— Все деньги без остатка отдал? — продолжала ехидничать хранительница. — У тебя три коробки лекарств и гора женских чулок.
— Не может быть! Откуда в аптеке взяться чулкам?
— По американским законам только аптекам дается право круглосуточной работы. Ладно, забирай свои коробки и вези товар в Новгород, озолотишься.
Тема денег была более близка Норманну, чулки быстро перекочевали в пустующие сундуки, а упаковка отправилась в летнюю печь.
— Место здесь гадкое, даже огонь пахнет болотом Мары!
Голос за спиной заставил вздрогнуть, Норманн инстинктивно сделал шаг в сторону и встал в боевую стойку. Перед ним стоял обычный белобрысый парень лет тридцати с коротко остриженной бородкой.
— Ты кто?
— Родители Куганом назвали, — присаживаясь за обеденный стол, ответил парень. — К тебе пришел.
— Зачем? — недоброжелательно спросил Норманн.
— Молва весть принесла о твоем желании завершить обряд с посохом Макоши. Заждались, вот и пришел вытащить из проклятого болота.
Некоторое время Норманн демонстративно бросал целлофан в печь. Как любой деревенский житель, он прекрасно знал о невозможности что-либо утаить от людских глаз. Один заметит случайно, другой подсмотрит специально, и пошли гулять по деревне слухи да домыслы.
— Самому-то не страшно здесь? — спросил он.
— Я к вашей яме не лезу, и бояться мне нечего, — спокойно ответил Куган.
— Хочешь прокатиться? — Норманн кивнул на «Ниву». — Сначала нырнем в яму, затем пообедаем.
К удивлению, волхв без тени опасения подошел к правой дверце автомобиля и вопросительно посмотрел на «экскурсовода». Через минуту они мчались по еле заметной колее.
— Что за сила тянет твою телегу? — заинтересованно спросил Куган.
— Механизм сжигает горючую жидкость и начинает крутиться, вращение передается на колеса, а я отсюда всем управляю, — после небольшого раздумья пояснил Норманн.
Вот и струящееся марево — остановившись чуть в сторонке, открыл капот. Волхв на несколько минут выпал из бытия, а опомнившись, осторожно спросил:
— Кто это придумал?
— Люди, конечно. Ладно, пошли, крепко за меня держись, иначе можем оказаться в разных местах, — выключив двигатель, несколько нервно сказал Норманн.
Крепко обнявшись, на зависть любой влюбленной парочке, они вошли в портал, а вышли в покрытый алыми бутонами тропический кустарник. Осторожно пробравшись вперед, оба пораженно замерли. Портал вывел на вершину невысокого холма, с которого открывался вид на сияющие стеклом небоскребы.
— Это парк, место отдыха и развлечений для живущих в стеклянных домах людей, — несколько напряженно пояснил Норманн.
— Воздух плохой, — недовольно поморщился Куган и предложил: — Посидим?
Полных два часа волхв напряженно всматривался в окружающие парк дома и почти не реагировал на редкие стайки велосипедистов или бегунов. Даже легкомысленная одежонка женщин не вызвала у него видимой реакции.
— Ты пришел из этого мира? — встав, спросил Куган.
— Нет, похожий, но другой, — ответил Норманн и добавил: — Я хочу вернуться назад и не могу.
— Тебя держит ведьма из летающей машины? — глядя в глаза, поинтересовался волхв.
— Нет, она сама попалась, как кур в ощип, вот и злится на весь белый свет.
— Спасибо, веди к столу, — по-доброму улыбнувшись, предложил Куган.
До портала оставалось всего несколько шагов, но Норманн неожиданно разволновался, опасаясь неведомого препятствия, которое могло помешать вернуться в привычный четырнадцатый век. Обошлось, завидев заветный столбик с непонятной маркировкой, он облегченно выдохнул, а когда сели в «Ниву», успокоился окончательно. Надо же, кто бы мог подумать, что красивый южный город способен нагнать страха своей абсолютной чужеродностью.
Волхв воспринимал окружающую обстановку без домыслов и фантазий, именно такой, как он ее видел. Некий механизм крутил колеса автомобиля, примитивное объяснение полностью удовлетворило его любопытство. Переход в иные миры? Он с интересом посмотрел на сверкающий стеклом город, и все. Ни ахов. Ни охов. Ни прочих «зачем» и «почему». Вполне возможно, что портал воспринимался им как некое природное явление или игрища богов. Когда вернулись на летнюю кухню, Куган первым делом расшнуровал шитую жемчугом походную котомку и принялся выкладывать на стол различные копчености и колбасы.
