Катерина нашла сайт городского дворянского собрания. Это было что-то вроде Клуба, в котором состояли потомки старинных дворянских родов, разных графов, князей и баронов. Члены общества время от времени устраивали благотворительные балы, открывали выставки в музеях и картинных галереях и вообще в последние годы активно участвовали в общественной жизни города. Среди информации о разных мероприятиях и родословных участников Клуба Катерина обнаружила список тех, кто когда-либо состоял в этом обществе. В списке значились Казимир Поплавский, Эдуард Пельт, Александр Державин. И Ипполит Бестужев! Значит, толстяк точно знает Пельта, хотя и не хочет в этом признаваться!
На сайте хранилось много фотографий, и Катерина решила просмотреть их все. Кто знает, что она там найдет? Вскоре от обилия снимков у нее зарябило в глазах, но она не увидела ни одного знакомого лица. Однако почти час спустя ее поиски увенчались успехом. Она нашла большой и качественный групповой снимок, по композиции напоминавший картину, которую она видела в доме Поплавского. Разодетые мужчины и женщины, при свете горящих свечей сидящие за красиво сервированным столом.
Катерина сохранила картинку на жесткий диск ноутбука. Затем увеличила ее, насколько возможно, и принялась внимательно разглядывать. Отца и Казимира Поплавского она узнала сразу. А вот и Эдуард Пельт! Сидит с краю рядом с дамой в элегантном черном платье. На снимке у него была роскошная серебристая шевелюра, поэтому она не сразу его узнала. В этом лощеном господине было трудно признать психа, напавшего на нее с трубой. А вот по другую сторону стола и Ипполит Бестужев! Еще не такой толстый, как сейчас, в элегантном черном смокинге с бабочкой на шее.
Вот как! Они все состояли в одном обществе!
Катерина сразу поняла, что напала на след. Но какой? Да и что тут расследовать? То, что ей во всеуслышание лгали? Так она и сама иногда могла приврать без всяких угрызений совести. Особенно когда хотела спасти свою шкуру после какой-нибудь передряги.
Катерина снова вспомнила о бабушке. Почему та не сказала ей, что барон Эдуард Пельт состоял в одном обществе с ее отцом и князем Поплавским? Забыла? Или сознательно умолчала? Надо же быть такой скрытной! И странной… А в странностях Евдокии она убеждалась все больше и больше. К примеру, во всем особняке совсем нет зеркал. Только в ванной комнате на первом этаже висит зеркальце размером с две ладошки. После возвращения из театра Катерина спросила об этом бабушку.
– К чему мне зеркала? – ответила Евдокия. – Я уже старая и некрасивая! А зеркала постоянно напоминают мне об этом!
А еще она никого не пускала в свою комнату и постоянно запирала ее на ключ, даже когда сама находилась дома и сидела в гостиной либо в кухне. И терпеть не могла цветов, кошек, собачек, вязание – все то, что обычно любят старушки.
Этот старый дом постоянно издавал разные звуки, скрипы и шорохи. Аглая сказала, что особняк требует серьезного ремонта, но Евдокия и слышать об этом не захотела.
– Этот дом живой, – заявила она. – Он дышит и шевелится! Отсюда и скрипы.
– А может, он уже разваливается, а мы ничего не делаем? – спросила Аглая.
– Заведешь собственный дом, будешь делать в нем все, что тебе заблагорассудится!
На том разговор и закончился. Аглая обиделась и замолчала.
Но Катерина и сама понимала, что дом, того и гляди, рухнет. Как Евдокия этого не замечает? Или просто не хочет замечать? Даже сейчас, лежа в кровати с ноутбуком на животе, девочка слышала скрип половиц, хотя все давно спали.
Скрип половиц?!
Катерина едва не подскочила в постели. Она только сейчас поняла, что пол скрипит не в коридоре, и даже не в ее комнате!
Скрип раздавался из-за потайной двери, заклеенной обоями!
Девочка даже похолодела от ужаса. А еще к скрипу примешивался странный мелодичный звук, что-то постукивало и тихо звенело. Словно какие-то хрусталики ударялись друг об друга.
Скрип… скрип… скрип…
Сомнений больше не оставалось. Кто-то и впрямь легкими, неспешными шагами передвигался по тайной комнате за запертой дверью.
Мало ей потрясений на сегодня? Еще и это? А если в дом забрались грабители?! Разобрали стену, пролезли в дыру, но оказались в запертой кладовке!
Предположение, конечно, из разряда фантастических, но проверить все же не мешает. Катерина тихонько слезла с постели, вытащила из-под кровати сумку и достала из нее рапиру. Удобная рукоятка привычно легла в ладонь. Выставив клинок перед собой, девочка на цыпочках подошла к стене.
