— Я слышал, что наоборот, вы — их потомки.
— Нет, нет. Это беглецы с К-7, достигшие на своем «Амон-Ра» Старой Земли. Так что проклятие для Тутанхамона придумали мы.
Атлантида решил, что спорить дальше не имеет смысла и обратился к Ноэлю:
— А ты не знаешь, что это за слова?
— Я же занимался Немертеей, а не Ройком, — Ноэль сделал напрасную попытку ускользнуть от ответа.
— Помню. Но мы же установили связь между цивилизацией Ройка и Немертеи. Так откроем друг другу карты. К примеру, я могу начать первым… Идет? — Собеседник помедлил, потом нехотя кивнул. — Итак, никакого скачка цивилизации не было. Гробницы появились на Ройке в то же время, когда на Немертее появились колодцы нуль-транспортировки.
— Так эти колодцы в долине… это порталы нуль-транспортировки… для трупов? — оживились сукки.
Все связанное с захоронениями их чрезвычайно занимало.
— Почему для трупов? Мы тоже прошли по ним и, как видите, живы. Только не знаем, как пройти в обратном направлении. Один парень из команды Бродсайта попробовал, но неудачно. Застрял в колодце, — дипломатично уточнил Атлантида.
— Да… — сказал сукки Кай-1. А сукки Кай-2 выразительно вздохнул.
— Теперь мне все ясно, — продолжил Платон с апломбом, хотя ясно ему было далеко не все. — На Немертее нет захоронений. Умерших немертейцев якобы сжигали…
— Всех, кроме правителей… — напомнил сукки Кай-1, проявляя завидную осведомленность. — Их связывали и оставляли в гробницах на Немертее.
— Такого не бывает — чтобы на планете существовала цивилизация, но не было кладбищ. И все, что осталось от народа, — четыре скелета в сундуке. И еще три под полом на вилле… Между этими двумя захоронениями несколько тысяч лет. И больше — ни одного трупа. Ни единой косточки — планету как вымели. Останки животных попадались. А гуманоидов — нет. По-моему, нетрудно представить, как поступали на Немертее. Человек умер — его труп кидали в колодец, как в мусоропровод, и тело оказывалось на Ройке. И здесь специальная похоронная команда снаряжала покойника в последний путь. Эта планета — всего лишь огромное кладбище, а не какая-то там состоявшаяся цивилизация. А цивилизация была лишь одна — на Немертее.
Профессор Рассольников замолк и с торжеством посмотрел на четырех сукки и на Ноэля. Ну как? Сойдет для публикаций в вестнике МГАО? Только вряд ли на этом сайте появится статья Платона. Потому что главный редактор вестника МГАО профессор Брусковский.
— А почему я об этом раньше не подумал? — воскликнул старший из братьев. — Ведь это проще простого. Гуманоиды жили на Немертее, а потом выкидывали в колодцы трупы. Прекрасно! — Сукки зааплодировал своими короткими крокодильими лапами.
— Вам нравится, гуманоид? — обратился к Ноэлю.
Тот по своей привычке передернул плечами.
— Вам не нравится? — изумились все четверо сукки.
— Теория не плоха, — заметил Ноэль. — Но она совершенно неверная. То есть… не то чтобы совершенно. — Он извинительно глянул на Атлантиду. — Частичные несоответствия.
— Так в каком смысле верная, а в каком неверная, нельзя ли понятнее объясниться? — шепотом поинтересовался Платон — он так и кипел, — или вы вообразили себя профессором Брусковским?
— Ну что вы… — Ноэль виновато улыбнулся, снял свой серебряный шлем и погладил растущие седые волосы.
За вечер, как показалось Атлантиде, они стали еще чуть-чуть длиннее. Постой… ведь выпавшие волосы у него были не седые, а серебряные. А эти, новые, блестят ничуть не меньше. Неужто тоже серебро? М-да, какой биокоррекции не встретишь нынче! Видимо, это особое «ноу-хау» Малого Магелланова облака. — Видите ли… Ваша догадка насчет того, что тела жителей Немертеи хоронили на Ройке, верна. Но это не было так унизительно. Напротив. Торжественная процессия… обряды. Пение, цветы. С умершим прощались. И отправляли на Ройк. Живые, если того желали, могли его сопровождать. Здесь специальные погребальные смотрители снаряжали покойника для последнего сна и, проведя определенный ритуал, погружали в ячейку вертикальной гробницы, дабы он вечно плыл в потоке времени.
— Откуда вы все это знаете? — спросил Платон, несколько обидевшись. Ему показалось — несколько минут назад он сделал открытие. А теперь выяснилось, что Ноэль давным-давно все знал.
— Благодаря раскопкам…
— Надо же! Не имея письменных источников, вы установили, как проводился обряд? Не дурите мне мозги, Ноэль! Как вы узнали?
— Это долгая история.
