источник зла и ненависти с самого начала обучения? Да, я допускаю, что подобный уклад жизни создаст им определённую репутацию и научит защищаться… Но есть же другие методы!
Намылив мочалку брусочком мыла, с ожесточением начала тереть кожу. Мне было уже не страшно от мысли, что среди подобных людей мне придётся жить. Меня злил сам факт того, что директор, учитывая, кем он был, сам создал далеко не самую приятную атмосферу в стенах этой Академии. Это было действительно ужасно!
И меня настолько это возмущало, что все мысли о расовой принадлежности мужчины как-то сразу и незаметно отошли на задний план.
— Саминэ, пойми, — вздохнул Рик, — только так студенты станут теми, кем должны быть по призванию и по воле собственной магии. Они идут сюда добровольно, и если выживают в этом клубке змей, то становятся действительно хорошими некромантами. Их основная стихия — смерть. А где есть она, есть жестокость, насилие, несправедливость, предательство… Они должны привыкнуть к этому заранее и научиться с этим жить. По-другому никак. Знаешь, даже хорошо, что ты попала именно сюда. Так ты научишься преодолевать все свои страхи.
Я на миг замерла, услышав слова полуэльфа. Научиться бороться со страхом? В этом месте? Это что, глупая шутка? Если всё сказанное Риком действительно правда, то я не смогу даже выйти за дверь комнаты, будучи уверенной, что вернусь обратно!
Я спрыгнула с каменной полки в воду, крепко зажмурив глаза и выдохнув весь воздух из груди. Мягкий слой тёплой воды принял меня с радостью, смывая с тела всю грязь, боль, непонимание и даже гнев. Раскинула руки, чувствуя кожей размеренное движение воды от моих ладоней, которая приятно ласкала напряжённые мышцы и действительно успокаивала, принося долгожданный покой…
В себя пришла, только когда лёгкие начало болезненно покалывать.
Выдохнув, с сожалением оттолкнулась ногами от мраморного пола и вынырнула. Подплыв к ступенькам и сев на одну из них, постаралась дышать как можно спокойнее, чтобы унять бешеное биение сердца, и украдкой взглянула на Рика. Он всё так же сидел лицом к двери, откинувшись назад и опираясь на вытянутые руки. Поза казалась расслабленной, но было видно, как напряжены его плечи и как чуть подрагивают длинные пальцы.
Я беззвучно вздохнула, взяв в руки полотенце из выбеленного льна, и забралась повыше. Зря я так расчувствовалась. В конце концов, у каждого свои жизненные правила. И то, что здесь они выходят за рамки моего понимания, совсем не означает, что так жить нельзя. Ведь действительно, нельзя быть некромантом, не познав, что такое боль, страх и тем более смерть. Я когда-то многое слышала о некромантах, но сейчас ничего не помню.
Наскоро вытеревшись, надела на себя тонкую рубашку, шёлковую, чёрного цвета, со шнуровкой на груди и такого же цвета кожаные бриджи. Всё было новое и моего размера. Одежда совершенно не сковывала движения, хотя короткие штаны и были в обтяжку. Её принёс Рик.
Выжав, насколько это было возможно, волосы, аккуратно сложила старую одежду и все купальные принадлежности и нерешительно подошла к полуэльфу, не зная, как объяснить ему всё, что я чувствовала.
— Знаешь, Саминэ, — обратился Рик, который, видимо, всё же услышал мои шаги, — я ведь тоже такой. Здесь по-другому не выжить, и нахождение в этих стенах накладывает свой отпечаток. Мне и Ариатару, пока мы живём в одной комнате, можно не ждать удара в спину, хотя, должен признать, эрхан с каждым днём становится всё более похожим на представителей своей расы. Он не такой на самом деле, Саминэ. Мы с ним друзья, как бы он ни утверждал обратное. И знаешь, пока ты с нами, тебе действительно ничего не грозит. Но, будь моя воля, я ни за что не оставил бы тебя здесь. Не хочется, чтобы и в тебе появилась жестокость.
Опустившись на колени возле полуэльфа, я внимательно слушала всё, что он говорил. Слушала и осознавала, что я понимаю, о чём он говорит. Ему самому не нравилась царившая в стенах Академии атмосфера. Рик был другим. Но жил по правилам, установленным здесь, и, может, и сам калечил чью-то жизнь, творил зло… и ему было больно от этого. И именно такой участи мне он не желал.
— Глупо всё это, да? — усмехнулся полуэльф, повернув ко мне голову и открыв глаза. В них читалась усмешка, за которой он пытался скрыть свою боль, что, кажется, его мучила уже давно. Вот только… он не смог показать это Ариатару, или тот просто не захотел этого понять, но попытался объяснить мне. За этого демона, похоже, Рик волновался всерьёз. Значит ли это, что эрхан на самом деле не тот, кем кажется? Я не знаю… и не хочу пока знать.
Покачав головой, я, неожиданно для самой себя, подалась вперёд и крепко обняла опешившего от такого порыва полуэльфа. Я знаю, это было наглостью, но я хотела показать ему, что я его поняла. Я поняла, чего он боится, что переживает и что не хочет мне и Ариатару такой участи. Что ему самому больно от такой жизни, что эта Академия сделала злым какую-то часть внутри его, но ради эрхана, которого считает своим другом, он будет всё это терпеть.
А теперь будет это делать и ради меня. Вот почему он так заботится обо мне.
Я была ему благодарна за это. И я мысленно пообещала себе, что такой, как демон, я не стану никогда. Только ради Рика я научусь жить здесь. Я буду играть по установленным правилам, но никогда и ни при каких обстоятельствах не позволю этому миру изменить себя.
Ради Рика. Ради себя. И даже ради Ариатара.
— Саминэ, — несколько удивлённо выдохнул полуэльф и, вдруг крепко обняв меня в ответ, тихо усмехнулся: — Ты поняла…
Я кивнула, прижавшись щекой к груди Рика, и ещё сильнее обняла его. Он столько для меня сделал за это время — я не могла поступить по-другому. Пускай он и признался, что сам бывает злым и воспринимает это как должное, я поняла, что мне это неважно. Я принимала его таким, какой он есть.
— Спасибо, — тихо произнёс полуэльф, чуть сильнее сжав мои плечи.
Даже если бы я и могла говорить, я не ответила бы. Это было просто не нужно.
