еще держит в руке голову погибшего купца.
– Вот и хорошо, – сказала капитан.
Керала обошла свой стол – ее черные косички покачивались при каждом движении, – сняла висевший на ручке двери холщовый мешок и протянула его Джулиану. Джулиан опустил в мешок голову, только слегка поморщился, когда от скулы отошел кусок плоти.
Капитан приняла у него мешок, затянула шнурок и, аккуратно положив его рядом со своим столом, пробормотала:
– Интересно, почему они считают нужным играть со своей добычей?
Тут в дверь постучали, и в кабинет вошел наследник дома Киров.
Капитан и два охотника мгновенно встали по стойке смирно.
– О, это совсем необязательно, – сказал Николас.
В этот день он был в простой, сшитой из крепкой ткани одежде, это была скорее униформа, а не облачение наследника одного из домов. В таком виде он легко мог смешаться с толпой на улице… если бы не сверкающий Вестник Солнца у него за спиной.
– Не хотел вам помешать, но мне сообщили, что вы хотите что-то со мной обсудить.
– Да, милорд, – с почтительными интонациями в голосе, которые она никогда не использовала, общаясь с охотниками, сказала Керала. – И вы не помешали. На самом деле вы пришли как нельзя вовремя, раз уж Лука и Глайсер здесь. За последние недели у нас все больше сообщений о случаях нападения на людей разных опасных тварей. Некоторые верят, что это следствие проведенных в городе заклинаний.
– Поясните. – Николас нахмурился.
Керала посмотрела на Джулиана. Тот тяжело сглотнул.
– Ты не обязан говорить о своих способностях лорду Киру, если не хочешь, – сказала ему капитан, когда их с Пэрисом выбрали для зачисления в новое спецподразделение. – Но если посчитаешь необходимым их использовать, делай, даже не сомневайся.
* * *
Джулиана мало беспокоило то, что другие охотники знали о его силе, но у него не было желания рассказывать аристократу, что он единственный известный обладатель этого дара. Что он «говорящий с тварями» и на нем лежит проклятие – понимать, как мыслят монстры.
Повезло, что Керала приказала ему только повторить свой рапорт. Джулиан подробно описал Николасу схватку с банри и состояние обнаруженного тела.
– Банри обычно не приближаются к Нексусу, – завершил свой рапорт Джулиан, – они предпочитают более засушливые территории.
– Благодарю за разъяснения. – Николас слегка склонил голову.
Пэрис за спиной наследника одними губами сказал: «Наисветлейший» – и поднял большой палец.
Керала сурово на него глянула:
– В последнее время мы заметили несколько тварей, которые обитают не у нас, а совсем в других регионах. Учитывая это, можно предположить, что они… что их сюда что-то притягивает. Это самая большая перемена, которая произошла с момента появления заклинателей. Исходя из этого, можно сделать вывод, что два последних случая связаны.
Джулиан смотрел на наследника дома Киров и ждал, что тот нахмурится или как-то еще выразит свое несогласие с этим предположением.
Но Николас кивнул и при этом был очень серьезен:
– Этого нельзя исключать. Если вы не против, я был бы рад обсудить с вами протоколы безопасности.
– Естественно, я не против, а очень даже за, – сказала Керала. – Лука – в лазарет. Глайсер – передай команде чистильщиков координаты тела погибшего.
Джулиан был рад наконец-то покинуть кабинет. Больше всего ему хотелось завалиться на свою кровать, но его казарма была в противоположном конце лагеря, да и боль от ожога все усиливалась. Джулиан устало шел по проходам между казармами, пока наконец не добрел до лазарета. Это было помещение с длинными рядами занавешенных коек и смотровыми столами, от которых пахло лекарственными травами и спиртом. Пару раз он услышал из-за занавесок стоны: очевидно, кому-то из охотников после схватки с дикими тварями повезло гораздо меньше, чем ему.
– А, снова ты! – сказал дежурный врач, которого Джулиан знал в лицо, но вот имени вспомнить не мог. – Снимай рубаху и садись к столу.
Шипя от боли, Джулиан смог снять куртку, а вот с рубахой не справился. Ее врач просто разрезал и, увидев ожог, покачал головой и зацокал языком:
– И что за мерзкая тварь это сделала?
– Банри. Их слюна разъедает все, на что упадет.
– Хм. Вообще-то, все не так уж плохо. – Врач ощупал плечо вокруг ожога, а Джулиан так вцепился в край стола, что костяшки пальцев побелели. – Было бы гораздо хуже, если бы слюна попала на голую кожу. У меня тут должно быть средство от подобных ожогов, если только эти проклятые воришки опять не опустошили мои запасы.
Лазарет в последнее время часто по мелочам обворовывали. При упоминании об этом Джулиан заерзал на стуле.
– Следующие выплаты только в конце месяца, – как будто разговаривая сам с собой, бормотал врач. – Я им не раз и не два говорил, что медикаменты пропадают, а раненых становится все больше. Королю, похоже, больше нечем заняться, кроме как заискивать перед этими истово верующими.
Он нанес на ожог прохладную мазь, приложил алоэ с живокостом и перебинтовал. Потом заставил Джулиана выпить чашку целебного чая, от которого драло горло и хотелось плеваться.
– Это нормально, все так и должно быть. Приходи завтра утром, сменю повязку.
Джулиан поставил чашку на стол и, с трудом натягивая куртку, засмотрелся на занимавшие почти всю стену полки с пузырьками, коробочками и склянками.
– Эй! – Врач щелкнул пальцами. – Я с тобой закончил, так что нечего здесь торчать.
Джулиан понадеялся, что врач не заметил его интереса к лекарствам, и поскорее ушел из лазарета.
* * *
В новой рубахе и с буханкой хлеба под мышкой, Джулиан кое-как одной рукой открыл ключом дверь квартиры своей матери.
По всей улице из окон жилых домов были вывешены флаги с разделенными на четыре равные части кругами, каждая четверть – черная, красная, золотая и серебряная – представляла один из четырех миров, и в каждой был изображен символ бога-покровителя этого мира.
После объявления о смерти Леззаро Джулиан видел множество таких траурных флагов, а базилики заполняли толпы скорбящих с приношениями богам во имя убиенного прелата.
Джулиан никогда не был особо набожным и поэтому не знал, как до́лжно ко всему этому относиться. По-настоящему его волновали только нарастающая атмосфера страха и распространяющиеся по городу слухи о заклинателях. Люди начали устраивать на улицах алтари напротив магазинов и собственных домов, а суеверные прохожие останавливались возле них, чтобы помолиться или оставить подношение.
«Если боги не смогли защитить святого человека, сомневаюсь, что они смогут защитить тебя».
Как только дверь в квартиру открылась, Джулиана встретил аромат розмарина и запах запекаемой курицы.
– Ты как раз вовремя! – крикнула из кухни мать. – Хлеб принес?
Джулиан вошел в душную кухню.
Марджори Лука переворачивала куски курицы
