- И сегодня вечером нам есть чем заняться. Ведь правда?
- Верно.
- Отлично, тогда погнали.
Он нахмурился.
- Погнали?
Табита, дурашливо усмехнувшись, пояснила.
- Мой племянник Йен увлекается «Могучими Рейнджерами». Думаю, я слишком долго смотрела их вместе с ним.
- А! - произнёс он, беря её чемодан. - Давай устроим тебя в моем доме, а к вечеру прогуляемся и поищем какого-нибудь даймона.
Избегая встречи с Тией и множеством очередных вопросов, Табита вызвала такси, чтобы добраться до дома Валериуса. К тому времени, когда они прибыли, Отто уже уехал.
Гилберт, как и ожидалось, встретил их возле двери.
Он как всегда выглядел столь же скучным, как и его формальное приветствие.
- Рада снова тебя видеть, Гил, - сказала Табита, пока Валериус передавал ему её чемодан. - Отличная несгибаемая осанка.
Гилберт нахмурился, посмотрел вниз, а потом недоумённо на нее.
Валериус слегка улыбнулся.
- Мисс Деверо на некоторое время останется у нас, Гилберт. Пожалуйста, попроси Маргарет приготовить комнату для леди.
- Да, милорд.
Валериус направился к лестнице, но затем остановился.
- Когда Маргарет закончит, я бы хотел, чтобы весь персонал ушел в отгул на несколько недель.
Гилберт выглядел потрясенным.
- Но, милорд?
- Не беспокойся. Оплачу по полной ставке. Считайте это преждевременным рождественским подарком. Только оставь на моём столе список телефонов, чтобы я смог всем сообщить, когда надо будет вернуться.
- Как пожелаете, милорд.
Табита чувствовала печаль Валериуса. Несмотря на сказанное Ашероном, ему нравился Гилберт, и, казалось, сама мысль об его уходе была ему ненавистна.
- Куда ты направился? - спросила она, когда Валериус стал подниматься по воистину королевской лестнице из красного дерева.
- Я собираюсь взять новое оружие. Не желаешь присоединиться?
- O-o-o, - с намеком произнесла она - У меня слабость на мужчин с большим количеством оружия. Покажи мне, что у тебя есть, детка.
Она точно не знала, удивился он или нет, ожидая ее.
Табита последовала за ним наверх, потом они повернули налево в длинный коридор. Наполовину пройдя его, Валериус остановился и открыл дверь.
Табита тихо присвистнула, увидев его огромный тренировочный зал. Там было множество боксерских груш, матов и манекенов, один из которых, выглядел особенно потрёпанным.
А еще на нем была яркая гавайская рубашка.
- Полагаю это тот, кого мы оба знаем? - спросила она, заметив колотые отметины на голове куклы.
- Я отказываюсь отвечать, ссылаясь на Пятую поправку.
- Я так понимаю, Отто не принимает участия в твоих тренировках.
Он взглянул на манекен.
- Думаю, можно сказать, в каком-то смысле все же принимает.
Она покачала головой, тогда как Валериус направился к шкафу. В нем оказался целый арсенал, к которому, она была уверена, у ATF могли возникнуть вопросы.
- Гранатомёт?
- E-Bay, - ответил он. - Там можно найти все.
- Видимо, да. Кому нужен Келл, если у тебя столько всего?
Усмехнувшись, Валериус достал длинный, смертельно-опасный клинок.
- Что выберет моя леди?
Табита сняла маленький арбалет, висевший на двери.
- Я пересмотрела слишком много серий про Баффи. Определенно, я лучница.
Валериус отошел назад, пока Табита выбирала себе оружие. Следовало признать, ему доставляло удовольствие видеть женщину, знающую, как позаботиться о себе. Она внимательно все рассматривала и с профессиональной тщательностью оценивала.
Он бы никогда не подумал, что нечто подобное может его так возбудить, его тело уже жаждало ее. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять ее прямо здесь у шкафа.
Табита оглянулась и уловила исходящую от Валериуса волну опаляющего желания. Его черные глаза горели.
Он был близок к тому, чтобы не сдержаться. Огонь его страсти обрушился на неё, до такой степени возбуждая, что она с трудом дышала.
