Ярган был растерян и разбит. Эльзар видел это и не был уверен, что юноша сможет выполнить поставленную задачу, а потому добавил финальный аргумент:
– Последнее, что скажу – девушки, все девушки, без исключения, любят опытных парней. Думаю, Мария обратит на тебя внимание после нашего возвращения в Ларак. И даже Вико сможешь заткнуть за пояс. Ты же ведь этого хотел?
Ярган, впервые за разговор, посмотрел Эльзару в лицо. Мастер понял, что удар попал точно в цель.
– Начнём завтра, – коротко сказал он и вышел, оставив юношу наедине с его мыслями.
*********************
Яра плохо спал. Дело было не в кровати или шуме – место для сна было бесподобным, а шума на улице не было вовсе. Его страшила та работа, то задание, которое ему поручили. Завтрак принёс Болли. Юноша, из-за волнения, съел вообще всё, чтобыло на подносе, азатем спросил, есть ли уБолли дети. На чтопаж ответил:
– Разумеется. Почему ты спрашиваешь?
– Да так, просто интересно, – коротко ответил Ярган. Ему больше не хотелось разговаривать.
Ближе к полудню в дверь постучали. Юноша даже не нашёл в себе сил сказать: «Входите». Постучали ещё раз, а Яра так и сидел на кровати без движения и смотрел на дверь.
Третьего стука не последовало – в комнату вошёл Эльзар. На его лице читалась озабоченность. Он улыбнулся, подошёл к юноше и сел рядом с ним на кровать.
– Здравствуй. Волнуешься?
Ярган кивнул, глядя в одну точку.
– Не переживай так сильно. Вначале это кажется сложным, но это лишь кажется. Чем больше практики, тем лучше будет получаться.
Ярган снова молча кивнул. Его кулаки сжимали одеяло.
– Ты справишься, ты очень сильный, – сказал Эльзар и положил руку Яре на плечо. Посидев так немного, Мастер встал и вышел из комнаты. На выходе его ждал сам Архиепископ со своей свитой.
– Кого вы выбрали в качестве помощника, Архиепископ?
Священник указал рукой на одного из свиты, и вперёд вышел мужчина в простой рясе. Эльзар осмотрел его с ногдо головы, затем посмотрел наАрхиепископа, как бы спрашивая: «Справится?»
Священник ответил также взглядом и лёгкимкивком: «Справится». Тогда Владыка пропустил священника в комнату, а сам сказал:
– Запускайте первую.
Часть вторая
(Июнь 5335 года от основания мира)
В одной из комнат цитадели собрались два члена Совета, оставшиеся в Лараке. Хоратец сидел за столом и просматривал документы, которые только что передал Фуарк. Второй мужчина молча стоял у окна, думая о чём-то своём.
– Судя по отчётам, уже можно скрещивать Марию. Не знаю, почему Эльзар просил дождаться его приезда, – сказал хоратец, положив документы на стол.
– Потому что проникся симпатией к Яргану, – прозвучало в ответ, – и в этом я вижу опасность. Чувства – удел людей, Элси.
– Он доказал, что скрещивание Марии будет куда эффективнее с Ярганом, а не с Вико. Мария контролирует рост растений, Ярган же способен воскрешать мёртвых существ. Их комбинация может быть невероятно эффективна. Вико же… Скажем так, на одной чаше весов его способность преобразовывать собственную кровь, а на другой – взрывной характер, неумение подчиняться и контролировать свой гнев. Но я поддержу твой выбор, Ноирад.
– Да, Эльзар аргументировал своё предложение. Но как понять истинность намерений? Приведённые доказательства могут говорить о разных вещах. Важна не форма, а суть, и суть в нашем случае такова, что Совет Трёх решил большинством голосов, что скрещивание произойдёт между Марией и Вико.
Элси невольно дёрнул плечом.
– Ещё совсем недавно мы были Советом Четырёх…
– Были. Кто-то должен был проверить информацию о необходимом нам древнем артефакте, так называемой Ветви. К сожалению, это оказалась очередная ловушка Ийррегкнота.
Ноирад наконец оторвал свой взгляд от окна, посмотрел на товарища и сел напротив него.
