Я невольно ухмыльнулся, представив комичность ситуации. Какой-то рядовой солдатик грезит менять оси 'реал политик', рулить монархами. Смешно. Хотя... попробовать-то можно.
Я никогда не относился к окружающим свысока. Понятно, что нас разделяют века, моё образование не сравнить с тем, что знают они. Многие понятия не имеют о календаре и ориентируются лишь благодаря батюшке из ближайшей церкви, который объявляет когда наступит и закончится очередной пост. Кое-кто и время считает по старинке согласно взятым ещё с Византии традициям - летом семнадцать часов дня и семь ночи, зимой наоборот.
В Петербурге народ, конечно, грамотней, усвоивших европейское времяисчисление больше, чем в провинции. И языкам обучен чуть ли не каждый встречный, правда, изъясняются зачастую варварской смесью, перемежая немецкие, голландские и финские слова.
Но разве это даёт мне право над ними смеяться?
Через неделю полк вернулся из лагерей. Чижиков обрадовался этому будто свадьбе. Сам он остался в городе, потому что умудрился серьёзно простынуть и провалялся несколько недель в госпитале. Когда наш 'дядька' поправился, начальство решило оставить его при штабе порученцем.
Я спросил, чем вызвано его веселье.
- А как жеж не радоваться, - довольно потирая руки, заговорил гренадер. - Во-первых, все друзья вернутся, я по ним заскучал - слов нет. В гошпитале валялся, мечтал, как здоровье в кабаках поправлять буду. Одному ж скучно. И вы вроде в компаньоны не набиваетесь. А как наши придут - ух, водочки попью всласть! Во-вторых, смогу прошение об отпуске подать. Во время стояния на зимних квартирах разрешается отпускать четверть состава. Думаю, ротный, не обидит. Чай не самый последний солдат. Давно я своих не видел: батьку с маткой, поклон им земной, сестёр да братишек. Чай я уж настоящим дядькой стал, не токмо для таких гавриков, как вы, - он с прищуркой глянул на нас с Карлом.
- Не хочу тебя огорчать, но на носу война. Вряд ли начальство сильно на отпуска расщедрится, - предположил я.
Чижиков лишь усмехнулся:
- С туркой-то. Так мы его в два счёта раскатаем. Вояка из него плохой. Чуть нажмёшь - бежит, будто пятки смальцем смазаны.
- Ну-ну, - пробормотал я, помня, сколько ещё будет этих войн, когда Оттоманская Порта вновь и вновь, науськиваемая врагами России, двинет войска к нашим границам, однако гренадер лишь хлопнул меня по плечу:
- Не боитесь, покуда присягу не примите, никуда я от вас не уйду, ни в какой отпуск. Токмо вы энтот день на всю жизнь запоминайте. Присяга для солдата ровно как второе рождение. После неё грех в кабаке не проставиться, и мне, Полкану старому, чарку не преподнести за науку.
- Не волнуйся, Степан, будет тебе чарка, - пообещал я.
И вот настал день присяги. Новобранцев всего двое - я и Карл. Нас вывели перед ротой, поставили рядом с развёрнутым знаменем, командир велел положить руку на Евангелие, и я, волнующимся голосом произнёс первые строки:
'Я, Дитрих фон Гофен, обещаюсь всемогущим Богом служить всепресветлейшей нашей государыне императрице, верно и послушно, что в сих постановленных, також и впредь поставляемых воинских Артикулах, что оные в себе содержати будут, все исполнять исправно...'
Глава 15
Обычно так давали присягу офицеры, солдатам полагалось стоять в строю, поднимая правую руку, а потом целовать Евангелие, но для нас, как для иностранцев, сделали исключение. Выяснилось, что после каждого повышения в чине требовалось присягать заново. Офицеры расписывались на гербовой бумаге, их подписи заверял полковой священник.
После присяги мы, как обещались, повели Чижикова в трактир, благодарить за науку. Звали и других гренадеров, но командовавший нами капрал Ипатов никого не отпустил.
- Благодарите, что хоть вам идти разрешаю, - важно объявил он. - А с завтрашнего дня начнёте нести службу вместе со всеми. Тогда узнаете почём фунт лиха.
Выглядело его обещание очень уж многозначительным. Что имелось в виду, мы узнали позже. Пока что в моём представлении прочно засели картинки балов из 'Войны и мира', сцена входа в город кавалерийского полка из 'Гусарской баллады' да пошлые анекдоты про поручика Ржевского. Гвардейская служба представлялась сплошным весельем: промаршировать перед Зимним дворцом, ловя восхищённые взгляды прелестниц, получить по чарочке вина из рук чуть ли не самой императрицы, троекратно прокричать 'Виват' и с песнями удалиться на постой. Лепота!
