внимания, чем в первый раз.
— Палыч, Серега и Грилл просили передать, что пока с инженерами разрабатывают арбалеты и ловушки. Подгребут, как выдвинемся.
— Ок, — я повернулся к Феде. — У нас все по плану?
— Да, максимум минут на десять задержимся.
— Отлично, когда будем идти, нужно будет всем рассказать о пике, на легком уровне его за ночь должны пройти все. В случае нападения встречаемся у платформы с катапультой. У головной, если угроза спереди, и, соответственно, у хвостовой, если сзади.
— А если сбоку?
— У головной, — ответил я, рассматривая блюда и думая, с чего бы начать ужин. — Федь, ну ты же понимаешь, в случае большой угрозы командуем общее отступление и все разбегаемся.
— Понимаю, вопрос в том, как определить степень угрозы.
— На глазок, — я решил начать с бутерброда с сыром и мясом. — Мы не собираемся сваливать при появлении любого врага, я искренне хочу, чтобы выжило как можно больше мирных жителей. Но всякое может быть.
— Согласен.
— Ладно, по бырику перекусываем и выдвигаемся.
Отъезд задержался на двадцать минут, что, впрочем, было лучше, чем я предполагал. В основном, мешали новые беженцы, не понимающие, что происходит, и стремящиеся попасть в караван.
Зато потом все пошло даже лучше, чем планировалось. Бойцы, одетые на мощу и прыгливость, под едой и баффами уверенно и достаточно быстро толкали повозки с детьми и запасами.
Мы разделились и проводили ликбез. Переходя от одной группе людей к другой, я без устали повторял одно и то же:
— Разделитесь на группы по четыре человека. Выбирайте легкое испытание. Будет что-то вроде форта Боярд. Что такое форд Боярд? Смесь интеллектуальных и спортивных конкурсов. Получите книги и опыт… Очки навыков, если вы хотите драться, во владение каким-нибудь типом оружия… У меня колющее… Эльфийки и гном хорошие… Я пятнадцатый уровень…
После обязательного вопроса про уровень я шел дальше.
Колонна пополнялась значительно быстрее, чем планировалось, присоединялись все, кого мы догоняли, а также выжившие жители близлежащих домов. Вскоре платформа со второй катапультой находилась уже в центре колонны, а не в конце, как планировалось.
Я решил сделать перерыв и поболтать с Мариной, но оказалось, что найти ее в такой толпе не так-то просто. Меня посылали то в конец, то в начало обоза, пока наконец я случайно не увидел ее на одной из телег, развлекающей магией ребятишек.
— Веселитесь? — спросил я, подойдя.
— Готовлю будущих магов! — засмеялась девушка и очередной раз сколдовала массовое ускорение.
— Можно тебя на пару слов?
— Конечно! — Марина изящно спрыгнула с телеги, хорошей прыгливости даже вес сисек четвертого размера не помеха. — Только далеко не могу отходить, баффать надо.
— Да без проблем, — я оглянулся, люди будто почувствовали (а может, и почувствовали), что нам надо пооткровенничать и освободили пространство вокруг.
— Что-то хотел? — улыбнувшись, спросила девушка, поправляя темные волосы.
Даже если ее что-то беспокоило, то сейчас этого незаметно. Тем лучше, но поболтать все равно надо, я ведь лидер, должен поддерживать командный дух и все дела.
— Да просто спросить хотел, как дела, как настроение?
— А-а-а, — протянула Марина и загрустила. Ну вот, хотел поддержать и взбодрить, а получилось наоборот. Дурак! Ведь есть золотое правило: работает — не трогай. — Да нормально, Саш. Дел невпроворот, отвлекаюсь постоянно, и нет времени о прошлом думать, даже ночью, отрубаюсь, как только ложусь. Может, даже раньше.
Она замолчала, а я не знал, что дальше спрашивать, весь план разговора вылетел из головы. Самому предлагать повспоминать ее наверняка погибших родителей и бабушек с дедушками, такое себе. И, как назло, поблизости никого не оказалось, кто мог прийти на помощь и забрать меня. Только беженцы, повозки, асфальт под ногами и небо над головой.
— Может, у тебя вопросы какие-нибудь? — наконец выдавил я. — По раскачке там или про мир?
— По раскачке мы все с Пашей обсудили, буду баффером, — словно желая подтвердить свои слова, Марина обновила «массовое ускорение». — А по миру… ты думаешь, что те, кого изъяли, живы?
— Уверен! — я не стал уточнять, что уверен только в том, что они были живы, когда их перенесли в другой, наверняка более жёсткий, чем наш, мир, и сейчас там смертность вряд ли ниже, чем у нас. — Более того, есть очень большая вероятность, что прошедшие «мир испытаний» смогут встретиться с теми, кто пройдет другие миры.
— Я слышала, есть теория, что мы все попали во что-то типа альтернативной реальности, — неуверенно пробормотала девушка, поправляя плащ. — И когда мы тут умрем, мы попадем назад в тот день, когда все случилось и заживём прошлой обычной жизнью.
Теория халявщиков, боящихся смерти. Даже учитывая, что в отличие от меня, получающего информацию о загробном мире от отца, у остальных больше пространства для фантазии, верить в продолжение жизни после смерти в материальном мире глупо, по крайней мере, пока кто-то из магов не научится поднимать нежить.
— Все возможно, — тихо сказал я, — но шансы не настолько велики, чтобы проверять подобные теории и спешить умирать.
— Согласна. Диана, осторожнее! — Марина подбежала к повозке и отодвинула девочку лет четырех подальше от края, воспользовавшись моментом, я улизнул.
Солнце уже коснулось горизонта, когда процессия вдруг остановилась, и я услышал многократно повторенный призыв, передаваемый из уст в уста:
— Александра-копьеносца просят подойти к первой катапульте.
Это я, что ли?
Пришлось выйти далеко на обочину, чтобы обойти разросшуюся толпу.
— Вон он!
— Что случилось?
Почти вся моя группа, глава «Защитников» и с десяток его бойцов стояли в сторонке от остальных.
— Разведка от столба пришла. Он занят, — коротко доложил Федя.
— Кем?
— Тролли, мать их! — затараторил Вася, парень лет двадцати. — Двадцать штук. Сидят прямо впритык к столбу. Пять костров, что-то варят. Будто пикник там у них. Здоровые, пиздец. Метров по пять в высоту и по два в ширину. Шмотки синие в основном.
Повисла пауза — все смотрели на меня.
— Что? Этот пик нам нужен, иначе можно прям сейчас всем мирным себе могилы рыть. Сколько до него?
— Около пяти километров.
— Моя четверка, со мной. Остальные, продолжайте движение, километра за два до пика ждите нас.
Получив напутственные баффы, мы побежали вперед. Необычное ощущение: скорость около двадцати километров в час, но словно идешь, никакой одышки, и в боку не колет, но надо внимательно следить, чтобы не споткнуться и не упасть.
Через десять минут мы перешли на шаг.
— Костян, ты в лес, обойди, посмотри, нет ли еще кого за деревьями. Паша, Иль, прикрывайте меня. И дайте пирожок на правильномыслие.
— Есть
