Капитан, не очень любивший сладкое, тоже вдруг почувствовал к нему вкус. Строго-то говоря, как его и почувствовать, если так редко пробовать.
Темный с красноватым оттенком чай был отменного качества, не из пакетиков, как дома у Дункана, а специально заваренный.
Отчего, однако, у хозяина убегающее выражение глаз?
— Надо еще по маленькой, — объявил тот, протягивая руку к бутылке. — Тем более, что…
Он дал себе паузу, наливая обоим.
— Что у вас есть еще какая-то информация?
— Очень своеобразная, мой дорогой, но она есть.
Хозяин опять осмотрел пирожные, взял нож и отрезал от одного половинку.
Но поглощать не стал.
— Да… — коротко брошенный на Дункана взор ушел в сторону, поблуждал там и снова вернулся. — Что если наш доктор промахнулся?
— В каком смысле?
Словно бы человек, обдумав, на что-то решился:
— Щенка Ромми приобрела по случаю — у сторожа госпиталя, он там работает до сих пор. И знаете, что оказалось? Его сука ощенилась в подвале в тот самый вечер, когда наверху были роды. А покидая госпиталь, Ромми решила взять слепого еще щеночка на счастье, — Коннерс помолчал и со значеньем добавил: — Даже никто не думал, что вырастет такой чистокровный амбал.
— Послушайте… — капитан полез в карман за сигаретами, не замечая, что они лежат на столе, — э, но Бог ведь не допускает реинкарнацию человека в животное.
— Бог, дорогой, многого не допускает, что позволяет себе человек, — Коннерс поднес ко рту половинку пирожного и посмотрел на нее напоследок. — Я б, грешным делом, тоже обратил мерзавца Джино в какое-нибудь животное, — кусок с этим канул.
— Ерунда, — Дункан поморщился, мотнул головой, — мы же не станем всерьез разрабатывать версию пса… Если я дам Лизе такую ориентировку, она все-таки сочтет меня сумасшедшим, — его рука сама потянулась к стаканчику.
— Правильно, выпейте, дорогой.
Капитан вел машину по почти пустым улицам, и то ли от освещенной фонарями пустоты, то ли от виски, или от всего вместе, контролировать направление взялась резервная память, а мысли обрели свободный, несвязанный ход.
Вспомнилось произнесенное Коннерсом слово «амбал», очень подходившее к тяжелому сильному псу — фунтов на двести пятьдесят сплошной мышечной массы — запертому, между прочим, в тот роковой вечер. И собака хорошо представилась, не в натуре, а силуэтом… в свободном от предметов пространстве…
Силуэт постоял, медленно двинулся… сместился к появившемуся человеческому… ускорился на последнем шаге… и отброшенный человек исчез.
Капитан собрался притормозить на желтый сигнал светофора, но зажегся зеленый, и нога сдвинулась обратно на газ.
А потерянный было силуэт пса вернулся… помаячил несколько секунд неподвижно, и вдруг со стремительного разбега отшвырнул человека как щепку.
Вот… снова пошел медленно… нет, быстрее… человек повернулся… но поздно.
Дьявол, что за напасть!
Сцены черно-белого театра исчезли, но взамен явилась реальная картина кабинета Ванлейна, и круглая дверная ручка не выше собачьей морды, дверь открывается от легкого поворота…
VIII
Дункан не поставил на утро воскресного дня будильник. Внутренний автомат все равно попытался поднять, он, полупроснувшись, отменил эту команду и проспал еще не менее часа, а когда глаза готовы уже были открыться сами, зазвонил телефон.
Капитан, не торопя себя, выбрался спиной на подушку, взял со столика трубку и услышал пожелание доброго утра от дежурного офицера.
— Случилось что-нибудь?
Ему ответили, что ничего особенного, и произнесли несколько кодовых слов — Лиза просила внеочередную встречу и сама назначила время. Капитан, взглянув на часы, дал добро.
Через полтора часа.
С чего бы ей вдруг?
Однако вызов не был «тревожным», для него другой код.
— Помешала отдыхать, сэр?
— Скорее наоборот. Я не знал, что мне делать.
Его ответ почему-то понравился.
А Дункану нравился синеватый цвет ее глаз.
— Пригласил бы вас куда-нибудь, если бы вы не были законспирированы.
Ого, как ему улыбнулись.
— Все ведь когда-то кончается, сэр.
А дальше глаза стали серьезными.
Девушка заговорила быстро, опасаясь, что ее план отвергнут в самом начале: дети просили показать ее фотографии — какой Лиза была в их возрасте, она ответила — «хорошо, как-нибудь», да и фотографии лежат у родителей, только не в этом дело.
