к сожалению.
Они так неласково зыркают друг на друга, что мы с Капецем и мордоворотами чувствуем себя лишними. Но желание полюбоваться на раскол в стане противника всё же сильнее.
— Напомни-ка, Эма, что я тебе сегодня утром говорил? — изо всех сил изображает интонации Иерарха мальчишка. — Разве ты не согласился с моими доводами?
Рыжий цинично хмыкает:
— С чем угодно согласишься, пока мамаша будущего Иерарха торчит рядом как привязанная и поддакивает на каждое его слово! Я тебя, конечно, не стал перед малышнёй позорить, но с чего ты взял, что смеешь приказывать мне, недомерок?
Игор сжимает челюсти. Кажется даже, что я слышу скрип наследниковых зубов.
— А с чего ты взял, что смеешь говорить со мной в таком тоне? — вокруг Игора — и вокруг нас заодно! — сгущается холодный воздух. Кажется, сейчас мы тоже станем свидетелями магического поединка без всяких правил. Я бы полюбовался, конечно, но ввязываться ещё и в чужую грызню совсем не планирую. Особенно ради поганца Игора — слишком хорошо помню, как он ржал, когда считал Макса слабее себя! С другой стороны — мелкий, бестолковый, что с него взять?
Бросаю взгляд на тролля, но тот разводит ручищами: лезть, мол, не собираюсь, текущему наследнику виднее.
— А симпатичная эта Весения, — громко прерываю я обмен любезностями. — Скажи, Капец?
Слышу, как тролль рядом хлопает себя по лбу, но много он понимает! Спорщики взирают на меня с недоумением, и в глазах Игора разгорается ярость.
— Хороша, конечно, — вдруг подаёт голос один из недобитых мордоворотов. — Но уж больно сурова.
Второй с умным видом поддакивает.
— А ты знаешь толк! — радуюсь нежданной поддержке.
— Если уж на то пошло, — несмотря на отбитый лоб, не остаётся в стороне и Капец, — то госпожа Орлина куда милее.
— О-о-о! — восторженно хлопаю Капеца по плечу. — А ты любишь дам погорячее, да?
Ещё бы! Видел бы кто-нибудь их страстные отношения с супругом…
Эма вдруг меняет гнев на милость и усмехается:
— Если уж судить о горячих дамах, то это, безусловно, Фати. А вам бы, дубины, поменьше об Иерарховых жёнах рассуждать. Целее будете.
— Так мы это… Чисто умозрительно… — бубнит пристыжённый мордоворот. — В ознакомительных, так сказать, целях…
Игор метает глазами молнии, и голос разговорчивого бугая сходит на нет.
— Все вон, — тихо, но грозно произносит сопляк.
Эминых подручных даже просить не надо — они сбегают сразу, как только Игор начинает говорить. Эма насмешливо фыркает и тоже убирается прочь, всем своим видом показывая, что это не его прогнали, а он сам ушёл.
Нам с Капецем тоже в общем-то делать здесь больше нечего. Так что мы переглядываемся и дружно отправляемся по своим делам. Но у младшего наследника другие планы.
— А ты, Макс, останься, — бросает он мне в спину.
Ну, если так хочется, можно и поговорить. Дать что ли ещё одно братское напутствие? Так мне не жалко.
Знаком приказываю троллю подождать в сторонке и возвращаюсь к Иерархову наследнику. Ух, ну у него и рожа злобная! Аж побелел бедняга!
— Как старший не по возрасту, а по званию, — чеканит он, как только я останавливаюсь рядом, — требую впредь не трогать имя супруги Иерарха своим грязным…
— А я смотрю, тебя устраивает, когда на твои приказы хрен забивают, — прерываю рыцарские потуги мальчишки. А то ещё перчатку мне в рожу швырнёт, с него станется…
Игор слегка теряется, его уши предательски розовеют. Что, правда не нравится? Понимаю, сам не люблю критику. Но без неё никуда.
— Не лезь. Не в своё. Дело! — с расстановкой произносит быстро пришедший в себя наследник. — Со своими подчинёнными я сам разберусь.
Безжалостно усмехаюсь:
— А они точно твои? Выполняют всё, что скажешь, и стоят за тебя горой? То-то мне показалось, что они охотнее слушаются твою мамку на пару с Ангваром.
— Когда я приму наследство…
— Ну конечно же, всё изменится! — неприкрыто глумлюсь я. — Все, кто сейчас тобой управляет, сразу же отойдут в сторону. А те, кто был с ними заодно, сразу поклянутся тебе в верности. Да-да, всё именно так и будет, не сомневайся!
Физиономия наследника принимает свекольный оттенок. Игор открывает рот, чтобы что-то ответить, но не может вымолвить не слова. Ещё расплачется сейчас.