— Кстати, а почему Ройк только кладбище? — опомнившись, кинулись в наступление оба сукки Кая. — Здесь была своя промышленность, сельское хозяйство в оазисах, города… Развитая цивилизация… Есть данные, что они летали в космос.
— На Немертее тоже были города. Сеть дорог, колодцы нуль-транспортировки, произведения искусства. Но не существовало промышленности. А здесь? — Атлантида вопросительно глянул на своих коллег-негуманоидов.
— Нашли прекрасные дороги, развалины спортивных сооружений, почти современные электростанции…
— Но опять же не обнаружено свидетельств, что ройкцы владели письменностью, — подсказал Платон. — И на Немертее ни одной надписи, — добавил он после паузы. — Но… — он внимательно посмотрел на Ноэля. — Там были звучащие кувшины.
— Звучащие кувшины! — ахнули сукки.
— Именно.
Он вспомнил похожие друг на друга, будто сошедшие с одного конвейера глиняные сосуды. С конвейера, который работал по неизменной программе несколько тысяч лет подряд.
— Эта абсолютно похожая друг на друга черная керамика — библиотеки, в которых записана вся мудрость Немертеи. Представьте земную цивилизацию, где магнитофон изобретен раньше бумаги и чернил. Письменность ей ни к чему…
— Почему вы так решили? — усомнился сукки Кай-1, старший из братьев и потому более трезвомыслящий.
Младший, обладая душой поэта, больше был склонен верить необычным гипотезам.
— Я опустил золотой «смычок» — это такой маленький кувшинчик — в черный керамический кувшин, и тот зазвучал… Но, к сожалению, я не знаю языка. И пока не удалось расшифровать текст.
— Логично, — сказали братья-сукки.
— Но мы не нашли на Ройке ни одного говорящего кувшина. Где же здесь носители информации? Может, они приняли форму бутылок из-под виски. Таких очень много в разоренных гробницах.
Атлантида повернулся к Ноэлю. Возможно, ожидая подсказки. Но тот лишь пожал плечами по своему обыкновению.
— Странно, да? — Сукки переглянулись. — Две связанные друг с другом цивилизации. Но почему Немертея не поделилась с Ройком своей говорящей посудой?
— Ноэль, вы с Кресс слышали кувшины, не так ли? Именно в вашей комнате звучал женский голос, который произнес заклинание гробниц.
— Видите ли… нетрудно догадаться… мы нашли на раскопанной вилле золотой кувшин… он был столь узок, что в нем нельзя было ничего хранить… и он не мог стоять… и… я подумал — не опустить ли его в кувшин глиняный, как в футляр… и тогда раздались голоса… Наверное, и с вами случилось нечто подобное. — Опять дилетанты опередили профессора археологии.
Это начинало раздражать.
— Да, именно так. А вот с вами…
Атлантида встал и прошелся по базальтовой камере гробницы. Он только что рассказал о своем открытии. Ноэль повторил его рассказ почти слово в слово и заявил, что понял все гораздо раньше. Вообще-то говоря, за такое бьют по лицу, и даже очень сильно. Но вместо того, чтобы дать Ноэлю по морде, Платон продолжил рассуждения:
— Итак — Ройк и Немертея, несомненно, части одной и той же цивилизации, которая погибла… Они не просто общались — они существовали вместе.
— Послушайте, — прервал его суккй Кай-1. — Я же сказал: на Ройке нет черных кувшинов. То есть керамики раскопали много, но звучащих кувшинов, схожих с немертейскими, — нет.
— Ерунда. Вы же сами сказали: как только открываете неразграбленную гробницу, раздается заклинание…
— Да, но мы не нашли источника… не нашли устройство, которое его воспроизводит.
— Так идем и поищем! — заявил Платон. — Прямо сейчас! Этот источник дороже всех золотых находок вертикальных гробниц.
— А как оно выглядит? Хотя бы на что похоже? — растерялись сукки.
— А это нам скажет Ноэль, — мстительно произнес профессор. — Он наверняка знает.
— Это звукоэлемент… — сказал Ноэль. — Так его называли на Немертее.
Блеф! Дешевый, подлый блеф! «Так называли…» — откуда ему известно, как что называли? Записи в кувшинах они с супругой еще не расшифровали. То есть заставили звучать, но не расшифровали. Плагиаторы, ворье! И как им только удалось заставить профессора Рассольникова стать их компаньоном?! Непостижимо…
3
Четверо сукки вместе с Атлантидой и Ноэлем добросовестно исследовали каждый сантиметр вертикальной гробницы. Все сокровища сукки Кай-2 и его соратники уже давно сложили в естественной пещере, запаковали и приготовили к отправке. Но ничего необычного в находках сукки не нашлось — все те же золотые и серебряные шлемы, браслеты, ожерелья, посуда, резная мебель, вазы из камня. И ничего, что могло бы служить звукоэлементом.
