надвинул на глаза кепи.
— Право, какой ты все-таки скучный, неужели тебе нет до боя совсем никакого дела?
— Ну почему же нет, ваше благородие, — ответил ефрейтор, поняв, что Ванечка не отстанет. — Совсем недавно эта высота наша была, только вместо того, чтобы окопаться, нежинцы там вола любили. А теперь их турки вышибли и устроили редуты, а мы будем героически в них лбом долбиться, чему я безмерно счастлив.
— Значит, такова была оперативная обстановка, — назидательно заявил Линдфорс. — Начальство лучше знает…
— Кого послать в бой первыми… — продолжил за него Дмитрий и снова надвинул на глаза головной убор.
— Удивляюсь твоему спокойствию, неужели ты сможешь заснуть?
— Солдат спит — служба идет, — рассудительно ответил ему Будищев и добавил: — Солдат ест — служба бежит!
— Ну, зачем ты это сказал? — вздохнул подпоручик. — С утра маковой росинки во рту не было.
— Хреново, — хмыкнул его подчиненный и, пошарив в сухарном мешке, достал оттуда кусок черствой лепешки, завернутой в платок, и протянул офицеру. — Держите, вашбродь, а то вам с голодухи какая-то фигня в голову лезет.
— Мне, право, неудобно, — попробовал отказаться Линдфорс, но Дмитрий не стал его слушать, а откупорив оплетённую бутыль, протянул ему.
— Запейте.
— Спасибо. Что бы я без тебя делал?
— Пропали бы, наверное.
Ночь прошла в томительном ожидании. Известно было лишь то, что атака Невского и Софийского полков увенчалась полным успехом. Им удалось ворваться в наскоро возведенные турками укрепления и стремительным ударом выбить из них неприятеля. На следующее утро османы подвергли потерянные редуты ожесточенному обстрелу и несколько раз пытались отбить их. Однако русские солдаты и офицеры упорно сопротивлялись, переходя при надобности в контратаки, и отбили один за другим четыре приступа.
На следующее утро, 11 августа, болховцы получили приказ сменить понесших наибольшие потери софийцев и двинулись в путь. Склон, по которому они поднимались, был очень крут. Идти приходилось по узкой дороге, почти тропе, длинной колонной. Если бы турки обстреляли их в этот момент, потери были бы ужасающими, но, по счастью, такая идея не пришла их артиллеристам в голову.
То тут, то там виднелись трупы погибших при штурме вражеских солдат. По всей видимости, своих павших русские собрали, а турки остались валяться там, где их застала смерть. Редут оказался недостроенным, причем хуже всего дело обстояло со стороны, обращенной к противнику. Так что высокие потери русских были совершенно неудивительны.
Едва болховцы втянулись на вершину горы, как раздались крики: «Аллах» и турки предприняли новую атаку. Густые цепи аскеров были уже совсем близко, но вместо измученных и расстрелявших большую часть огнеприпасов софийцев их дружными залпами встретили свежие роты Болховского полка. Затем русские ударили в штыки, и закипела яростная схватка.
Подпоручик Линдфорс первым бросился вперед, размахивая шашкой в одной руке и револьвером в другой. Пристрелив одного противника и рубанув второго, он увлек за собой подчиненных, и вскоре противник не выдержал их натиска и побежал.
— Ура! — закричал он, радуясь, и хотел было бежать дальше, но тут его остановил Будищев.
— Куда вы, вашбродь, отбили турка, и, слава богу, так что давайте назад, пока они нас из пушек не накрыли.
— Всем возвращаться! — не допускающим возражений тоном приказал Михай.
— Есть, — нехотя отозвался подпоручик и принялся командовать.
Тем временем Дмитрий по своему обыкновению принялся обшаривать трупы вражеских солдат в поисках патронов. По счастью, их сумки были еще полны, и скоро он набрал изрядный запас. Эти его движения привлекли внимание еще не ушедших офицеров Софийского полка, также принимавших участие в отбитии атаки.
— Что это значит? — спросил усатый штабс-капитан с измученным лицом.
— Лучший стрелок в полку, — пояснил ему поручик, — чудеса творит из трофейной винтовки. Но, как вы понимаете, с патронами беда.
— Хм, турецкие винтовки и впрямь лучше наших, — согласился тот. — Пусть посмотрит в том углу. Там у турок огнеприпасы были сложены. К нашим винтовкам они не подходят, так что мы их не трогали.
Поручик тут же отдал приказ, и Будищев бросился разбираться с трофеями. Патронные ящики он нашел быстро, но вот содержимое вызвало у него удивление. Лежащие там патроны были куда крупнее «Пибоди-Мартини» и не подходили ни к одному виду встречавшихся ему до сих пор винтовок.
— Ну что там у тебя? — спросил подошедший Линдфорс.
— Да вот, ваше благородие, нашел что-то, а что не понятно.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался подпоручик. — Ого, не повезло тебе, братец, такую винтовку ты вряд ли сыщешь!
— А для чего они?
— Эти огнеприпасы, мон шер, предназначены для чуда технической мысли — бельгийской митральезы системы Монтини.
— Для пулемета, что ли?
— Ну, можно и так сказать. Кстати, оружие на самом деле так себе, во всяком случае, французам в боях с пруссаками оно не помогло.
— Что-то не вижу я здесь пулеметов, — пробормотал Будищев, внимательно осматривая местность.
— Да вот же, — усмехнулся офицер, показывая на лежащую на боку пушку.
Дмитрий тут же бросился к орудию и с немалым изумлением увидел, что на лафете на самом деле установлен далекий предок пулемета — митральеза. Причем весьма интересной конструкции. Тридцать семь ружейных стволов были собраны в кожухе, который он сначала принял за пушечный ствол. Заряжались они все одновременно специальной кассетой или обоймой с закрепленными в ней патронами, а затем, вращая специальную ручку, можно было высвобождать бойки, которые накалывали капсюли и производили, таким образом, очередь.
«Чудо бельгийской техники» было чрезвычайно тяжелым, неповоротливым и нельзя сказать, чтобы скорострельным. Но все-таки это был почти пулемет! К тому же калибр внушал уважение.
— Чуть больше четырех и трех десятых линии, — пояснил ему Линдфорс, — или если на французский манер…
— Одиннадцать миллиметров! — восхитился Дмитрий, научившийся разбираться в русских мерах длины. — Почти крупняк…
— Точно, — улыбнулся офицер, — но что ты собираешься делать с этой митральезой? Посмотри, туркам она не очень-то помогла!
— Это потому что они идиоты! — Будищев сказал это с такой обезоруживающей улыбкой, что подпоручику стало не по себе. — Ваше благородие, дайте мне установить эту бандуру и обучить вторых номеров, чтобы перезаряжать помогали, и я берусь объяснить османам всю глубину их заблуждений!
— Ты думаешь, получится?
— Головой отвечаю!
Помимо патронов и самой митральезы среди захваченного у противника имущества имелось некоторое количество шанцевого инструмента: лопат, кирок, ломов и прочего, на которое Дмитрий тут же наложил лапу. Все солдаты, имевшие несчастье служить в охотничьей команде, немедленно получили инструмент и фронт работ. Быстро осмотрев позиции, занятые их батальоном, Будищев понял, что самым уязвимым является правый фланг. Укрепления там были в зачаточном состоянии, а пологий склон, обращенный к туркам, зарос густым кустарником. Было странно, что
