У Энни в пулемёте давно закончились патроны, она высунулась из броневика, стреляя из винтовки. Ее примеру последовали Лиана и Ласточка. Бой хоть и выглядел заочно выигранным, враги по-прежнему могли нанести серьезный урон, и поэтому именно сейчас важно было не упустить что-то важное, о чем потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
Когда на площадь вылетел Тарас, которого вышвырнуло в окно лаборатории, а следом за ним и Суперлукас, только уже своим ходом, битва на мгновение остановилась. Гигантская тварь встала на задние лапы и принялась изрыгать черную жижу во все стороны, попадая на ближайших к ней участников битвы и Тараса. Затем она с силой ударила передними лапами, метясь в рабочего, но тот отпрыгнул в сторону, и в него ничего не попало.
Но тут из брюха монстра выскользнуло щупальце, обвивая жертву по рукам и ногам. И прежде, чем Тарас успел хоть что-то понять, его забросило в открытую пасть Чудовища. Крошечный человек, способный переворачивать танки, исчез в чреве врага. Сандер осмотрел застывшее воинство обеих сторон и расхохотался.
— Ах ты чёртова тварь! — в этот момент крик Ласточки казался каким-то ненастоящим, как-будто неуместным.
Обезумевшая девушка спрыгнула с крыши броневика и села за руль. Машина завелась и с места рванула прямо на монстра. Кто-то попадался ей на пути, сбитый с ног он летел в сторону или же падал под колеса, но это ни на секунду не заставило Ласточку сбавить газ. Слезы застилали ей глаза, она всем сердцем желала вкатать в асфальт проклятого тирана, который умудрился разрушить все человеческое в себе.
Энни и Лиана быстренько, через пулеметный люк, забрались в салон. Дангер хотела было сказать что-то, как-то успокоить свою подругу, но увидев ее искаженное лицо, только отстранилась, осторожно выдохнув. Такую злость мог бы испытывать разве что мутант. Или тот, который потерял своего любимого.
Лукас по-прежнему заливался хохотом, чувствуя свою полную неуязвимость. Тот единственный, кто мог бы с ним справиться, теперь варился в желудочном соке, а что до броневика, несущегося в его сторону — это совсем не важно…
БАМ!
От мощного удара Ласточку бросило в лобовое стекло. Она сразу же потеряла сознание. Энни и Лиана успели пристегнуться, поэтому столкновение коснулось их не так фатально. Схватив винтовки, они открыли огонь через приоткрытые окна, но пули бессильно отскакивали от антрацитовой поверхности монстра, словно от резины. Это бессмысленное столкновение казалось заранее проигранным.
Супертварь играючи просунула щупальце сквозь окно, не встретив сопротивления, и несколькими хлесткими ударами едва не вышибла дух из Энни и Лианы. Они еще пытались защищаться, но это было совершенно бесполезно. Так муравей мог бы противостоять подошве сапога, которым на него наступили.
Энни, как только пришла в себя, потянулась к винтовке, но Лукас, чьей глоткой словно бы говорили одновременно десять человек, приказал ей: «Отставить, сержант! Твой командир мёртв, битва проиграна!»
И в долгом прыжке монстр взмыл вверх, оказавшись почти за полсотни метров от того места, где стоял прежде. А между тем люди, на которых попала жижа, начали изменяться. На их лицах стали проступать черные извивающиеся отростки, кожа вдруг бугрилась и темнела, становясь подобной кожуре. Они кричали от боли, но вместе с тем в их глазах появлялось какое-то неестественное безумие, медленно наливающееся тьмой.
Один из них, извиваясь от неведомых процессов, которые заставляли его превращаться в мутанта, поднялся на ноги. Выглядел он так себе — слегка перекошенный позвоночник, склоненная набок голова, дрожащая рука с зажигательной смесью… Ещё мгновение, и бутылка описала широкую дугу, приземлившись точно на крыше броневика. Машина вспыхнула, огонь разлился по дверям, часто капая на асфальт.
Лукас же, водрузив бессознательное тело Ласточки себе на спину и закрепив с помощью собственных отростков, принялся бегать по площади. Он рвал и метал, расправляясь с дроидами и разбрасывая их изломанные тела в стены. Кто-то из них болидами влетал в окна квартир, кто-то терялся в темных переулках.
