Табита молча стояла в дверях, ожидая, пока Аманда подойдет ближе.
Приблизившись, Аманда крепко ее обняла.
- Я скучала по тебе.
- Всего несколько домов разделяют нас.
- Знаю, но мы в последнее время мало разговаривали.
Табита сжала ее в ответ и отпустила.
- Я знаю. Сейчас тяжеловато общаться.
Аманда по-матерински отвела волосы с лица Табиты и улыбнулась.
- Ты выглядишь счастливой, несмотря на эту подозрительность, ведь так?
Табита нахмурилась.
- Ты серьезно меня пугаешь, - она взглянула поверх Аманды, осматривая улицу. - Мою близняшку заменил кто-то с такой же внешностью?
Аманда рассмеялась.
- Нет, дурашка. Это я. Просто я очень беспокоилась о тебе.
- Ладно, как видишь, со мной все в порядке. Ты в порядке. Всё в порядке. Так что привело тебя сюда?
- Я хочу встретиться с Валериусом.
Если б сестра ее ударила, Табита и то меньше бы удивилась.
- Прошу прощения?
- Пару недель назад Эш кое-что сказал мне, и это заставило меня задуматься. И с каждым днем, проходящим без тебя, без твоего перемалывания косточек этого парня и переезда ко мне, пока всё это не закончится, я еще больше задумывалась. Ты же с ним день и ночь, ведь так?
Табита пожала плечами с равнодушием, которого на самом деле не чувствовала.
- Да, и что?
- А еще, у меня не было ни единого звонка от моей смертоносной близняшки, рассказывающей мне, что она собирается оторвать парню голову и положить ее в сумку с шарами для боулинга, если он еще хоть раз скажет или сделает то-то. Почему-то, мне думается, что это рекорд для тебя, Табби.
Табита виновато завертелась. Ведь правда, за всю свою жизнь, она постоянно в отношениях с кем-то ежечасно угрожала убить его за какую-либо раздражавшую ее привычку.
Но с Валериусом…
Даже когда он действовал ей на нервы, это было не так уж и плохо. И по правде говоря, он очень редко раздражал ее. Они разговаривали обо всем на свете, и даже когда их взгляды расходились, он всегда уважал ее мнение.
- Ты любишь его, правда?
Табита отвела взгляд.
- О Боже, Табита, - выдохнула Аманда. - Ты никогда не ищешь легких путей, ведь так?
- Не начинай, Аманда.
Аманда взяла ее за лицо и повернула к себе, глядя в глаза.
- Я люблю тебя Табби. Люблю. Из всех мужчин…
- Я знаю! - гневно рявкнула она. - Думаешь, я проснулась и подумала, хммм, а кто тот единственный мужчина на всей планете, который гарантированно навсегда отдалит меня от семьи? Ой, я должна немедленно его найти и безнадежно влюбиться.
Табита глубоко вздохнула, подавляя гнев.
- Бог свидетель, я не хотела влюбляться в такого, как Валериус. Я по-прежнему думаю, что ты для него идеальная женщина. Ты - элегантная, утонченная. Дьявол, ты даже знаешь, какой вилкой есть, когда выходишь в свет. Я идиотка из колледжа, которая идет с тобой и папой, и пьет из миски для ополаскивания пальцев, думая, что это долбанный бульон.
Табита презрительно усмехнулась от своих же слов.
- И если на то пошло, только послушай манеру моего разговора. Я должна отпугивать его, но когда он смотрит на меня, я трепещу.
Снова и снова, в ее голове прокручивались доводы, почему она не может быть с Валериусом. Они должны быть совершенно несовместимы, но это же не так. Это было бессмысленно. Неправильно.
Табита вздохнула.
- Как-то вечером он пригласил меня в Кавалерский дворец, мы сели за стол, центр которого был элегантно украшен различными экзотическими овощами и фруктами, очень аппетитно выглядящими. И я, дура, схватила нож для масла и начала их резать, чтобы взять кусочек. И продолжала, пока не подняла глаза и не увидела недоумение на лице официанта, тогда я поняла, что сделала что-то абсолютно глупое. Я спросила его, в чем дело, и он ответил, что никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь ел эти украшения. Мне было так стыдно, что хотелось умереть.
- О, Господи, Табби.
