В мгновение ока к первой ласточке присоединилась целая группа Пожирателей смерти, расположившихся полукругом, у Гарри с профессором отобрали палочки и принялись методично выталкивать их из зарослей. Вскоре они получили возможность присоединиться к группе тех, кого они явились спасать. О’Рахилли отдавал какие-то приказы дементорам, за его действиями наблюдала дюжина Пожирателей cмерти, держа его под прицелом палочек, что, похоже, изрядно нервировало РСД-шника. Гарри злорадно подумал, что, зная темперамент их преподавателя Военных действий, наивно полагать, что его самообладания хватит надолго, и скорее всего, дело закончится тем, что он превратит парочку соратников Волдеморта в нашинкованную капусту. Люпин, у которого отобрали палочку, с кислым видом сидел на земле, бросая опасливые взгляды на коллегу. А Уолтер и Волдеморт, скрытые от них заслоном из Пожирателей смерти, действительно… разговаривали.
Завидев подоспевшую «подмогу», Люпин тут же зашипел:
- Снейп, какого дементора ты притащил сюда Гарри?!
- Это было быстрее, чем уговаривать его остаться. К тому же он не один, а под присмотром.
- А какого Мерлина ты сам сюда явился? Только вас тут не хватало!
Оглядывая поляну, Гарри заметил:
- По мне, так небольшое подкрепление вам бы не помешало.
- Подкрепление? - Лицо оборотня озарилось надеждой.
- Возможно, оно и прибудет, но не ручаюсь, что к этому времени еще останется, кому помогать, - изничтожил его надежды Снейп. - Потому что вы, вместо того, чтобы участвовать в тщательно спланированной операции, решили заняться самодеятельностью! Вы должны быть на Лох Нейт!
- Один раз в жизни доверились Уолтеру… - начал Люпин.
- Ты каждый раз так говоришь, - бросил О’Рахилли через плечо. - Лучше спроси, почему план действий был известен только Жаворонку, а нам не сказали ни слова?
- В самом деле, - проворчал преподаватель ЗОТИ, - какая бы это ни была секретная операция, уж одному из нас могли бы назвать пункт назначения. Лох Нейт, значит… Судя по всему, Уолтер неверно расслышал.
- А вы не можете внятно объяснить, что тут у вас происходит? - прервал его Снейп. - Я, конечно, далек от мысли, что Уолтер решил снова примкнуть к Темному Лорду… но, похоже, они начали переговоры?
Люпин покосился в сторону, где со скучающим видом топтались Пожиратели cмерти.
- Дело в том, что, когда мы здесь появились, конечно же, обнаружилась засада. Мы сразу поняли: с этим планом было что-то не то, а толку… Возможно, в Министерстве завелся шпион, который подстроил все это с целью предоставить Волдеморту возможность избавить себя от остатков РСД и захватить безраздельную власть над дементорами. Нас с O’Рахилли должны были прихлопнуть, как мух, Уолтера ждала величественно-мучительная смерть, поскольку, похоже, Темный Лорд все еще питает к нему исключительной нежности чувства. В общем, до определенного момента все шло - лучше не придумаешь. Но те, кто гоняются за двумя пикси разом, обычно оказываются в весьма сложной ситуации, то же произошло и здесь. Вознамерившись грохнуть нас в окружении толпы дементоров, Волдеморт поставил перед собой непростую дилемму, которую Уолтер, вопреки своему обычаю, смог быстро и внятно донести до них. Он сообщил, что, если они нас хоть пальцем тронут, мало не покажется никому, а поскольку старшее поколение Пожирателей смерти знает, что Рафферти слов на ветер не бросает, это сразу охладило их пыл. Затем наш начальник принялся уже в своей обычной обстоятельной манере объяснять, что к чему: Волдеморт вознамерился управлять всеми дементорами сразу, но оказалось, что для этого недостаточно перебить всех РСД-шников, как ему удалось устроить год назад.
- Так это были не дементоры… - начал понимать профессор Снейп.
- Дементоры сами никогда не напали бы на регулировщиков. В команду Уолтера затесались предатели. - Люпин печально усмехнулся. - Не все из нас были так уж невинны… Сторонники Волдеморта подождали отлучки Уолтера с О’Рахилли и перебили своих товарищей. Но к счастью для нас всех, они оказались посредственными регулировщиками -дементоры сами с ними расправились. Так и вышло, что Волдеморту удалось заполучить частичную власть над дементорами. Но пока что его навыков хватает лишь на то, чтобы с переменным успехом гонять их с места на место. Он полагал, что дело в том, что еще жив директор РСД, и в принципе, так оно и есть. Правда, - хмыкнул Люпин, - он не знал о том, что его преемник уже назначен, и теперь придется убивать и его… К тому же, Волдеморт совершил ошибку, решив добить остатки РСД в том же месте, где собрал дементоров. Уолтер заявил, что, если кто-то из них сейчас убьет кого-нибудь из нас или даже просто поцарапает, он успеет сказать своим дементорам «фас» и, если изничтожение всех Пожирателей не гарантировано, то основательное прореживание их рядов определенно состоится. Волдеморт еще смутно помнит о существовании такой вещи, как Метка дементора - кто причинит одному из них вред…
- За тем они охотятся до конца его жизни, - закончил Гарри, вспоминая историю с Гермионой.
