Экран на несколько секунд покрылся рябью, после чего разведчик рассмотрел лицо одного из молодых мичманов, помогавших ему проводить фильтрацию. Узнав разведчика, мичман чуть улыбнулся и, поздоровавшись кивком головы, бодро доложил:
— Господин майор, весь груз судна соответствует указанному в ответе на запрос списку.
— Уже легче. Дай-ка мне на связь капитана этого корыта.
Мичман сделал знак кому-то рядом, и разведчик с интересом посмотрел на усталое, одутловатое лицо пожилого мужчины. Судя по состоянию его кожи, большую часть своей жизни он провёл в Пространстве. Ответив на его настороженный взгляд долгим, мрачным взором, Влад усмехнулся уголком губ и, собравшись с мыслями, сказал:
— Капитан, давайте сразу договоримся. Я задаю вопросы, а вы честно на них отвечаете. Человек вы уже не молодой, и должны понимать, что в данной ситуации вполне можете остаться без своего судна. Кстати, кто владелец вашей посудины?
— Я. Владелец, навигатор и шипчандер в одном лице, — вздохнул мужчина.
— Кто вас нанял?
— Частное лицо. Имя указано в коносаменте, но не поручусь, что оно настоящее. Ведь знал, что рейс опасный, да делать нечего было.
— Трудные времена?
— Не то слово. Крупные перевозчики совсем цены сбили. Свободные капитаны скоро по миру пойдут. А тут такой заказ жирный. Сюда груз, обратно пассажир. Всё оплачено авансом в оба конца. Да, похоже, и груза, и старушки своей лишусь.
— Ещё ничего не решено, старина. Просто расскажите всё, что знаете.
— А рассказывать-то почти нечего, — пожал плечами капитан. — Получил заказ, загрузился, привёз, а тут вы.
— Ладно, с заказчиком потом будем разбираться. Всё равно до него не добраться. Кому вы должны были сдать груз?
— Встав на орбиту, я должен был связаться переданным мне кодом и сообщить о прибытии. После получения ответа начать посадку на поверхность по маякам космопорта.
— Ваша старушка способна и на такие финты? — удивился Влад.
— Пришлось на маневровые двигатели разориться. Не на всех планетах орбитальные станции с грузовыми челноками есть. Так что, если по маякам, запросто сяду, — ответил капитан с заметной гордостью.
— Очень интересно. Выходит, вы должны были сначала объявить о своём приходе получателю, и только после его разрешения садиться. Я правильно понял? — уточнил Влад.
— Так точно.
— Очень интересно, — снова повторил разведчик, задумчиво почёсывая шрам на щеке. — Вся беда в том, господин капитан, что ввоз оружия на планету без разрешения совета планеты запрещён, а такого разрешения у нас никто не запрашивал. Знаю это точно, потому что сам вхожу в этот совет. Выходит, вы нарушили закон.
— И что теперь будет? — мрачно поинтересовался капитан.
— Если поможете нам узнать, кто является получателем груза, отпущу вместе с кораблём. Судя по всему, вас использовали втёмную.
— Да с удовольствием. Мне эти сволочи не друзья и не родственники, — ответил капитан, заметно повеселев.
— Вот и договорились. Тогда вы сейчас пристыкуетесь к орбитальной станции, и наши люди снимут с корабля всё привезённое оружие. Потом вы пошлёте оговорённый сигнал и, получив команду, сядете на поверхность. Ну а дальше наше дело. Согласны?
— На станции есть диспетчер толковый? — деловито спросил шкипер.
— Найдётся.
— Значит, через час можете присылать команду докеров к моему шлюзу, — решительно ответил капитан.
— Отлично. Если так и дальше пойдёт, я, может, вам и работу подыщу, — улыбнулся Влад.
— Это было бы здорово, — усмехнулся в ответ мужчина. — Судя по всему, всей этой командой вы заправляете, так что буду держаться вас.
Закончив сеанс связи, Влад повернулся к Мишелю и, вздохнув, спросил:
— Что скажешь?
— Ничего не скажу. Потому что ничего не понимаю, — откровенно признался доктор.
— Вот и я ничего не понял. Но фамилию эту уже где-то слышал. Ладно. Сейчас вызову Илью и пару новеньких, а там видно будет, — вздохнул Влад.
— Вот и хорошо. Думаю, с этим вы и без меня разберётесь, — обрадованно кивнул Мишель.
— А ты чего вообще приходил? — вспомнил разведчик.
— Хотел спросить, когда ты на охоту собираешься. Мясо у девчонок кончается.
— Вот разберёмся с этим грузом — и поедем. Сам хочу. Одурел уже от всех этих разговоров и согласований.
— Ладно. Только людей вызвать не забудь. Не лезь на рожон.