Дело оказалось в другом — смонтировать фотографию, где среди группы ребят младшей школы будет стоять пара учителей, и один из них…
— В полиции ведь есть его снимки, сэр? А на мою роль сгодится любая худенькая светлая девочка.
— Подождите, Лиза, дайте переварить.
Она снова заговорила: Джино — хитрый и умный, он сам себя не проявит, надо сунуть палку в гадючью нору, иначе можно ходить вокруг «тысячу лет».
— Если так, он уже убил одного человека.
— Сэр, что может ребенок против подготовленного агента?
В ее голосе даже прозвучали укоряющие нотки, девушка хотела сказать для убедительности еще что-то, но капитан жестом остановил — ему надо подумать.
«Лиза права в том, что ситуация, действительно, запертая… И активного плана у них с Коннерсом нет. Чем они рискуют?.. Враг затаится? А он и так затаился».
Капитан еще немного подумал и дал согласие.
— Спасибо, сэр!
Обрадовалась, как ребенок. А если поганой душонки Джино вообще нигде нет? Не покидает мысль, что они сами придумали себе бой с тенью. Или, вот, собака. Еще там на ветке могла сидеть и ворона.
— Ладно, тянуть не будем. Я сейчас отправлюсь в управление, вызову специалиста, вечером вам эту фото-фальшивку передадут.
— Сэр, я сделала вчера две контрольные закупки наркотиков, захватите?
— Давайте. Цена еще та же?
— Та же.
Утром капитан твердо решил пойти сегодня в бассейн, и к концу дня туда выбрался.
Плавание никогда не входило в любимые его виды спорта, однако служило хорошим средством для подработки сердца и психически разгружало, а по числу дорожек и времени легко проверялось общее физическое состояние. Дункан поэтому приступил к процессу почти как к работе, но с некоторой опаской: чем-то скажется разрыв со спортом в последние несколько месяцев?
В бассейне было малолюдно, а в детской ванне — вообще никого, и тишина огромного пространства действовала оздоровительно уже сама по себе.
Первые четыре бортика его успокоили — не появилось желания сбросить темп, сознание, освободившись от всяких мыслей, приятно соединилась с пространственной пустотой.
Следующие четыре бортика, из нужных двенадцати, прошли ровно — дыхание хорошо держалось, а мышечная усталость не подавала о себе даже слабеньких признаков.
Взбодрившись, Дункан проплыл еще два отрезка и с удовольствием подумал, что старый спортивный резерв надежен, особенно если учесть их с Коннерсом времяпрепровождение.
Надо бы и его… ноги вдруг вышли из режима, голова, как положено, не откинулась в сторону, рот схватил воду и Дункан забултыхался посредине дорожки, не понимая в чем дело.
Или почти уже понимая…
Сменив кроль на медленный брасс, он доплыл до конца, поболтался у канатов… мысль обрела окончательное выражение: письмо доктором было написано загодя, а отправка осуществлялась в спешке, о конверте он, в тот момент, думал в последнюю очередь. Надо только проверить себя в одном маленьком наблюдении.
Из раздевалки капитан отправился ужинать в ресторан спорткомплекса, где тоже было тихо и малолюдно, а за столиком, сделав заказ, набрал по «мобильному» номер Коннерса.
Он почти не сомневался, какой именно ответ получит, и, поздоровавшись, коротко сформулировал свой вопрос.
Да, подтвердил Коннерс, отправляясь на пять дней порыбачить, он записал на автоответчик дату своего возвращения.
IX
Странный пес — недружелюбный, и даже к детям, но странность в другом — он совсем не озабочен исчезновением своего хозяина, которого, как говорит Марта, одного и любил. А еще толкуют о собачьей преданности — они разные, как и люди. Этот вот, прогуливаясь у клумбы, даже рыло не повернул на ее приветствие.
Зато веселая четверка нетерпеливо ждала, вывалила из двери наружу и застрекотала.
— Пойдемте-пойдемте, уже холодно, катитесь все в дом.
Произошла обратная процедура, и конечно, каждому надо кого-то слегка подтолкнуть.
— Тихо, не ссорьтесь! Сейчас расскажете, чем вчера занимались, а потом я проверю каждого, как выучен музыкальный урок. Еще я принесла вам свою детскую фотографию.
— Покажи, покажи!
— Нет, после музыки.
Дежурный офицер протянул листок:
— Из наркоотдела, сэр.
Капитан прочитал две короткие фразы, сообщалось: анализ опять показал, что контрольная закупка наркотиков не отличается от предыдущих.