- Да, а снимать ее умеет только Уолтер, так что образуется замкнутый круг, ведь Уолтер - почти сложившийся дементор, О’Рахилли - в некоторой степени… Но суть даже не в этом, а в том, что при после кончины Уолтера дементоры окончательно распоясаются и никто, даже его преемник, не сможет вернуть их на путь истинный. А Волдеморта душит жаба: даже ради смерти своих врагов он не готов распрощаться с идеей занавескообразных союзников. Теперь его надежды оправдались - еще и вы объявились… То-то он порадуется появлению Гарри Поттера.
- О чем они говорят сейчас? - спросил Снейп.
- Боюсь, что выхода нет ни у них, ни у нас… - вздохнул Люпин. - Поэтому Волдеморт пытается убедить Уолтера снова с ним работать.
В отдаленных рядах произошло движение, а со стороны дементоров Пожиратели смерти, демонстрируя хорошие навыки пастушьих собак, подпихнули к их троице О’Рахилли. Тот, завидев Гарри, вместо приветствия испустил уже ставший привычным зычный возглас:
- Какого дементора! - бросив испепеляющий взгляд на Снейпа.
Гарри тут же поспешил его заверить:
- Я сам за ним увязался! Я же не мог равнодушно ожидать вашей гибели…
- Чем ты думал, идиот?
Гарри проглотил замечание: «Тем же, чем и ты в моем возрасте», - и ответил:
- Честно говоря, я надеялся на ваше благоразумие.
- К сожалению, на благоразумие Уолтера могут надеяться только полные кретины! - О’Рахилли и не думал сбавлять силу голоса, и толпа дементоров начала заинтересованно придвигаться ближе.
Дискуссия Гарри с новообретенным дядей была прервана приближением группы Пожирателей смерти, посреди которой возвышалась обтекаемая голова Темного Лорда. Четверо союзников инстинктивно сбились в кучу, причем Гарри оказался в середине. Пожиратели расступились, вперед вышли Уолтер и Волдеморт.
Один - глава уничтоженной организации, явившийся, чтобы подвести своих последних людей под гибель. Второй - знавший величие и поражения, но сейчас переживающий момент торжества. Гарри посетила абсурдная мысль, что в этих двоих все же есть что-то общее: превратившись из союзников в противников, они являли собой два полюса одного начала.
Темный Лорд простер руку к их группе:
- Я не ждал вас, но вы очень удачно собрались здесь в этот час. Мы стоим на пороге новой эры, когда у многих есть выбор: шагнуть в мир, творимый нашими руками, или же остаться в прошлом. Мы с мистером Бреоганом Рафферти пришли к соглашению, и я хотел бы, чтобы он сам вам об этом поведал.
Гарри быстро оглядел спутников: Люпин опустил голову, Снейп, глядя прямо перед собой, сжал губы в тонкую линию, а у побледневшего О’Рахилли в распахнутых глазах появилась вселенская обида. Сам Уолтер казался спокойным; он заговорил - неторопливо, взвешивая каждое слово, как будто хотел высказать самую важную мысль в своей жизни:
- Ты полагаешь, что тебе удалось запугать меня, потому что в твоих руках жизни самых дорогих мне людей. Такое уже было прежде, и я слишком хорошо помню, чем это закончилось тогда.
Волдеморт прищурил горящие красным огнем глаза:
- В тот раз ты совершил предательство, Бреоган. Не стоит повторять эту ошибку.
- Мы оба очень хорошо знаем, кто кого предал. Не стоит устраивать комедию из деловых переговоров. Мне было бы куда легче, если бы ты разрушил только мою жизнь, убил только моих близких и обесчестил только мое имя, но я - только один из этого длинного ряда. Я слишком хорошо тебя знаю, и потому уверен, что мы все погибнем, разве что кто-то - немного позже, чем остальные. Я могу объяснить свое решение только одним: ты собираешься уничтожить то, что неизмеримо выше тебя.
- Весь в своих иллюзиях, - прошипел Волдеморт. Похоже, речь Уолтера задела его за живое - он даже несколько утратил свою устрашающую величавость. - Я не стану разубеждать тебя лишь потому, что мне на руку твои заблуждения: вбив себе что-то в голову однажды, ты уже не в состоянии уяснить что-либо другое. При всех своих способностях ты - полная бездарность, потому что ты настолько оторван от реальности, что все твои расчеты идут прахом! Твой Анцерус - посмешище всего магического мира! Твой сын погиб, не смотря на твои уверения, выходит, и столь тщательно выверенный Ритуал не сработал! А твои дементоры так и остались тупыми скотами, не способными понимать даже простейшие команды!