- Знаю. Валериус, благослови его Господь, и бровью не повел. Он потянулся и тоже взял кусочек, потом окинул официанта таким надменным, царственным взглядом, что тот тут же исчез. Потом Вал сказал, чтобы я не беспокоилась об этом. Что он тратит достаточно денег в этом месте, так что я могу съесть даже скатерть, если захочу, и если это не сделает меня счастливей, то тогда он купит этот ресторан просто затем, чтобы я могла уволить официанта.
Аманда рассмеялась.
Табита тоже смеялась, когда он произнес это, и воспоминание о его доброте все еще грело ее.
Она посмотрела на сестру искренним взглядом.
- Не думай, что я не понимаю, что этот мужчина не для меня. Правда, правда, я это знаю. Мне нравится заглатывать устрицы на обед и пить пиво из бутылки. Он же привык к ужину из пятнадцати блюд, когда слуги кладут тебе салфетку на колени и меняют серебрянные столовые приборы после каждой перемены блюд.
- Но ты все еще здесь.
- И я не понимаю почему.
Аманда мягко улыбнулась.
- Всё, чего я когда-либо хотела - это милая, нормальная жизнь с хорошим и обычным мужчиной. Вместо этого, я оказалась замужем за бывшим бессмертным, имеющим в друзьях богов, демонов и животных, принимающих человеческое обличие. И теперь я даже не знаю к кому причислять Ника. Посмотрим правде в глаза, я вышла замуж за мужчину, который подарил мне дочь, обладающую способностями разговаривать с животными, как доктор Дулитл, и передвигать в доме всё что угодно с помощью мысли. И знаешь что?
- Что?
- Я не променяю это ни на какую нормальность в мире. Любить нелегко. Все, кто говорят по-другому, обманывают тебя. Но за это стоит бороться. Поверь мне, я знаю и поэтому сейчас здесь. Я хочу познакомиться с этим человеком и посмотреть, есть ли какая-нибудь возможность смягчить Кириана, по крайней мере, чтобы при произнесении имени Валериус у него не лопались вены.
Слезы затуманили глаза Табиты, и она заключила сестру в объятия.
- Я люблю тебя Аманда, правда, люблю.
- Я знаю. Я идеальный близнец.
Табиту рассмешило это высказывание.
- А я психованный близнец, - отступив, она взяла Аманду за руку и повела в дом.
Аманда тихо присвистнула, зайдя внутрь и оглядывая изысканную обстановку.
- Очень милое место.
Отто вышел в фойе и покачал головой.
- Кириан разнесет все в щепки, если когда-нибудь узнает, что ты была здесь.
- А ты станешь хромым, если просветишь его, - ответила Табита.
- Не беспокойся. От меня он не это услышит. Я не такой дурак. - Отто направился к двери. - Я иду на встречу с Кием и Ником. Сегодня ночью мы собираемся держаться вместе и самостоятельно патрулировать, посмотрим, удастся ли поприжать кого-нибудь из этих придурков.
Табита кивнула.
- Ребята, будьте осторожны.
- Вы тоже. - Он кивнул им и вышел.
- Почему бы тебе не подождать в библиотеке? - сказала Табита. - Пойду, посмотрю, встал ли уже Валериус.
Аманда кивнула.
Табита рванула по лестнице, направляясь к комнате Валериуса. Он все еще спал.
Она подняла шелковую простыню, кусая его за бок.
Он издал стон наслаждения и перевернулся на спину.
У Табиты перехватило дыхание от вида его нагого тела. Она могла глазеть на этого мужчину день и ночь напролет.
Особенно она любила местечко на его теле, где короткие вьющиеся волоски спускались от пупка к паху. Не в силах устоять перед искушением, она наклонилась и коснулась губами этих маленьких волосков.
Его член отяжелел. Он нежно положил руку на ее голову.
- Ты определенно знаешь, как удачно разбудить мужчину, ведь так?
Она засмеялась, нежно куснув его за кожу, и отстранилась.
- Мне нужно, чтобы ты встал.
- Я встал, - сказал он, указывая взглядом на ту часть тела, которая стояла по стойке смирно.
- Не это, - закатив глаза, сказала Табита. - Внизу моя сестра, она хочет встретиться с тобой.
- Какая из сестер?
Она выразительно посмотрела на него.
Его лицо стало мертвенно-бледным.
