Кроме этого, во мне появилось какое-то странное чувство. Не знаю, что это было, но на миг мне показалось, что это как-то связано с Ариатаром. Что это, я не могла понять. Наверное, я до сих пор была слишком удивлена его поведением. То ощущение тепла и нежности действительно было искренним. Но почему эрхан вдруг решил поделиться этим со мной? Он же… просто не мог этого ко мне испытывать! Не сейчас. Не после того, что он сделал…
— Нет, я так с голоду сдохну, — шумно выдохнул полуэльф, поднимаясь со скамьи. — Саминэ, ты посидишь немножко? Я отойду ровно на минуту. Хотя нет, не стоит пока оставлять тебя одну… Упырёв демон, куда он подевался?
Вздохнув, я покачала головой и, накрыв ладонь Рика своей, уверенно кивнула и ободряюще улыбнулась, показывая, что всё будет в порядке. В конце концов, он же будет здесь, в этом помещении. Да и Ариатар, я уверена, недалеко. Ранним утром здесь не могло случиться ничего серьёзного… К тому же мне нужно привыкать заботиться о себе самой. Я не могу постоянно жить в страхе.
— Точно? — подозрительно спросил полуэльф, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я кивнула и с укором посмотрела на Рика. Конечно же мне не хотелось, чтобы он отходил, но… он же мне не няня. — Ну хорошо, — сдался парень и, потрепав меня по волосам, улыбнулся: — Я быстро.
Как только он отошёл от стола, с моего лица сошла улыбка. Машинально снова поставив ступни на скамейку и подтянув колени к груди, устроила на них подбородок и тихонько вздохнула. В душе царил сумбур. Всё это было слишком странно и непонятно для меня. Да и, в конце концов, что может понимать в этой жизни шестнадцатилетний ребёнок? Ничего…
«Сто двадцать восемь».
Я удивлённо дёрнулась и посмотрела по сторонам. Эта цифра, неожиданно появившаяся в моём сознании неизвестно откуда, настолько чётко отпечаталась в мыслях, словно была похожа на внутренний голос. Что она значила и откуда она взялась, я не знала… Но она же была!
Оглядывание по сторонам ничего не дало, как и попытки прислушаться к себе. Ничего подобного я, как ни старалась, больше не ощутила и, невольно нахмурившись, прикусила нижнюю губу.
Сто двадцать восемь. Что это значит? Мой возраст? Нет, это больше похоже на глупую шутку. Человек в таком возрасте не может выглядеть так, как я. Но что же это тогда?
Ариатар! Ну конечно же! Рик говорил мне вчера, что ему сто двадцать восемь лет! Видимо, эта цифра глубоко отложилась в моей памяти, раз всплыла сейчас, когда я начала вспоминать свой возраст.
Я горько вздохнула, ещё крепче закусив губу. Не очень-то приятно, когда собственное подсознание указывает на то, что разница в возрасте и жизненном опыте между мной и эрханом приходится не на одну сотню лет…
— О! Какой милый ребёнок! И чего же такая милашка делает здесь в одиночестве? — Чей-то грубый насмешливый голос вывел меня из состояния задумчивости.
Медленно подняв глаза, я снова вздрогнула. Напротив меня, где совсем недавно сидел эрхан, вольготно расселся незнакомый мужчина. Высокий, крепкого телосложения, одетый в простые чёрные одежды. Его лицо было грубым, а правую щёку пересекал длинный шрам, заканчиваясь где-то под густыми смоляными волосами длиной до плеч. Тёмные глаза смотрели на меня жёстко, но в то же время слабо поблескивали, словно ощущая какое-то… предвкушение? Не знаю. Но мне стало не по себе от этого взгляда.
— Милашка? — удивлённо вскинул бровь мужчина и, положив руку на стол, наклонился вперёд, заставив меня отпрянуть настолько, что я чуть не свалилась со скамейки. — Ты что, мне не ответишь?
Судорожно замотала головой, до боли сжав края деревянной лавки. На миг мне стало очень страшно. Я не привыкла к такому обращению. И более того, я даже ответить ему не могла при всём моём желании.
— Немая, что ли? — иронично изогнул бровь незнакомец и, довольно усмехнувшись, наклонился ещё ближе, упершись грудью в стол. — Это даже хорошо, девочка! Не люблю излишне шумных созданий… Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? Мой номер не так уж и далеко отсюда, твои прелестные ножки даже не успеют устать…
Судорожно сглотнув, отчаянно замотала головой, чувствуя, как в душе шевелится мерзкий страх, сковывая меня изнутри. Я прекрасно осознавала, что ничего не смогу сделать, чтобы противостоять ему. Тонкая ткань рубашки мгновенно прилипла к мокрой от холодного пота спине, а в горле встал комок. Я быстро оглянулась по сторонам, но напрасно — Рика в поле зрения не было.
