Почти все капли раскалённой плазмы влепились в розовый столик, за которым прятался вражеский стрелок, и в бренные останки крупной свиньи, покоящиеся на нём. Ответного огня не последовало, и уоррент высунулся из-за косяка чуть менее осторожно, осмотрелся. Большой, два на три метра, стол в центре, маленький квадратный столик рядом с ним, пульт по другую сторону, какие-то экраны и панели на стенах, местами пробитые пулями… Больше всего это смахивало на медицинскую лабораторию. Единственный её защитник сейчас корчился на полу у стола, истекая зелёной кровью — судя по многочисленным пулевым ранениям, его достали Вальтер и Барсов.
— Стейками пахнет. — Прокомментировал Вержбовски, также покидая укрытие. Ответить ему никто не успел — всех оперативников группы накрыла липкая волна тошноты и головокружения. Как только она схлынула, Иван схватился за виски:
— Что это за?!..
— «База», я «Штурм-лидер». — Маркусу, уже привыкшему к телепатическим ударам, потребовалась лишь секунда, чтобы оправиться. — Противник послал сигнал бедствия, ожидаем гостей.
— Принято, «Штурм-лидер». — Отозвалась Киу. — Мы сообщим воздушному прикрытию. Продолжайте операцию.
— Операция идёт успешно. Мы зачистили постройки около корабля, БМП контролирует направление фермы, снайперы заняли господствующую высоту. Ждём продвижения абордажной команды.
Иван переглянулся с напарниками, и они быстро двинулись к следующей двери — времени наслаждаться запахом жареной свинины не оставалось. Самая опасная часть пути ещё была впереди — по ту сторону центрального отсека помещения корабля рахсодились двумя коридорами, где хватало резких поворотов, за которыми не увидишь врага. Барсов шёл первым — как лучше всех бронированный. К защите он успел малость приноровиться за неделю учений, и двигался настолько свободно, насколько позволяло её устройство. Задерживаться у поворота направо он не стал — выскользнул боком, держа автомат на изготовку.
Сектогит, стоящий около янтарной колбы, однако ж, оказался чуть быстрее. Пистолет в его руке сверкнул синим, и удар в грудную пластину швырнул Ивана на спину… Шедший следом Вальтер упал на колено, сделал три одиночных выстрела из М4. Не промазал — первые две пули легли серокожему между глаз, третья срикошетила от стены, но лишь потому, что пришелец уже падал.
— Чисто! — Рапортовал Вержбовски на общей волне, осмотрев оставшиеся углы. Лишь после этого он обернулся к Барсову. — Как вы там?
— Уф-х-хо-хо… — Простонал Иван, садясь и ощупывая грудь. — Вмятины нет… но до сих пор жжётся, аж сквозь термопрокладки. Сейчас встану.
— На той стороне чисто. — Доложил по радио Джейкоб.
— Ох-х… Первый ярус под нашим контролем. — Иван прижал ладонью наушник. — Потерь нет.
— «Штурм-лидер», выдвигаемся вдоль холма к ферме, прикрывайте. — Движение командного отряда проходило в ускоренном темпе, и следующие переговоры Маркуса прерывались шумными вдохами — «Красный-лидер»… все живы?… Хорошо. На верхнем… ярусе… постарайтесь захватить… офицера. Только… без фанатизма.
— Есть. — Низкорослый штурмовик подал руку, и Иван встал, благодарно кивнув. — Идём к подъёмнику.
Наверху оперативников ждали. Двое сектогитов просто стояли посреди коридора и даже не пытались укрыться. При виде «вознёсшегося» на яантрной пластине лифта Ивана они вскинули оружие, но землянин перекатился вбок и дал длинную очередь, срезав обоих противников — пули аккуратно легли по их головам.
На этом сопротивление, по сути, кончилось. До самых дверей рубки бойцов «X-UNIT» никто не пытался остановить — похоже, что двое «серых» перед лифтом были последним заслоном. Иван замер у входа, жестом велел Джейкобу держать на мушке следующий поворот, а сам храбро встал перед проёмом. Фиолетовая створка с шипением убралась в стену, и оперативник встретился взглядами с сектогитом. Тот сидел в кресле напротив двери, держа наготове плазменный пистолет, и кроме него в обширной помещении не было ни души. Барсов поднял оружие, однако выстрелить не успел — у него вдруг сильно закружилась голова. Так, что он пошатнулся и чуть не выронил тазер. На помощь пришёл Вальтер — заметив, что с русским что-то не так, штурмовик оттолкнул того в сторону, вскинул руку с шокером и вдавил спуск. Электроды вонзились инопланетному агрессору в хилую грудь, его затрясло… Пистолет выпал из судорожно разжавшейся ладони.
— Готово, сэр. — Ровным тоном сообщил американец, поворачиваясь к Барсову и отпуская кнопку разряда. «Серый» обмяк в кресле. — Что с вами?