Наклоняюсь поближе и тихо произношу:
— Просто запомни, поймёшь потом. «Своих людей» невозможно взять взаймы. Их можно только найти самостоятельно. И убедить, что дружить с тобой куда выгоднее, чем не дружить. Тогда вероятность того, что тебе воткнут нож в спину, снизится хотя бы на пару процентов. А по нашей жизни — это очень и очень много.
Игор не отвечает, просто пялится на меня ошалевшими глазами, даже краснеть перестал. Я дружески хлопаю его по плечу и любезно улыбаюсь:
— Подумай об этом на досуге. А ещё о том, что не все хотят рвать задницу в ваших крысиных бегах за место Иерарха. У кого-то могут быть и другие планы.
Потом просто поворачиваюсь к ожидающему неподалёку троллю и оставляю мальца в одиночестве. Ну а вдруг его гениальные извилины наконец зашевелятся? И он поймёт, что не все хотят целыми днями сидеть в кабинете и разбирать родственные склоки. И это я ещё всего списка обязанностей Иерарха не знаю!
Тем более, не моё это наследство, а Максина. Я к этой семье никакого отношения не имею.
— Поучаешь младшего? — встречает меня одобрительно усмешкой Капец.
— Нехорошо подслушивать, — отмахиваюсь я.
Тролль пожимает плечами:
— Ничего не могу с собой поделать. По сравнению с человеком мои чувства куда острее. Так что если захочешь от меня что-то скрыть — у тебя не получится.
Хмыкаю:
— Ещё скажи, что мысли читать умеешь.
— С вами, людьми, это не нужно, — усмехается тролль. — Вы слишком предсказуемые.
За разговором мы углубляемся в сад, который постепенно превращается в средней дремучести лес. Не могу не съязвить:
— Надеешься по-тихому меня прикопать в чаще? Учти, я буду сопротивляться.
— Нет, — с серьёзным видом качает головой тролль. — Хочу показать тебе, в чём состоит главная задача Иерарха.
— Шляться по лесу в компании сомнительных личностей? — шутливо предполагаю я.
— Нет, — по-прежнему серьёзен Капец. — Удерживать Великую Росию от поглощения Бездной.
Мы выходим на утоптанную поляну, в дальнем краю которой вкопан в землю крупный кристалл. Каким-то не своим зрением я буквально вижу, что от него волнами расходится энергия.
— Что это?
— Вершина магической мысли, сотворённая больше двух тысячелетий назад, — уважительно произносит Капец. — Наш меч и щит в извечной борьбе с распространением Бездны.
Подхожу к таинственному устройству поближе и с некоторой опаской касаюсь гладкой поверхности пальцами. Камень как камень.
— Что-то я не пойму, — обращаю внимание на явное несоответствие в словах тролля. — Мы с этой Бездной сотрудничаем или боремся?
— Ни то, ни другое, — удивляет меня Капец. — Мы её используем. А она только и мечтает нас поглотить.
— Тогда разве пользоваться вашей магией не опасно? — уже ничего не понимаю я. — Вы же подключаетесь к Источнику…
Тролль охотно кивает:
— Ещё как опасно. Поэтому для мага так важен показатель резиста. Если он мал, то лучше к Бездне не соваться. И это не «ваша магия», а твоя, Макс Воскресенский. Ты выжил и теперь с нами в одной лодке. Даже если не считаешь родителей за своих.
Ну вот и меня ко всей этой петрушке припахали. Кто бы сомневался. Хорошо, что у меня своя голова на плечах имеется.
— Посмотрим, — отвечаю уклончиво. — Пока я в этом не разберусь, ничего не обещаю.
— Эолос Разрушитель пожертвовал собой, чтобы спасти мир, — произносит Капец так, будто это может меня в чём-то убедить. — Вместе с ним сгинули обе его супруги. А потомки членов Августейшего Пати с тех пор неуклонно поддерживают мировое равновесие.
Что-то мне ещё сильнее расхотелось Иерархом становиться! Пусть Игорёк мучается, раз оно ему надо. А я и так найду чем заняться. Но Капецу я, разумеется, об этом не сообщаю. Иначе он мне этой темой весь мозг просверлит — зуб даю.
Ещё какое-то время мы с троллем дружно пялимся на сакральную каменюку. Моё зрение при этом будто показывает две картинки — привычную и заполненную энергетическими потоками. В какой-то момент я соображаю, что их можно переключать. Так и развлекаюсь, пока Капец напряжённо сопит — то ли молится, то ли что-то усиленно соображает.
Наконец тролль отмирает и приглашающе машет ручищей:
— Пошли что ли. Надо ещё в пару мест заглянуть.
Возвращаемся той же дорогой. Проходим
