доходило даже до того, что во время военных походов их армия изымала у чужестранцев похищенных кошек и возвращала их на родину. Но все это было бесполезно. Моряки ценили их за защиту от грызунов и украдкой проносили на борт. Финикийские торговцы, которых египтяне, предположительно, называли ворами кошек, бороздили воды Средиземного моря, чтобы похитить их; впрочем, этим промышляли и корабли из других стран и даже из самого Египта[60].
Причины такой притягательности кошек неизвестны. Греки и римляне уже использовали хорьков и горностаев в качестве крысоловов, поэтому кошки вряд ли были нужны им для этой роли. К тому же изначально в Риме они не пользовались особой популярностью как домашние животные. Возможно, их распространение было связано с оживлением мореплавания: матросы ценили кошек за их способность бороться с грызунами, а это, в свою очередь, стало причиной их расселения по всему Средиземноморью. Сойдя на берег в другой стране, они обычно были предоставлены сами себе.
В Греции изображения кошек встречаются на чашах, кувшинах, кинжалах, каменных печатях и фресках, датируемых 1700 годом до нашей эры. Достоверно известно, что домашние кошки появились в Греции к V веку до нашей эры, если не раньше, а оттуда быстро распространились по большей части территории Южной Европы. После этого важную роль в их рассредоточении по континенту сыграли римляне — об этом говорит тот факт, что самые ранние свидетельства присутствия кошачьих были обнаружены в местах римских поселений.
Кроме того, кошки расселились на восток по всей Азии, путешествуя по суше и по морю. Я уже упоминал о морском торговом пути по Красному морю в Южную Азию, по которому кошки, вероятнее всего, попали в Индию. Вдобавок кошки путешествовали по суше, добравшись по Великому шелковому пути до Ирана, а оттуда проследовали дальше на восток, в Китай. Скульптурный барельеф из Пакистана, датируемый III веком до нашей эры, изображает ссору домашней кошки с собакой. В течение нескольких последующих столетий кошки появились в Индии и Китае. К 600 году нашей эры кошки добрались до Японии. Все они были потомками североафриканской степной кошки.
Исследование Клаудио Оттони содержит много замечательных, достойных внимания открытий, но во время презентации на конференции в Оксфорде одно из них произвело на всех особое впечатление. Нет, это не мумии кошек, хотя я тоже сначала так думал. И не кошки, хлынувшие в Европу из Турции, и даже не те, кто принимал участие в торговых путешествиях по Красному морю в Азию.
Всеобщее внимание привлекли к себе кошки викингов.
Прославившиеся доблестными морскими походами скандинавы брали с собой в плавание кошек, чтобы те контролировали численность грызунов и — почему бы и нет — составляли людям компанию. Некоторые ученые предположили, что именно викинги привезли кошек в Северную Европу, Исландию и на различные острова.
Исследование Оттони подтвердило эту мысль. Одним из археологических объектов его исследования стал торговый порт викингов, который в VII веке нашей эры располагался на берегу Балтийского моря, на территории современной Германии. Обнаружив у кошек из этого поселения ту же аллель, что и у египетских, Оттони предположил, что викинги взяли их на борт где-то в районе Средиземноморья и перевезли домой.
Мировые СМИ подхватили эту мысль. «Кошки отправились завоевывать мир вместе с викингами», — писал Business Insider (да-да, исследования кошек освещало даже деловое издание). «Кошки расселились по миру с помощью викингов?» — спрашивал The Christian Science Monitor. Статьи, большие и маленькие, появлялись в газетах, журналах и на веб-сайтах по всему миру. Интернет пестрел мемами, где кошки были изображены с рогатыми шлемами на головах, а иногда и на носу корабля в образе героев фильма «Титаник». «А я и не знал, что существовали кошки-викинги» — эти слова незадачливого генетика многократно цитировали журналисты.
Простим генетика за пробелы в образовании. У викингов кошки были, как, впрочем, и у многих других народов, а вот про кошек-викингов ничего толком не известно. К всевозможным интересным и фантастическим теориям о викингах, которые попадаются на глаза в интернете — да и в научной литературе, — стоит относиться скептически. Изображения викингов часто не имеют ничего общего с действительностью. Рогатые шлемы? Их никогда не было, и уж, конечно, никто из кошек их не носил[61]. Помня об этом, давайте изучим подробнее, что известно о кошках и викингах.
Приверженцы той точки зрения, что викинги почитали кошек, часто ссылаются на образ Фрейи, скандинавской богини любви, красоты и плодородия, которая, согласно легенде, путешествовала на колеснице, запряженной двумя котами, Бигулем и Тригулем. Однако недавние исследования говорят о том, что Фрейя на самом деле ездила на кабане, а история с котами появилась позже, во времена христианства. Более того, вопреки распространенной в интернете и других источниках информации, котов Фрейи звали вовсе не Бигуль и Тригуль. Эти имена придумала для них Диана Паксон, написавшая в 1984 году фэнтезийный роман «Брисингамен» (Brisingamen). Настоящие же имена мифических котов, если они вообще существовали, затерялись в тумане времени.
Но даже без Фрейи понятно, что кошек с викингами связывали такие же непростые отношения, как и с египтянами. Кошек ценили в качестве домашних животных и хоронили вместе с хозяевами, но при этом их приносили в жертву во время религиозных ритуалов и убивали в больших количествах ради шкурок, которыми потом подбивали и отделывали одежду. Последнее подтверждается найденными на многочисленных археологических объектах костями этих животных со следами порезов, оставленных в процессе свежевания. Так, на месте раскопок в Дании была обнаружена яма с останками не менее 70 кошек, возраст которой датируется 1077 годом.
Между прочим, часто встречающееся в документальных фильмах о кошках утверждение, что викинги испытывали особую любовь к рыжим кошкам и помогли им распространиться по всей Европе и за ее пределы, — такая же выдумка, как и их рогатые шлемы. Насколько я могу судить, главный довод заключается в том, что на некоторых островах в северной части Великобритании необычайно много рыжих кошек; как считают авторы одного из исследований, так получилось потому, что именно таких кошек любили викинги, которые привезли их сюда около тысячи лет назад, когда колонизировали эти земли.
Как видно из истории с викингами, многие моменты расселения кошек по миру до сих пор остаются для нас загадкой. Однако Оттони не собирается останавливаться на достигнутом: недавно он получил от