— Чтоб я знал ещё… — Бывший офицер ГРУ тряхнул головой и попытался потереть лоб, но пальцы ткнулись в металл шлема…
* * *
— «База», я «Штурм-лидер». — Маркус не пытался скрыть облегчение в голосе. — Корабль под нашим контролем, взят пленный. Раненых нет. Убитых нет. Местность зачищена, кроме фермы, но активности там не наблюдаем.
— Принято, лидер. — Вместо Киу на связи оказался сам полковник, и ничего хорошего это не предвещало. — Поздравляю, но не расслабляйтесь. Над районом нет спутников наблюдения, а самолёты-разведчики ещё не прибыли, однако с помощью коммерческого картографического саттелита нам удалось сделать несколько снимков. С востока, по направлению шоссе, от эвакуированной деревни на краю карантинной зоны, к вам движутся девять мелких скоростных объектов. Рассмотреть их не позволяет чёткость, однако мы предполагаем, что это основная часть команды НЛО, проводившая сбор материала. Они движутся с постоянной скоростью, игнорируя складки местности — возможно, левитируют. Если ничего не изменится, подойдут на расстояние визуального контакта в течении десяти минут.
— Прекрасно… — Буркнул Штреллер, озираясь. Практичный ум немца не терял времени — нужно было присмотреть позиции для отражения вероятной контратаки.
— А теперь приятная новость. — Оказалось, что Краснов ещё не закончил. — Вертолёты с группой поддержки будут у вас через пятнадцать минут. Продержитесь.
— Есть.
— И ещё. Системы орбитального слежения засекли спуск в атмосферу судна типа «крестоформ». По всей видимости, оно приняло сигнал бедствия и идёт на помощь. Но это не ваши проблемы — истребители перехватят его над Индийским океаном. Конец связи.
— Замечательно… — Вздохнул немец, переключая канал. — Все всё слышали? У нас гости. «Синий-один», приоритет — новые цели, «Синий-два», за тобой ферма и западное направление. — Распределил он роли для групп прикрытия. — «Коробочка», на вас огневая поддержка, если враг попадёт в ваш радис обстрела. Пока демонтируйте ПТУР и разворачивайте его слева от «тарелки». «Красная» группа, занимайте позиции справа и слева от корабля, ограниченйя по вооружению нет. Сикорски, бери в «Коробочке» плазменное ружьё и займи позицию за амбаром, успеешь — окопайся хоть немного. «Дельта», ваше место в лесу к юго-востоку от НЛО, у навеса. Огонь открывать только после того, как противник ввяжется в бой.
Сам Штреллер вместе с одним из наёмников решили залечь в лесу, между позициями Сикорски и «Дельты».
26 марта 2014 года. 12:25 по местному времени. Воздушное пространство над Индийским океаном.И сопровождение, и дозаправка прошли гладко — без сучка, без задоринки, как выразился Ларс. Бойцы начали операцию, пилоты начали патрулирование. Ответственность давила на нервы, и Пенг, не доверяя до конца электронике, тщательно обшаривал взглядом полусферы. Взгляд его, казалось, обрел некую материальность, секундной стрелкой скользя по циферблату неба. Но вот в наушниках шлема раздался шорох, заговорила Киу. Пенг был рад её голосу, сдержанному и спокойному, поскольку уже знал, о чём пойдет речь — пришла пора действовать.
— Третий, Четвертый, обнаружен объект типа «крестоформ». Идёт очень низко над морем, порядка тысячи метров. Приоритетная задача — ликвидировать объект до входа в зону операции. Даю координаты…
— Принято, оператор. — Отчеканил Пенг. — Идём наперехват. — После чего обратился к Ларсу. — Сильная сторона их кораблей — маневренность. Попробуем взять этот в клещи. Первый удар за тобой, а я попытаюсь достать накоротке.
К точке перехвата они вышли в расчётное время, и как бы ни был стремителен крестообразный корабль, атаковали первыми. Истребитель Ларса, клюнув носом, выпустил две ракеты, и сразу же ушел в вираж. Пенг, сократив дистанцию, атаковал следом, из бреющего полёта. В качестве уязвимой точки система наведения указала днище, и он нажал кнопку, ударив сдвоенным огнем лазера и авиапушки.
Ракеты ведомого взорвались по сторонам от НЛО, осыпав его шрапнелью без видимого эффекта. Но свою задачу — отвлечь — Маккензи выполнил. Космолёт плюнул ему вслед двумя лучами, пропустив атаку капитана Ли. Результат превзошёл все ожидания — кажется, от собственного оружия «летающие тарелки» не были защищены вообще. Малиновый луч пронзил корабль насквозь, вырвавшись из крыши НЛО в облаке пламени. Су-35 едва успел отвернуть, избегая столкновения, а гость с далёких звёзд накренился, помчался вниз… В воду он вошёл с таким плеском, что китайскому лётчику показалось, будто звук слышно даже сквозь рёв двигателей и звукоизоляцию кабины.