- Вот, - сказала она, вручая ему отполированный стальной кол.
Он отступил назад, кладя его в карман. И прежде, чем он ответил, открылась дверь, впуская Гилберта.
- Мисс Деверо?
Она повернулась к дворецкому, подходящему к ней.
- Да?
- Ваша комната готова.
Валериус откашлялся.
- Пожалуйста, убедись, что комната тебя устраивает, прежде чем я отпущу слуг.
- Хорошо, - согласилась она, зная, что ему необходимо перевести дух. И по правде говоря, ей тоже. Если она не покинет комнату в ближайшие несколько минут, они оба голыми растянутся на полу.
Табита, отойдя от шкафа, пошла за Гилбертом по коридору в противоположное крыло дома. Он довел ее до комнаты в конце коридора и открыл дверь Табита в изумлении смотрела на роскошную комнату. Все-таки, она была самой лучшей. Она и не ожидала ничего меньшего от Валериуса, но всё же, увиденное впечатляло.
Она была отделана в тёмно-синих и золотых тонах. Роскошное тёмно-синее пуховое одеяло уже было расстелено для нее.
Гилберт направился к интеркому, но затем остановился.
- Я полагаю, никто не ответит, если вы будете звонить, - тихо произнёс он.
- Вы не хотите покидать это место?
Он, казалось, немного удивился вопросу.
- Я уже долгое время с милордом.
По его тону, Табита сказала бы, что слово «долгое» очень много значило для него.
- Вы - ещё один оруженосец?
Он покачал головой.
- Они даже не знают, что я существую. Вот почему милорд Валериус меняет оруженосцев так часто. Он взял меня к себе, когда мне было 15 лет, его тогда направили в Лондон. Никто другой меня бы не подобрал.
- Почему они не сделали вас оруженосцем? - нахмурившись, спросила она.
- Совет ответил отказом на просьбу милорда.
- Почему? - спросила она, не понимая.
Совет дал позволение для Ника Готье, когда Кириан попросил, хотя одному богу известно, насколько у мальчишки темное прошлое.
- Боюсь, что их мало заботит военачальник и его желания.
Табита тихо прорычала. Она никогда не относилась к тем людей, которые могли спокойно осуждать других. Как часто говорила её бабушка Зельда: «Не дай Бог самому оказаться в такой ситуации».
- Не волнуйся, Гилберт. Я чертовски постараюсь, чтобы никто не добрался до Валериуса, пока вас не будет. Договорились?
Он улыбнулся.
- Договорились, - поклонившись ей, он вышел.
Табита пересекла комнату и обнаружила, что ее одежда уже распакована и аккуратно разложена по ящичкам гардероба и в ванной.
Ух ты! Женщина может и привыкнуть к такому обслуживанию.
Она разложила свое оружие, которое уже находилось в ящике. Ее любимцами были ножи с выдвижным лезвием, крепившиеся к запястьям с помощью застёжки-липучки. Таким образом, они быстро выпускались от запястий к ладоням, что требовало большой осторожности, иначе можно было ужасно поранить руку.
Приподняв штанину, Табита засунула в ботинок ещё и кинжал, а также положила нож-бабочку в задний карман. Большая часть ее оружия была запрещена законом, но у нее имелось достаточное количество друзей в полиции, чтобы ее не беспокоили.
Она натягивала свитер с длинными рукавами, чтобы прикрыть всё оружие на руках, когда в дверь кто-то постучал.
Открыв её, она увидела Валериуса. Он точно самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Его волосы были до сих пор влажными и собраны в его почти постоянный хвост. Но, честно говоря, она предпочитала видеть их распущенными и растрепанными.
Его точеные черты лица ничего не выражали, но Табита чувствовала, что он восхищен.
- Я уже выхожу на патрулирование.
- Я готова.
Она почувствовала, как он еще больше обрадовался. Его черты лица смягчились, и она с трудом удержалась, чтоб не кинуться его обнимать.
Ей богу, никто не должен быть таким соблазнительным.
Он широко открыл дверь.
- Идем, моя опасная леди, даймоны ждут.
Спускаясь по лестнице, Табита увидела Отто, ожидающего их внизу.
