они обе ваши дочери, князь.
Тишину, воцарившуюся в кабинете, можно было резать ножом, такой она была концентрированной. Герцог Саммерс выглядел потрясенным, а вот правитель был хмур, недоволен, явно это не было для него новостью. Интересно, а кто такая Светана? Кроме того, что она тоже дочь князя?
Князь весьма неохотно ответил, хотя чего уж тут скрывать:
-Светана - личная служанка Настаси. Она дочь кормилицы Настаси.
Любящий папуля, нечего сказать! Одну дочь приставил прислуживать другой дочери! Не хватает персонала у князя, что ли? Ну не хочешь признавать незаконную дочь - отправь ее куда-нибудь в другой город, но чтобы вот так унижать девочку... Неприязнь к князю только усиливалась. Но работу придется выполнять и я деловито спросил:
-Так спасать будем Настаси или обеих дочерей?
Я умышленно сказал про обеих дочерей, посмотрим, какой выбор сделает князь. Тот молчал, заметно было, что в нем идёт внутренняя борьба. Наконец, он нехотя выдавил из себя:
-Обеих надо забирать!
Обговорив дальнейшие действия и вытребовав от князя портальные камни, не намерен я тратить свои на проблемы князя, мы с герцогом ушли домой. Теперь, когда я точно знал, куда идти и кого искать, мне надо точно посчитать расстояния до степняков и прочитать хоть краткую справку о государстве степняков. Наобум, очертя голову я никуда соваться, не намерен.
Вернувшись в Уссоль, я засел в своем кабинете. Справочные материалы из архива для меня принес сам герцог, чувствуя себя неловко из-за того, что втравил меня в такую щекотливую ситуацию. Теперь я знаю слишком много, и выполнять задачу придется мне. Да и последующее мое будущее после задания весьма туманно, если иметь в виду не слишком порядочное поведение князя. Если говорить откровенно, то князю гораздо проще убить меня, чем жить и знать, что кому-то известна его тайна. Поэтому мне надо быть осторожным и все вымерять заранее тщательно. Пока я рассчитываю на свой амулет личины.
По расчетам выходило, что для того, чтобы попасть в Медейн, государство степняков, мне необходимо совершить не менее двух переходов и то, на грани возможностей артефактов. Конечно, с Верой было бы проще и легче, но втягивать ее в эту авантюру я ни за что не буду. Медейн расположен на обширных равнинных степях западной окраины этого материка, только узкая полоса морского побережья принадлежит другому государству.
По какой-то своей странной причине степняки не любят большие водные пространства, им достаточно нескольких рек, протекающих по их равнинам.
Одна, очень крупная, была вполне судоходной, тем не менее, по ней ходили транзитом суда других государств. Степняков это не интересовало. Крупный город, он же столица, был один. И ещё три маленьких городка. Остальное население вело по-прежнему кочевой образ жизни. Развито было скотоводство - овцы, лошади… крупный рогатый скот держали только в городах, коров для получения молока. Переработка шерсти пока только начиналась, раньше они просто продавали шерсть - сырец. Так же развивалось и кожевенное дело.
Армии, как таковой, не было, скорее, было иррегулярное войско, собирающееся в случае опасности. Форма правления - монархия, религия единая со всем континентом - веруют в Пречистого. Своих Академий у них нет, но все сыновья монарха получили светское образование в Академиях других государств. Среди всех сыновей монарха в брачном возрасте сейчас только двое, остальные либо малы, или женаты. Вот, кажется, и все необходимое, что мне нужно знать. С остальном разберусь на месте.
Дома магией из большой карты сделал небольшую, но подробную книжечку - атлас, которой будет удобно пользоваться в дороге. Уложив все в рюкзак, приготовил на утро необходимые вещи, я лег спать.
Завтра с утра приступаю к выполнению задания.
Глава 24
Глава 24
И вот теперь иду по столичному городу и понимаю - а быстро-то не получится! Даже из второго портала я вышел примерно в километре от городской черты, пришлось топать пешочком, не дотягивает портал. Вот сейчас надо найти какую-нибудь харчевню, куда ходят местные. Именно в таких местах, да ещё на базарах можно свободно узнать информацию, за которую удавятся матёрые шпионы.
Такое заведение нашлось неподалеку от центральной площади, но в глубине квартала. Народу было довольно много, но особой толкучки не было, как и пьяных. Я присел на скамью с края длинного стола. Неподалеку от меня за этим же столом сидела компания из троих горожан. Они уже пообедали и теперь лениво потягивали какой-то местный слабоалкогольный напиток, белого цвета, шипучий. Как его там? Айран, кажется.
Разговаривали они обо всех городских новостях. Я навострил уши. Узнал кое-что интересное для меня. Гарема здесь, как такового не было, как и сугубо охраняемой женской части дворца. Просто женщины жили в отдельном крыле, доступ в город у них был свободный. Жена одного из моих соседей по столу, работала во дворце, я не понял, кем именно, она и рассказала мужу, что сейчас в этом крыле появились две девушки, вот их охраняют и не выпускают в город. Моя поисковая магия не подвела - именно во дворце я ощущал предмет поиска. Осталось погулять возле дворца правителя, чтобы при свете дня определить, где же именно находится это пресловутое женское крыло.
Чтобы не сильно выделяться на общем фоне обедающих, я заказал себе чай и кусок овощного пирога, мясной, при одном взгляде на жирную баранину началась изжога, и я не рискнул заказать. Ещё не хватало получить диарею на ровном месте во время спецоперации по возвращению блудной дочери. Интуиция мне подсказывала, что Настаси не так уж и против похищения была. Во всяком случае, в начале.
Общественного транспорта в столице не наблюдалось, а может, это я не увидел. Народ предпочитал передвигаться на личных аргамаках невероятных расцветок, или как я - на своих двоих. Даже не смотря на мою общую тренированность, пока я дошел до дворцового холма, а потом ещё и вскарабкался на него, устал изрядно. Но тут меня постигло разочарование - ограда дворцового комплекса была высокой и глухой, глинобитной. Увидеть что-либо внутри не представлялось возможным.
Но удача всё-таки не отвернулась совсем от меня. Оказывается, сегодня был один день в году, когда любой житель мог подать жалобу самому монарху. На самом деле, ни ты монарха не увидишь, ни он тебя. Просто можно было в канцелярии правителя оставить свое прошение или жалобу. Думаю, все