Стеноломы, теперь казавшиеся крошечными на фоне нового врага, лишь бессильно заваливались на спину, получив очередную оплеуху. Они и не пытались сопротивляться сейчас, так как связь с Тарасом была утрачена. Возможно, именно это и помогло деспоту в считанные минуты вернуть контроль над ситуацией в городе. Шахматная партия прекратилась и тот игрок, который остался в живых, теперь самозабвенно раскидывал фигуры противника. Прихватив с собой его ферзя.
Так уж вышло, что посреди площади остался только один заметный объект — машина с Энни и Лианой. Они все еще были внутри и не могли выбраться. Монстр подоспел раньше. На площади было тихо, лишь иногда раздавались отдельные стоны и хрипы, да огонь потрескивал.
— Теперь вы понимаете, что у вас нет шансов? — спросил Лукас.
— Да пошёл ты! — ответила Энни и выстрелила ему прямо в голову. Пуля прошла навылет, оставляя дыру, которая тут же затянулась.
— Что ж, — сказал Лукас. — По-моему, я достаточно вас уговаривал. Но вы так и не вняли голосу разума. Значит, таков ваш выбор.
И после этих слов он играючи перевернул машину. Несколько щупалец проникли в салон, пленив девушек, пытающихся понять, что с ними произошло. Теперь они болтались перед лицом Сандера, который наслаждался своим триумфом. Едва ли его могла теперь восхитить женская красота обычного человека, но он явно получал удовольствие, когда обвивал их своими отростками, залезая под одежду…
Но вдруг что-то неведомое заставило его охнуть и упасть на колени. Он конвульсивно дернулся, потом ещё раз, и ещё… Хватка щупалец ослабла, девушки посыпались на асфальт, как переспевшие плоды. Монстр отскочил в сторону, принявшись дергаться и брыкаться, как бешеный конь.
Из брюха твари начала хлестать жижа, а следом, спустя несколько мгновений вывалился Тарас. Он, весь облепленный зловонной исходящей паром слизью, несколько мгновений пытался очистить свои глаза, и когда это ему отчасти удалось, он тут же скользнул обратно в брюхо врага.
Со стороны сложно было понять, что происходит. Борьба шла молча, если не считать стонов черного монстра, его тщетных попыток сдержать внутри силу, которая рвалась наружу. Тарас бесновался, скрытый от посторонних глаз. Он рвал врага изнутри и это выглядело, как если бы бешеного кота посадили в мешок. То тут то там показывались его руки, прорывающие насквозь шкуру, способную выдержать автоматную очередь. Сейчас она как будто стала более податливой.
Плоть отслаивалась, она делилась пополам, то обнажая, то скрывая некое подобие костей и вот уже черный демон развалился на две части. Тарас, теперь уже сам скрытый по пояс в маслянистой жиже, стоял чуть в стороне от Лукаса, изумленно наблюдающего за тем, что с ним стало.
Между тем, супертварь, что не так давно принадлежала Лукасу, принялась объединяться в нечто цельное: жгуты потянулись к разделенным кускам плоти, но Тарас рвал их. Со всех сторон хлестали фонтаны горячей чёрной крови. Силуэты людей почти полностью скрылись в какофонии уродства, стремящегося вновь стать чем-то целым. Зловоние и пар устлали все вокруг, выворачивая наизнанку желудки тех, кто оказался ближе всего.
Энни, Лиана и Ласточка, придя в себя, отбежали на безопасное расстояние. Они видели, как сформировались две практически одинаковые человекообразные фигуры с головами Сандера и Бунтаря. Сверхмутанты стояли друг напротив друга, пока их тела обвивались жгутами новых мышц, пока их оплетали новые жилы и прирастали новые кости. Один из противников был заметно светлее в самом начале, а к концу трансформации так и вовсе стал белым, с едва заметным желтоватым оттенком. Это был Тарас.
Они строили себя из мутировавшего мяса, используя это как материал. Зрелище поистине ужасающее, но и восхитительное одновременно. Они были почти вдвое выше обычного человека, а в ширине плеч превосходили любого из стеноломов. Даже с большого расстояния было заметно, что их новые образы исторгают небывалую мощь и грацию. Казалось, что никто из них не способен будет победить другого — одинаково неодолимыми были что Деспот, что Бунтарь, сошедшиеся в финальной схватке.
