Пока я разбирался с пострадавшей, подъехали Тэсс с Дрангом и, не зная, что делать, занялись самым полезным делом – обеспечением охраны.
Я поднялся с земли, отчего спутники одновременно обернулись, вопросительно на меня уставившись.
– Если не ошибаюсь, скоро с ней будет все в порядке. – Я отряхнул пыль и прилипшие листья с одежды. – Одно могу сказать точно: судя по тому, что ее пытались убить, к захватчикам она не имеет никакого отношения. А враг нашего врага – наш друг.
– Да я и не сомневался, разрази меня Огнерожденный Дирк! – горячо возразил Дранг. Тэсс промолчал.
– Это я так, для прояснения обстановки. – Я даже смутился собственной подозрительности. – И чтобы обосновать то, что мы просто обязаны ей помочь. – Гном энергично закивал, Тэсс же снова промолчал, внимательно глядя на девушку. – Если мы этого не сделаем, отряд, который выслали из лагеря, еще до захода солнца ее прикончит.
– Тогда чего мы ждем? – спокойно поинтересовался Тэсс.
– Когда она очнется. Как ты собираешься ее тащить? Как мешок через седло?
– А если это случится не скоро?
– Если через десять син она не придет в себя, так и быть, привяжем к седлу, – решил я. Кстати, почему меня тут слушаются? Или просто пока это не противоречит планам Тэсса? – А пока надо решить, как и куда скрыться от погони.
– Сначала скажи, кто, сколько и как вооружены, – приказал Тэсс. – Может статься, никуда бежать не надо.
Я отправил Шпиона на разведку, только теперь не у земли, а на большой высоте. Через несколько минут я уже сообщал разведданные.
– Два десятка пеших воинов. Один верхом… Оружия с такой высоты не разобрать, но думаю, что не с теннисными ракетками они собрались в погоню. Бегут, но не быстро, хотя гораздо быстрее пешего.
– Как считаешь, когда будут здесь?
– Ну… часов через шесть, то есть около трех сатов, не меньше. Но это приблизительно.
– Хорошо. – Тэсс оставался совершенно спокоен. – Попробуй рассмотреть командира.
– Да что-то стремно приближаться. – Я аж передернулся, вспоминая, как нарвалась девушка-маг.
– От этого зависит, стоит нам бежать или принять бой, – пояснил он.
– Ладно, – я вздохнул, – попробую.
Я отдал Шпиону команду спуститься и, пока тот ее выполнял, оборвал связь. Во избежание, так сказать. Чтобы сделать следующий шаг, пришлось себя пересиливать. Мне хватило примерно трех секунд, чтобы восстановить связь, найти командира отряда орков и постараться его запомнить. Как оказалось, этого времени ему тоже вполне хватило.
Он поднял голову, и прямо на меня через смотровую щель глухого, черного шлема уставилась пара глаз. На черном фоне. Вот их-то я и запомнил лучше всего. Красные, с черными вертикальными зрачками. В общем-то ничего особо страшного и противоестественного. За исключением того, что я не мог оторвать от них взгляда. Вообще. Мою волю как будто парализовало, хотя разум продолжал работать, а подсознание во всю глотку вопило об опасности. Прошло, наверно, лет эдак четыреста, прежде чем тот медленно поднял руку и сделал ею какое-то непонятное движение.
Потом вспышка и удар головой обо что-то твердое. Как выяснилось минутой позже, когда я увидел склонившегося надо мной Тэсса и немного очухался, всего лишь о землю.
– …твою мать! – вырвалось у меня. – Говорил же, что стремно туда приближаться! – заорал я на Тэсса. – Хорошо еще, я догадался предохранитель поставить, а то валялся бы сейчас рядом с девицей. Только дохлый. Чего смотришь? Валить отсюда надо! И чем быстрее, тем лучше.
– Так все-таки ты успел кого-нибудь увидеть? – Мои крики Тэсс проигнорировал.
– Да, – буркнул я, – здоровый такой перец на коне, весь в черных доспехах. Я без понятия, какой он воин, но в магии он шарит.
– Понятно. А заклинания антимагии ты не знаешь, – констатировал Тэсс. – Пожалуй, придется, как ты выражаешься, валить. У нас есть только два варианта – либо назад, либо в горы на запад. На востоке обрыв, как ты говорил – там с лошадьми не пройти, а без них нас быстро догонят.