— Иди уже, мамочка, — рассмеялся Влад.
Но не успел исчезнуть Мишель, как его место заняла Лина.
— Что случилось? — быстро спросила она, входя в комнату.
— Пока ничего. Появился неизвестный грузовик, но с ним уже парни с катера разбираются. Придётся в космопорт ехать.
— Осторожнее там, — вздохнула женщина.
— Господи, и ты туда же! — взвыл разведчик. — Да что со мной случиться-то может? Там солдат целая рота.
— Извини, я по привычке.
— Знаю, и ты меня прости. Устал от всех этих странностей, — извинился Влад, целуя жену. — Всё, поехал.
Выйдя из дома, он заглянул к Илье и, велев тому собрать недавно приехавших бойцов из разведки, отправился к снегоходу. Запустив двигатель, он дождался прихода ветеранов и, выруливая на дорогу, спросил:
— Стволы у всех есть?
— Я свой брать не стал, — растерянно прогудел Илья.
— Илюша, ты не «медведь», ты телок, — не удержался Влад. — Сколько раз тебе повторять: не ходи ты тут без оружия. А если на лося или кабана во время гона нарвёшься?
— И что? Я кулаком переборку на корабле прошибал, а тут копытное какое-то, — пожал плечами богатырь.
Покачав головой, Влад обреченно махнул рукой. Добродушного гиганта было не переделать. Человек неимоверной силы, прослуживший всю сознательную жизнь в элитных войсках, на поверку оказался сущим ребёнком в том, что касалось боёв, стрельбы и даже просто драк. Пару раз поселенцы пытались спровоцировать его на драку, но, нарвавшись на простой толчок, после которого задира уставал считать собственные кувырки, оставили эту забаву. Иногда Владу казалось, что Илья и сам не знает пределов собственной силы.
Молча слушавшие их разговор пенсионеры-разведчики, Андрей и Костя, только переглядывались и едва заметно усмехались. Добравшись до места, Влад привёл попутчиков в свой кабинет и, указав им на стулья, коротко объяснил ситуацию с непонятным грузом и неизвестным получателем. Выслушав его без единого слова, бойцы переглянулись и дружно спросили:
— Сразу валить?
— Мужики, вы меня чем слушали? Я же сказал: нужно выяснить и прижать.
— А если дёргаться начнёт?
— А вот если начнёт дёргаться, бить только по конечностям и желательно без особых последствий.
— Как скажешь, — пожал плечами Андрей.
Вскоре от Васильева пришло известие, что оружие выгружено, а шкипер подал оговоренный сигнал. Теперь оставалось только ждать. Друзья успели выпить по чашке кофе, когда за окном раздался мощный гул посадочных двигателей. Коммуникатор снова ожил, и Васильев сказал, что пришёл ответ от получателя груза. Дождавшись, пока рёв двигателей стихнет, мужчины вышли на лётное поле. Грузовая аппарель медленно открылась, и на бетон спрыгнул командир абордажной команды.
Подозвав его к себе, Влад коротко скомандовал:
— Скажи своим парням, пусть держат ушки на макушке и будут готовы к любой пакости. Из корабля не выходить, в дело вступать только по моей команде. Вопросы?
— Никак нет, — бодро отрапортовал мичман и, развернувшись, скрылся вместе со своими людьми в трюме.
Вскоре, где-то на грани слышимости, появился гул двигателей снегоходов. Моментально насторожившись, Влад указал стоящим рядом бойцам на ухо. В ответ те просто кивнули и привычным жестом сдвинули кобуры под руку. Приятели действовали так синхронно, что Влад невольно усмехнулся. Но очень скоро ему стало не до смеха. На лётное поле выскочили полдюжины снегоходов и, развернувшись веером, стремительно понеслись к кораблю. Но ни одной из этих машин Влад раньше не видел.
Из подъехавших снегоходов начали выскакивать люди, и Влад в очередной раз смог только выругаться. Эти лохмотья и странные накидки он вспоминал часто. Выходит, получателем груза оказался не кто иной, как эти религиозные фанатики. Но когда из стоящего в середине снегохода странного вида великаны выгрузили кресло, с восседавшим в нём мужчиной неимоверной толщины, разведчику стало не до шуток. Всё это больше всего напоминало какую-то комедию или сценку из анекдота.
Сидевший в кресле мужчина с интересом огляделся и, повернувшись к Владу, спросил:
— На каком основании вы вздумали проверять мой груз?
— А чем вы докажете, что этот груз ваш? — ответил Влад вопросом на вопрос.
— Тем, что получателем груза означен мистер Кнехт. Можете проверить это по документам. А я и есть тот самый Кнехт, — решительно ответил толстяк.