– Никто, кроме носителя частицы Ийррегкнота, не смог бы одолеть серафима. Я продолжу дело Гирхима и найду Ветвь.
– Получается Гирхим погиб ни за что – сказал Элси.
– Нет, его смерть не была напрасной, – не согласился Ноирад, – это дало нам самое главное – информацию.
Хоратец кивнул.
– Подготовь Марию к скрещиванию, – сказал Ноирад и покинул кабинет.
Волнение и страх
Первый месяц Йох с трудом мог кушать и спать. Когда кузнец ложился отдыхать, то его будил любой посторонний звук – скрип двери, звук шагов в коридоре или на улице. Йоахим каждый раз думал, что это приехал Ярган, и поэтому вздрагивал.
Второй месяц прошёл чуть спокойнее, так как Йоха наконец загрузили работой – за ним закрепили помощника и дали задание сварить двадцать бочек основы смеси пробуждения.
Помощника звали Армином. Это был мужчина с русыми волосами, которые были сплетены в короткую косу, тёмно-зелёными глазамии необычайно тонкими пальцами. Он был на две головы ниже Йоха, потому всегда забавно задирал голову, когда разговаривал с кузнецом. Вначале им было трудно общаться – вроде бы говорили на одном языке, но у Армина был сильный акцент. Со временем Йох привык к говору помощника, а когда выяснил, что тот родом из Горунии, всё встало на свои места.
Помощник сразу стал задавать вопросы касательно приготовления смеси. Полученные ответы он тщательно записывал в книгу, которую всегда носил с собой.
– Что я ни скажу, ты всё записываешьв свою книгу.
– Разумеется. Голова может запомнить не всё, или не втой последовательности. Потому нужно записывать, особенно то, что касается работы.
– Получается, ты и приготовление курицы будешь записывать? – сказал Йох и засмеялся.
– Шаг за шагом, – без капли смеха ответил Армин.
– Поглядел бы я на это, – продолжил говорить Йох. – Пункт первый: найти курицу. Пункт второй: убить курицу.
Кузнец продолжал перечислять пункты. Армин не выдержал, и на шестом пункте «Развести костёр и не умереть в его огне» рассмеялся.
Так и приходила их совместная работа. В один из дней разговор сам собою зашёл о племяннике:
– Да, Ярган обладает огромной силой. Как и его отец.
– А ты знал его отца? – удивлённосказал Армин и что-то записал в свою книгу, которая лежала на столе.
– Лично не был знаком. Да и вряд ли наша встреча закончилась бы чем-то хорошим.
Армин не стал дальше расспрашивать, а вот Йох начал задавать вопросы, пытаясь узнать хоть что-нибудь о Яре:
– А что по поводу моего племянника? Не знаешь, когда он вернётся?
Помощник, как показалось Йоху, нервно сглотнул. Закрыв книгу, он поднял голову и посмотрел в лицо кузнецу.
– Не знаю. Такие темы с нами не обсуждаются.
– С кем это, с нами?
– С ассистентами, – то ли с грустью, то ли со злобой ответил Армин. – Наше дело выполнять приказы и не задавать вопросы.
– Понимаю. Моё такое же. Но яволнуюсь – он всё, что у меняв жизни осталось. Прошутебя Армин, может тыслышал что-то?
Помощник продолжал смотреть снизу-вверх на кузнеца, словно оценивая его. Затем перевёл взгляд на книгу, долго смотрел на неё. Йох прервал работу и навис над Армином.
– Они задержались в пути, – ответ прозвучал очень тихо, – поэтому их возвращение откладывается. В цитадели рассчитывают, что Владыка вернётся осенью, в октябре.
– И это всё? А зачем они вообщетуда поехали? Зачем им нуженЯрган? –задавая вопросы кузнец тоже перешёл на шёпот.
– Такие темы с нами не обсуждаются, – ещё тише повторил Армин.
Йох глубоко вдохнул и выдохнул. Да, информации было немного, но кузнец теперь хотя бы примерно знал дату приезда Яргана, что немного успокаивало.
*********************
Когда работа была окончена, Армин сказал, что завтра им с кузнецом нужно взять пробы из каждой бочки и составить отчёт о качестве смеси.
– Отчёты это по твоей части, – ответил Йох, снимая защитную одежду.
