без патронов много не воюешь.
— Сколько предложишь за Огнеупорность? — я протягиваю ему Экстрактор.
— Минуту. Защитная способность против огня. Вам повезло, Мистер Егерь. Они весьма ценятся. Итак, 28 975 единиц арканы. Хотите продать?
— Да. Чуть не забыл, дай мне трёхточечный ремень для Вепря.
— С вас ещё 150 единиц арканы.
— Легко, и последнее. Порекомендуй мне гранату ступени Е против хорошо бронированной цели. Возможно, кумулятивную?
— Вы думаете в верном направлении. Вам подойдёт кумулятивная граната «Гефест». Она способна проплавить броню до 250-и миллиметров. Наводится по встроенному инфракрасному лучу. Оснащена одноразовым реактивным двигателем, стабилизирующим гранату в полёте, а также лезвиями для закрепления на цели в момент подрыва.
— Почём такое счастье?
— Секунду, 4 600 единиц арканы.
— Возьму.
Такирам протягивает мне покупку.
— Всегда приятно иметь с вами дело. Удачной охоты, мистер Егерь.
— Успешно? — на выходе спрашивает меня Накомис. — Хватило бабок?
— Угу. Пошли переговорим со святошей. Если хотят защиту, пусть рискуют наравне.
Кёртис охотно соглашается выделить нам шесть вооружённых человек. Понимает, что просить нас в одиночку уничтожить всех монстров — полная глупость. Четверо садятся в древний внедорожник, ещё два — за руль и на место пассажира машины полицейской. А мы с ней лезем на заднее сидение.
— Едем к магазину инструментов Ника, — говорю я водителю. — За километр до него сбрасываешь скорость и подъезжаешь тихой сапой. Не надо привлекать жуков раньше времени.
— Понял, — сглотнув, кивает мужик.
В пути Накомис кемарит, а я заглядываю в Таланты. Выбор между двумя парами: скорострельность и дульная скорость или же дальнобойность и поражающие свойства. Решение гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. В обычной ситуации я выбрал бы второе, но сражаться придётся с превосходящими силами противника и именно скорость поможет уравнять мои шансы. Поэтому покупаю за десять тысяч арканы первую способность.
Лёгкий спуск
Требует: Ловкость (E), Интеллект (E), Резонанс (E)
Пассивная
Ступень: E
Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его скорострельность и дульную скорость на 46 %. Если объектом выступает неавтоматическое или самозарядное оружие, вы производите импринтинг на нём, воздействуя на собственное тело с помощью арканы для тех же целей.
По сравнению с прошлым разом, за счёт повышения ступеней Ловкости и Резонанса способность усилилась с 33 % до 46 %. Весьма неплохо.
Последний этап подготовки. Слить остатки арканы на повышение ступени Интеллекта, чтобы активировать Контроль арканы. Голова раскалывается, её терзает жуткая мигрень, на фоне что-то говорят, но сейчас я не способен воспринимать информацию. Кажется, отрубаюсь, потому что прихожу в себя от тихой музыки, проигрываемой кассетной магнитолой.
♪ Them good old boys were drinking whiskey and rye
Singing, «This’ll be the day that I die»
This will be the day that I die[2] ♪
Музыканту подпевает проснувшаяся Накомис, и на её лица вместе с безбашенностью я вижу фатализм. Она верит, что слова песни станут пророческими. Не дождётся.
— Через пять минут будем у цели, — произносит шофёр и выключает музыку.
Киваю, а сам пытаюсь сообразить, как использовать Лёгкий спуск.
Знание приходит откуда-то из глубины. Движением уверенным и чётким, будто практиковался многократно, выпускаю из себя грязную аркану сквозь револьверы, сжимаемые в руках. С её помощью чувствую каждый сантиметр оружия, холод металла, его прочность и смертоносную грацию.
Это ощущение истаивает, а на поверхности Карателя и Анаконды ещё секунду-другую дрожит лёгкая рябь. Чудно. Повторяю то же самое с Вепрем и безымянным дробовиком 12-го калибра. Вот и всё.