— Ну, не волнуйся ты так, — усмехнулся мужчина, поднимаясь из-за стола с явным намерением подойти ко мне, — мы славно проведём время.
Не осознавая, что делаю, я вжалась в стену возле окна, чувствуя, как меня колотит от ужаса. Я не могла ничего сделать. Рика не было рядом, а я… я даже закричать не могу.
— Не дрожи так, — смотря на меня масленым взглядом, прищурился незнакомец, склонившись надо мной. — Хотя нет, продолжай, девочка… так даже интереснее.
Не зная, что делать, я зажмурилась, чувствуя его дыхание с запахом перегара. Мои ногти вошли в старое дерево, а сердце бешено колотилось, отдавая болью в висках. Страшно… Боги, пожалуйста, помогите мне…
Я никогда не думала, что боги и Хранители этого мира обладают настолько непредсказуемой фантазией. И не знаю, что это было с их стороны — помощь или насмешка, но неожиданно раздавшийся детский выкрик заставил меня вздрогнуть и открыть глаза:
— Отпусти её, ты, ошибка природы!
Это было нереально… Ребёнок, маленький ребёнок с взлохмаченными чёрными как ночь волосами, набросился на мужчину, едва не сбив его с ног. Несмотря на то что никакой угрозы он не представлял, незнакомец был явно удивлён такой помехой и, сдёрнув мальчишку со своей спины, на которую тот успел заскочить, поднял его за воротник рубашки и насмешливо обратился ко мне:
— Это твой защитничек? Что-то мелковат, не находишь? Или это твой братик? Тогда так и быть, не буду его сильно бить.
— Отпусти меня, урод! — зло рыкнул на него мальчишка, заехав маленьким кулачком по его лицу и не обращая внимания на то, что его противник был не только в десятки раз старше его, но и намного опасней. — И не трогай её! Не трогай, а то пожалеешь!
— Чёрт! — Тихое ругательство, донёсшееся откуда-то со стороны, прозвучало до боли знакомо, но я даже не обратила на это внимания.
Этот мальчишка… этот ребёнок пытается защитить меня! Но… почему? Я не могла понять этого. Более того, я даже не смогла взять себя в руки, чтобы хоть как-то помочь маленькому мальчугану, чёрные глаза которого горели мрачной решимостью. Внутри меня что-то дрогнуло.
А тем временем, до того, как я успела хоть что-то понять, мальчонка вытащил из кармана штанов что-то похожее на маленькое перо, наконечник которого блеснул в тусклом свете, и, протянув руку, уверенно ткнул им в руку напавшего. Тот вскрикнул и отпустил мальчишку.
Я не была уверена наверняка, но, судя по более чем довольному взгляду ребёнка, поняла, что именно это ему и было нужно. На кончике пёрышка виднелись капли крови из небольшой ранки, которую он умудрился нанести своему противнику. Не обращая больше внимания на ругающегося мужчину, мальчик склонился над полом и начал быстро что-то рисовать.
Испуг внезапно отступил, оставив после себя лишь глухое недоумение. Всё это казалось слишком… нереальным? Да, наверное. И я настолько погрузилась в собственные чувства, что не сразу заметила, как мужчина снова навис надо мной с нехорошей улыбкой на губах. И мне стало ещё страшнее, но я боялась уже не за себя, а за этого странного, но храброго ребёнка… Собственные чувства и эмоции мгновенно отошли на второй план. Я должна была защитить этого малыша во что бы то ни стало.
Но то, что произошло дальше, не поддавалось никакому объяснению. Мужик, шагнувший ко мне и явно намереваясь пройти мимо мальчика, замер на месте, после чего согнулся, крича от боли и держась за ногу. Я вжалась в стену, съёжившись от страха и дикого крика мужчины, напрасно пытаясь понять, что происходит… От странного рисунка мальчика на грязных деревянных досках пола в сторону мужчины тянулись красные нити, которые буквально вцепились в его ногу и начали расползаться по всему телу.
Мальчишка же лишь фыркнул, спокойно смотря на это, и убрал перо обратно в карман, поднявшись со своего места. Отряхнув штаны, он приблизился ко мне и как-то осторожно взял меня за руку, сильно сжимая мои подрагивающие от пережитого нервного напряжения пальцы и заглядывая мне в лицо. И в этот момент мне показалось, что пронзительные, чёрные, очень выразительные глаза этого маленького мальчика смотрят мне прямо в душу…
— Ах ты, сукин сын, — выдохнул оказавшийся в плену мужик, пытаясь двинуться с места, но у него ничего не вышло.
Я не знала, что сделал этот мальчик, но понимала, что теперь мне вреда никто не причинит… Более того, смутно знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, дал понять, что я уже в полной безопасности.