В это время в небе показались птицы-разведчики и стали целенаправленно кружить над нами. Я махнул рукой в их сторону:
– Нам от них не скрыться. А второй раз избавиться от них не получится – не дураки ведь ими управляют. Бежать обратно на юг тоже не выход. Лично я за то, чтобы попробовать обойти западнее – по горам.
– В целом логично, – согласился Тэсс, – но возникает одна проблема – верхом по горам у нас не будет преимущества в скорости. Поэтому я бы предложил то же самое, только обойти их, не углубляясь в горы, а по предгорьям. А ты, Дранг, что скажешь?
– Согласен. – И добавил: – Только мы зря теряем время.
И они оба посмотрели на меня. А я посмотрел на девушку, которая пока не подавала признаков жизни.
– Хорошо. Тэсс, готовь для нее коня – я не умею.
Я поднял незнакомку на руки. И тут она пришла в себя.
Глава 16
Кириэль очнулась от того, что летела куда-то вверх. С трудом открыв глаза, она поняла, что ее несут. Кто, зачем и куда – неизвестно. Последнее, что она помнила, то, что ехала на лошади (кстати, где она?) за Дэном и Тэссом. Следила за ними сверху, используя для этой цели одного из жаворонков, в изобилии водившихся тут. А потом, кажется, решила обследовать местность. Что-то увидела, а дальше темнота… Что же там было?
Но тут ее мысли были прерваны самым грубым образом собственным организмом, которому вдруг стало плохо от качки. Даже не задумываясь над тем, кто и куда ее несет, она прошептала пересохшими губами:
– Опусти…
Сверху послышался радостный возглас, обращающийся явно не к ней:
– Вот, наша спящая красавица проснулась! – Следующая фраза уже для нее: – Извини, не расслышал, что ты сказала?
Тошнота стремительно катилась по пищеводу, и, возможно, это помогло Кириэль прошипеть:
– Опусти на землю, урод! И отойди… – Похоже, подействовало, но ее это уже не волновало. Оказавшись на земле, она прямо на четвереньках, так как встать сил не было, доползла до ближайших кустов, где и избавилась от содержимого желудка.
Полегчало. Кириэль осознала, в какой неловкой ситуации оказалась, и ей сразу расхотелось вылезать из кустов. Мало того что едва успела отползти в кусты, так еще и нагрубила Дэну – теперь-то она узнала этот голос.
Придя в себя, девушка взяла под контроль процесс восстановления и теперь чувствовала себя куда лучше, чем несколько син назад. Также восстановилась и память. Да, столь глупо подставиться… В режиме поиска она не озаботилась полноценной защитой. А потом оказалось поздно. Еще повезло – это удар чистой силы, не содержащий какой-либо гадости, да канал не ахти какой широкий – через птицу много Силы не переправишь.
Ну и как теперь выползать из кустов? В это время Кириэль услышала голос, не принадлежавший ни Дэну, ни Тэссу:
– Эй, Дэн, сходил бы посмотрел, что там с девчонкой. А то как бы опять… – Он многозначительно закашлялся. – Да и поспешать надо, клянусь Дирком!
Кириэль услышала шаги и решила, что дальше прятаться не имеет смысла. Вот только попытка встать на ноги не увенчалась успехом. За этим ее и застал Дэн. Он подошел и присел рядом на корточки:
– Привет. На вот глотни.
И протянул фляжку. «Только б не вино», – подумала девушка, но это оказалась просто вода. Кириэль жадно припала к горлышку, одним махом опустошив половину, и избавилась от противного кислого привкуса во рту.
– Спасибо, Дэн…
Она слабо улыбнулась.
– Откуда ты меня… а, ну да, – он хлопнул себя по лбу, – Дранг же говорил. Ты как сама? Давай руку.
Похоже, он все-таки ее не узнал. Так получилось, что тогда в трактире Кириэль все время находилась к нему спиной. А вот Тэсс должен был запомнить.
Она все-таки поднялась, воспользовавшись помощью Дэна:
– Уже лучше. А скоро буду в полном порядке.
Дэн вел ее, покачивающуюся, к лошади и придерживал за плечи.
– Боюсь, что нам надо уже сейчас. За нами погоня, которая скоро будет здесь. В седле удержишься?