Обе машины тихонько паркуются позади разгромленного магазина Ника. Одиннадцать часов утра. Световой день в самом разгаре. Мы выбираемся, потягиваясь, и я вновь повторяю уже сказанные слова:
— Сидите здесь, не шумите и не рыпайтесь. Действуйте, когда придёт время.
— Но как мы поймём?.. — вскидывается один из ребят Кёртиса.
— Поверь, ты не перепутаешь, — скалюсь я.
— И всё же это глупый план, — поджимает губы Накомис.
— Это отличный план. Разделяй и властвуй, разделяй и властвуй… У кого канистра с бензином?
Мне протягивают булькающую ёмкость. Выбор между внедорожником и ржавой полицейской тачкой. Первый выглядит получше. О нём хотя бы заботились, как о своём имуществе. Даже движок не хрипел в отличие от седана Накомис.
Подмигнув индианке, сажусь в машину и еду на юг. До цели чуть больше трёх часов. Успеваю многократно разобрать и собрать обратно свой план, ища в нём слабые места. Их, если честно, полно, но сейчас-то чего трепыхаться.
Делай что должен и будь что будет.
Впереди медленно вырастает захолустный городок, сквозь который пролегает единственное шоссе. Рашвилл. На въезде стоит импровизированный КПП, а вокруг него пятёрка вооружённых ребят. Арсенал разномастный и явно результат мародёрки.
Позади пустынная улица, заляпанная засохшей кровью, и местами неубранные тела монстров. Фиксирую несколько жителей, которые короткими перебежками пересекают её.
Хм, то есть, здесь всё же не комендантский час. Интересно.
Торможу, не доезжая полсотни метров и неспешно вылезаю из-за руля. Мне в лицо уже смотрят калаш, винтовка, несколько пистолетов и ружьё. Рожи у их владельцев откровенно бандитские.
— Подскажите, — с улыбкой говорю я, — а это здесь собирается кружок филателистов?
— Ты ебанутый? — щурится огромный чернокожий мужик и щёлкает затвором.
— Видимо нет, — вздыхаю я, попутно активируя Спурт, и разряжаю барабан Анаконды одним молниеносным движением.
Четыре тела синхронно валятся на спину с выбитыми мозгами. Или тем, что у них заменяло мозги. Пятый воет от боли, сжимая размочаленную выстрелом ладонь. Потерял несколько пальцев, не быть ему теперь саксофонистом, увы.
Оглушительные звуки стрельбы прокатываются по улице. Жители исчезают внутри зданий. Пустота. Не хватает только перекати-поля.
— Привет, дружок, — ласково говорю я, подступая поближе к инвалиду. — Как тебя зовут?
— Са-Саймон, — блеет шатен с глазами на выкате и сломанным в драке носом.
— Сасаймон? — уточняю я. — Это за какие-то редкие навыки так обозвали?
— Нет, — трясёт башкой собеседник. — Саймон. Просто Саймон.
— Отлично, Саймон. У меня для тебя простое задание. Уверен, ты справишься с ним блестяще. Или ты предпочтёшь умереть прямо здесь?
— Не-не-не, — вновь трясёт башкой мой визави.
Припадочный что ли?
— Что сделать? Только скажи!
— Смотри, Саймон. Я хочу, чтобы ты со всех ног побежал к Самеди. Нашёл его и сказал, что я, Егерь, вертел его на своём болте. Что он тупой обмудок, слабак и хреносос. Что он тупое ссыкло, которое не взяли бы даже в гёрлскауты, а также, что именно я, Егерь, завалил Карлоса и всю его ватагу таких же тупых обсосов. Ты запомнил или мне повторить?
— Я запомнил, — нервно сглатывает шатен.
— Точно? Пожалуйста, не забудь про гёрлскаутов. Это важно.
— Не-не, я запомнил!
— Если через пять минут я