Скрип по ту сторону пожелтевших обоев приближался.
И вдруг резко затих, будто кто-то там, в комнате, остановился и стал прислушиваться точно так же, как прислушивалась сейчас Катерина.
Девочка тихонько ощупала стену под новыми обоями. Вот кромка двери, выступ… А здесь должна быть замочная скважина! Ведь у всех старых дверей так.
Она приставила острие рапиры к стене и осторожно проткнула обои. В своих расчетах Катерина не ошиблась. Действительно, именно здесь и была замочная скважина. Девочка тут же приникла глазом к образовавшемуся отверстию.
Сначала она увидела бледный свет, проникающий сквозь тусклое от пыли окно. Свет шел от уличного фонаря, стоявшего во дворе. Значит, это точно не кладовка. Скорее, что-то типа мансарды. Верно! Это то самое помещение, которое она видела со двора.
На фоне окна она разглядела сваленные в кучу старые стулья, вешалки, корзины. Еще там виднелось старинное кресло с высокой резной спинкой.
И вдруг чья-то тень закрыла ей обзор!
Катерина испуганно отшатнулась от двери и с размаху шлепнулась на пол.
– Не бойся! – донеслось до нее. – Я не причиню тебе вреда.
Кто-то тихо, почти ласково, прошептал эти слова в замочную скважину. Ну да, как тут не бояться. Катерина готова была выпрыгнуть в окно от страха. Сердце в груди колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
– Кто вы?! – в ужасе выдохнула Катерина.
– Когда-то я жила в этом доме, – ответили ей. – И иногда прихожу проведать это место. Прости, что напугала…
– Но как вы вошли туда?! – недоумевала девочка. – Там что, есть тайный вход?!
– Есть, – немного помолчав, ответила женщина. – Но я тебя прошу, не говори ни слова обо мне своей бабушке. Она этому наверняка не обрадуется.
– Это да, – согласилась Катерина. – Она у нас очень строгая! А вы, случайно, не воровка? Смотрите, у меня, между прочим, есть рапира!
– Нет, что ты! Просто я провела в этом доме лучшие годы своей жизни… – печально произнесла незнакомка. – И прихожу иногда, чтобы вспомнить, как счастлива я здесь была. И несчастна одновременно…
– А… – Катерина уже почти успокоилась. – Ну хорошо.
Она вспомнила, что этот дом не всегда принадлежал одним лишь Державиным. К тому же она чувствовала, что женщина говорит правду, и голос ее звучал так грустно, что Катерине даже стало ее немного жаль.
В другое время она решила бы, что ситуация складывается очень странная, даже неправдоподобная. Она, пребывая в своей комнате, через скважину разговаривает с женщиной, которая тайно проникла в их дом! Но после удивительных событий последних дней Катерина уже ничему не удивлялась.
– Только впредь не входите тайком, – попросила девочка. – Если что, я вас и впустить могу, когда дома никого не будет.
– Ты добрая девочка. Поэтому я хочу тебя предупредить, – сказала вдруг незнакомка.
– О чем?
– Тебе грозит страшная опасность! Лучше бы вы вообще не приезжали сюда в такое время…
– О чем вы? – напряглась Катерина. – Какое такое время?
– Лунное затмение. Время ведьм. Они ведь точно попытаются проникнуть сюда. Знаю, это прозвучит странно, но не могла бы ты не ночевать в ночь затмения дома? Спрячься где-нибудь, останься у друзей.
– Не понимаю… – озадаченно сказала Катерина. – Да и друзей у меня здесь нет!
– Как все сложно, – вздохнула женщина. – Похоже, я правильно поступила, что отправила к тебе защитника…
Какого, к черту, защитника?! О чем там бормочет эта взломщица?
Катерина снова прильнула к замочной скважине. Она услышала довольно странные вещи, так почему бы хоть одним глазком не взглянуть на ту, кто их произносит?
И Катерина ее увидела!
Незнакомка сидела в старинном кресле прямо напротив заклеенной обоями двери. Молодая, очень красивая женщина с длинными волнистыми волосами. Она была очень грустной и задумчивой. А непонятный звон в закрытой комнате тем не менее продолжался, казалось, он уже звучит громче, чем прежде.
– Будь осторожна, милая, – сказала незнакомка. Она смотрела прямо на девочку, словно видела Катерину сквозь дверь. – Ну мне пора. Я и так сильно рискую, появившись здесь. Знала бы ты, как бы я хотела остаться, чтобы помочь тебе. Но надеюсь, он справится. И прости, что заставила тебя понервничать.
– Я не испугалась, – слегка приврала Катерина. – И ничего не имею против ваших визитов. Если захотите, приходите еще!
