не подозревающего двойника посыпались дедлоки. Один оглушил президента ударом по голове, а несколько других вцепились в ноги и, словно гроздья винограда, повисли на руках. Через секунду Лжепавел лежал на полу, а дедлоки вскочили ему на спину, заткнули рот кляпом и принялись связывать свою жертву.
— Да что здесь, черт возьми, происходит?! — Павел пристально посмотрел на бармена. Тот непонимающе моргал.
К барахтающемуся на полу двойнику опустились длинные веревки. Дедлоки обмотали ими пленника и быстро втянули в вентиляционный канал. Затем, словно по лианам, дикари проворно забрались наверх. Веревки исчезли в отверстии, решетка бесшумно вернулась на прежнее место, будто ничего не случилось.
— Тааак… — глава Эриды переступил через распластанный на полу труп и медленно прошёлся по бару. — Так когда, ты говоришь, последний раз видел своего президента?
Бахраан, дрожа всем телом, выбрался из своего укрытия.
— Вчера!
— Да? А где именно ты его видел? — он, как паук, наступал на оцепеневшую жертву, собираясь высосать из него все до последней капли.
— В инфополе… на портале новостей… Вы, как всегда… выступали… перед… ну, перед кем-то там… не помню… Говорили, что медицина… реформы… что планетарный союз мешает, не даёт развиваться… что палки в колеса, и что скоро мы все увидим… — бармен недоуменно пожал плечами и замолчал.
— М-да! — озадачено выговорил Павел.
Он приказал заблокировать вход и включить уведомление, что бар не работает. Затем Бахраан вместе с поваром перетащили тело двойника в кухню, а рыдающие девушки вытерли лужи крови. Продезинфицировав и забинтовав руку, Павел осмотрел помещение и нашёл наконец подходящую подсобку.
— Так! — властным тоном прорычал он, — настало и ваше время потрудиться во славу своей планеты! Все, что здесь произошло, — это в высшей степени вероломный заговор против законной власти! Чтобы не сеять панику и не дать врагу понять, что мы знаем о его планах, я вынужден запереть вас здесь. А вы, как добропорядочные граждане, должны тихо сидеть и ничего не бояться. Когда вас обнаружат, я думаю, не позже чем через сутки, вы все расскажете представителям правоохранительных органов, — властелин карликовой планеты ехидно ухмыльнулся. — Но в целях безопасности и для блага всей планеты я должен связать вас… Так как вы находитесь в состоянии аффекта и своими действиями можете повредить делу. Ключи от подсобки у тебя? — спросил он испуганного Бахраана. Тот порывшись в кармане достал ключ.
Президент усадил пленников на пол, после чего крепко связал их. Пригрозив им пальцем, он вернулся к трупу, стянул с него одежду и размозжил голову, предусмотрительно вынув из черепа неуничтожимый чип. После такой операции разобраться, кому принадлежит тело, будет не так-то просто. Затем он отыскал баллон с газом для приготовления блюд на открытом огне и перетащил его в подсобку.
— Извините, дорогие мои, для блага всей планеты! — не глядя жертвам в глаза, Павел отвернул краник, бережно закрыл за собой дверь и направился к выходу.
Глава 13
Вскоре нам пришлось оставить шестой спутник Юпитера, проделать путь сквозь непроницаемые льды и вернуться на землю, где нас ждало ещё одно маленькое чудо — у нас родилась дочь!..Варвара.
Я видел, как она появилась на свет, держал на руках в первые минуты жизни. Мало того, ещё до ее рождения я слышал, как она стучится оттуда… Возвещая о том, что уже готова войти в новый удивительный мир. Наверное, все отцы делают это — гладят своих жен по округлившемуся животику, разговаривая с ребёнком.
Нас стало больше… Вернее, стало больше меня самого. Я ощущал это именно так — словно моя душа раскрылась и вместила троих.
Варя росла, крепла. Как любящие родители, мы старались дать ей самое лучшее — благо, этого у нас было с избытком.
Мы вернулись на Землю именно для того, чтобы девочка могла нормально расти и развиваться.
К тому времени, когда ей исполнилось пять лет, моя вторая половина завершила полный курс трансформации и перешла на следующую ступень эволюции… То же самое мы готовили своей дочери.
Но воплотить задуманное было не суждено.
— К чему мне это? — спросила Варя, иронично глядя на меня с матерью.
— Ну как? Об этом мечтали десятки поколений. Гениальнейшие умы предвещали появление технологий по преобразованию человеческой природы. А ты капризничаешь.
— Я не капризничаю! — ответила дочь. В её голосе прозвучали стальные нотки, — это моё решение. Я же свободный человек и имею право сделать свой выбор.
— Послушай, — пытался я переубедить её, — перед тобой откроются фантастические возможности… Ты сможешь жить практически бесконечно… В конце концов, тебе разве не страшно умереть?
— Страшно, — простодушно ответила она, — но другого пути не существует, и я предпочитаю идти им, а не прятаться от реальности, делая вид, что святая наука спасет меня. Разве вам не тоскливо влачить бесконечные годы в этом испорченном жестоком мире? Человек — это не только его тело, но и еще нечто большее…
Варя ушла… Ей было всего двадцать пять лет. Она решила жить без нас… Одна!
— Юношеский максимализм, — объяснил я жене. — Ничего страшного. Подождём. С возрастом люди меняются. Думаю, очень скоро она изменит своё мнение.
— Говорят, эти технологии создают большие проблемы для всей нашей цивилизации, — волновалась Маша, — а вдруг их запретят и больше никто не сможет стать такими как мы.
— Ерунда! Нас это не коснётся.
Но время шло, а ничего не менялось. У дочери был доступ к банковским счетам — она могла беспрепятственно тратить столько, сколько ей было нужно, но она ни разу так и не воспользовалась родительскими деньгами.
Сначала она жила неподалеку. Мы часто виделись, но вскоре Варвара переехала в другой город, а точнее, в деревню. В лесах Сибири ещё встречались небольшие поселения с одноэтажными бревенчатыми домами.
Теперь мы виделись реже — на дни рождения, иногда на новый год или на другие праздники.
Все переменилось… Отношения с Машей похолодели. Имея возможность неограниченно врачевать тело и возвращать его в первозданное состояние, мы так и не научились залечивать раны душевные. Между нами выросла стена. Мы меньше общались, все чаще ссорились, хотя я по-прежнему продолжал любить её. Сославшись на неотложные дела, я улетел на Луну, потом на Марс, затем в дальний космос… Попытался снова вернуться к бизнесу и политике, но уже без былого энтузиазма. " Все проходит", — уговаривал я себя… — "Пройдёт и это."
А затем Варвара исчезла! Просто пропала, не сказав ни слова.
Однажды ночью Маша связалась со мной. У нее были заплаканные глаза, волосы растрепаны.
— Я уже несколько дней не могу дозвониться к Варе…
Через час я