— Знаешь что, попробуй еду из того города, — предложил Норманн. И добавил: — Не понравится — выкинешь, без обид.
— Разве продукты могут быть другими? — искренне удивился волхв.
Вместо ответа Норманн побежал в дом и вскоре вернулся с банками и пакетами. Первым делом высыпал в воду быстрорастворимый супчик, затем вскрыл две банки тушенки с рисом и поставил горшок на огонь. Памятуя о проделках валькирий, сгущенку и консервированные персики отставил на потом, ибо десерт легко мог оказаться первым и единственным блюдом. Не знающие химии организмы людей четырнадцатого века совсем по-иному реагировали на всякие эмульгаторы и прочую хрень с индексом «Е». А синтезированные медикаменты срабатывали, словно волшебная палочка, приводя к практически мгновенному выздоровлению.
— Без мяса? — принимая миску супа, недовольно спросил Куган. — И хлеб совсем не по-нашему пахнет.
Тем не менее миску оприходовал влет, сбавил темп только в заключительной стадии, заметив значительное отставание хозяина. Тарелку с мясом, картофельным пюре, консервированной кукурузой и бобами Куган придирчиво обнюхал и осмотрел.
— Разве еда бывает такой? — не скрывая недовольства, проворчал волхв. — Мясо неправильное, что за зверя вы едите?
— Нашел мне зверя! — хохотнул Норманн. — Самая обычная телятина, только приготовлена другим способом.
На этот раз Куган смаковал блюдо, тщательно разжевывал бобы и наслаждался каждым зернышком кукурузы. В завершение без стеснения облизал тарелку и мечтательно воскликнул:
— Хорошо бы привезти сюда хотя бы пару семечек! Мы за несколько лет рассаду разведем да по селам раздадим.
Вместо ответа Норманн поставил перед гостем сгущенку и персики, а рядом положил батон. Все, волхв по имени Куган выпал в иную реальность. Но вот по внутренним стенкам обеих банок побежали солнечные зайчики, а батон сократился всего лишь на треть.
— Хочешь еще? — с пониманием спросил Норманн.
— Хватит, хорошего понемножку. Спасибо, князь, за хлеб-соль! — С вежливым поклоном Куган встал из-за стола.
Пора было переходить к реализации коварного плана, зародившегося после появления нежданного гостя. Экскурсия в кладовую началась с мешков картофеля, Норманн со знанием дела провел полный инструктаж. Затем прорекламировал другой заокеанский продукт под названием «тыква».
— Почему про кукурузу с фасолью, и что там еще, ничего не говоришь? — указав на сложенные мешки, прокурорским тоном спросил волхв.
— Им нужны теплые края, отвезу на новые земли, — пояснил Норманн.
— Голова садовая, хоть и княжеская! — неожиданно рассердился Куган. — Новоселы на неведомых землях не один год слепыми кутятами потыркаются! Отдай мордве, я тамошним волхвам письмо отпишу.
Вот так вот Норманну просто и доходчиво сказали о существовании разветвленной сети адептов древней веры. Кое-что он и так знал из пояснений Максима, например, в девятьсот восьмидесятом году князь Владимир разрешил поставить в Киеве истукан Макоши. Именно это событие и послужило поводом для серьезного давления со стороны Византии с последующим признанием христианства как официальной религии.
— Сам-то из каких мест родом? — Голос волхва вернул к реалиям жизни.
— Местный я, здесь недалеко Чарозеро, — горько вздохнул Норманн, — до моего рождения ждать да ждать без малого семьсот лет.
— Наш человек! — неожиданно обрадовался Куган.
— Почему сразу не спросили? Я не прятался, на прямой вопрос не стал бы врать.
— Поначалу так и хотели, да ты ловко с церковью сошелся, затем мурманы признали за своего, и пошло-поехало.
— Для вас что изменилось? — насупился Норманн.
— Люди, что служат тебе, поверили в сказки, да и ты никого не обидел. Вот и не стали мешать, — пояснил волхв.
— Та машина, — Норманн указал на грузовичок, — сможет проехать к твоему дому?
— Путь везде посуху, четыре неглубоких брода да несколько ручьев. — Стало видно, что Куган уловил идею, и она пришлась ему по душе.
Первым делом в кузов забросили фанеру, затем волхв отобрал полезные для себя железяки, после чего дошла очередь до заморских семян. От себя Норманн добавил продукты, как прикупленные во время путешествия во времени, так и складские запасы хранителей портала. К чему жадничать, Кугану понравились вкусности из будущего, а здесь они в конце концов или сгниют, или сгорят в огне.