Святая наивность!
Чижиков долго кружил по городу, выбирая 'особливое место'. В первом трактире ему не понравилось - слишком много народа, яблоку некуда упасть; во втором - скучно, людей нет; в третьем плохо готовят ('мне кишки ещё дороги'); в четвёртом водка 'невкусная'. Чем привлёкла его взгляд пятая точка 'общественного питания' - скорее всего, не понимал даже сам Чижиков. Скорее всего, от долгого хождения у него заболели ноги, или нос зачесался нестерпимей обычного.
Мы заняли лучшее место. Какой солдат не любит поесть, а особенно пожрать. А если этот солдат двухметровый вечно голодный гвардеец - ничего удивительного в том, что стол буквально ломился от еды. Мы перепробовали всё мясное, что готовилось в котлах или вертелах (и это, не смотря на то, что пост, начавшийся с пятнадцатого ноября, был в самом разгаре), выпили графин водки (множественное число, пожалуй, будет преувеличением - почти всё выдул наш дядька). Я больше потягивал пиво, оно ничем не напоминало то, что приходилось пробовать раньше. Гораздо вкуснее - что называется, без консервантов.
Чижиков оказался хорошим рассказчиком, не лишённым чувства юмора. Мы узнали много нового о командире третьей роты - капитан-поручике Басмецове, который в глазах Степана был большим оригиналом и редким лодырем. Так получилось, что солдаты редко видели своего офицера: Басмецов любил препоручать обязанности заместителям, а сам либо пил 'горькую', либо ухаживал за богатыми вдовушками. Частое отсутствие в полку и манкирование обязанностями сходили ему с рук только благодаря высокопоставленным заступникам, ибо капитан-поручик водил знакомство с такими знатными птицами, что на них и смотреть-то снизу невозможно: шапка свалится. Обычно, всеми делами в роте заправлял поручик Дерюгин - на редкость злопамятный тип, скорый на кулачную расправу, причём одинаково доставалось что дворянам, что разночинцам - жаловаться в полку было не принято, дуэли ещё не вошли в моду, так что он мог не опасаться за жизнь и карьеру.
Я почему-то думал, что большинство офицеров в полку окажется иностранцами, но на самом деле почти все должности занимали чистокровные русские. Опять как-то не вяжется с вызубренной версией: дескать, во времена Анны Иоанновны кругом было засилье иноземцев. Да, командовали полком или входили в штаб: курляндец Густав Бирон, шотландец Джеймс Кейт и Иосиф Гампф - швед или финн, точно не знаю. Но на три четверти офицерский состав оказался русским. Вот и верь школьным учебникам!
Красный как индеец Чижиков сидел с кружкой пива в одной руке и наполовину обглоданной бараньей костью в другой:
- И вот вызывает он меня к себе и зачинает разнос: где ты такой-сякой пропадал и куда, сучий потрох, мундир девал? А что я скажу - правду: еврею заложил, когда пить не на что стало! Так за то через строй пропустят, а то и похуже сделают. Тогда я ему и зачал врать...
Тут он осёкся. В трактир вошла компания человек десять молодых шумных людей в тёмно-зелёных форменных кафтанах с отложным воротником и золотыми позументами по борту, на головах гренадерские шапки. Увидев нас, они замерли у входа, но, посовещавшись, сдвинули несколько столов возле дверей и уселись, бросая в нашу сторону неприязненные взгляды.
- Всё, ребята, - с шумом выпуская воздух из ноздрей, произнёс Степан. - Сейчас здесь будет жарко.
- А что случилось? - удивился Карл.
- Видишь тех балбесов у дверей?
- Вижу.
- Это кадеты, а они на дух гвардейцев не переносят. Так что готовься к драчке, - Чижиков оглядел трактир и резюмировал:
- Наших больше нет. Придётся втроём схлестнуться.
- Что за кадеты? - не понял я.
- Да из Шляхетского корпусу. На офицеров учатся, мать их в душу. Ладно, хоть без слуг припёрлись, а то б нам не в жисть не совладать бы.
- Может, обойдётся? - предположил я.
- Куда там, - махнул рукой Чижиков. - Тем более - пьяненькие они, да и нас мало. Обязательно привяжутся.
Будущие командиры смотрелись неприглядно. Развязное поведение наводило на мысль, что этот трактир не первый из встреченных на пути. Юнцы, каждому из которых явно стукнуло лет двадцать, а, может, и больше, без стеснения пытались щипать и лапать служанок, всё время противно рыгали, одного стошнило прямо на стол, и его товарищи от души повеселились, хватаясь за животы только при одном виде конопатой измазанной морды 'приболевшего'. К нам пока не цеплялись.
