– А может, сначала поговорим?
– Можно и сначала, но сперва выпьем!
«Да, джентльмены, такими темпами вы быстро до кондиции дойдете. А вам, сэр, лучше воздержаться, для вашего возраста, да без привычки, и пятнадцать градусов – выше крыши».
– Корней Агеич! Батюшка! Челом тебе бью и в ноги кланяюсь!
Никифор полез из-за стола, намереваясь подтвердить слова делом.
– Сиди уж! – милостиво разрешил дед. – Чего просить-то хочешь?
– Яви божескую милость, снизойди к нижайшей просьбе…
– Да чего тебе надо-то?
– Заставь век Бога за тебя молить, по гроб жизни…
– Никеша, ты чего, ополоумел?
– Снизойди к нам, сирым и убогим, и обрати взгляд благосклонный…
– Никифор!!!
– А?
– Чего просить-то хотел?
– А я не сказал?
– Кхе! Не то чтобы совсем ничего не сказал, но… как-то невнятно.
– Да? Тогда – еще по одной!
– Давай! – Дед с Никифором приняли еще по одной. – А теперь о деле поговорим, – напомнил Корней.
– Так уже поговорили же! – искренне изумился Никифор.
– Да? А я чего-то не понял. Может, еще раз начнешь?
– Сначала?
– Ага!
– Так продуться! Ой, мама моя! Так продуться!
– Это уже было! Дальше давай.
– Челом бью, батюшка, Корней…
– Это тоже было, дальше!
– Э-э… Все!
– Ага!.. Кхе… Понятно… Михайла, чего он хочет?
– Выпить.
– Ха! Ну внук у тебя, Корней…
– Это тоже было!
– Ну я не знаю! На тебя не угодишь… Я тебе битый час толкую… Михайла, ты-то хоть согласен?
– С чем?
– Да вы что? Сговорились, что ли?
– Это вы с дедом третий день «сговариваетесь». Ты уже всю выручку от представлений «сговорил».
– Ой, мама моя, так продуться!
– Кхе! По третьему кругу пошел. Вот, Михайла, гляди, что с человеком вино делает! Еще и бочку не допили, а уже… это… Ну, сам видишь. Знаешь, Андрюха, – дед повернулся к Немому, – он мне утром толковал, что ты вчера с нами не пил, а уходил куда-то. Совсем ничего не помнит! Эх, молодежь…
– Деда, пойду я.
– Ступай, внучок, незачем тебе на это непотребство глядеть. Иди погуляй, может, еще кого в переулочке зарежешь…
– Вспомнил!!! – возопил вдруг Никифор.
– Кхе! Эк тебя разбирает! Чего вспомнил-то?
– Возьми моего Петьку в воинское учение!
– Чего?
– Челом бью и в ноги…
– Молчать!
– Сирых и убогих, батюшка…
– Молчать, я сказал! Михайла, понял, чего он хочет?
– Петьку к нам в воинское учение отдать.
– А зачем?
– Не сказал.
– А сам как думаешь?
– Так третий же день квасит, он сейчас еще и не такое расскажет!
– Верно! Что у трезвого – на уме, то у пьяного – на языке. На третий день даже он правду сказать может.
– Ох и мудр ты, Корней Агеич, – встрял заплетающимся языком Никифор, – а внуку тебя… Ты кого ему зарезать велел? Если вам все равно кого, то я подсказать могу, есть тут один, ну такая сволочь! Или тебе обязательно по трое надо? Тогда еще и соседа его, который справа… или слева? А-а, давай обоих, как раз трое и получится!
– Может, тебе весь Туров вырезать? – кровожадно осведомился дед.
– Не, – Никифор протестующе замахал обеими руками, – весь не надо. Особенно… это… Тут недалеко такая вдовушка живет… Вот ее – ни в коем разе… Ха! Корней Агеич! – Никифор, что-то вспомнив, шлепнул себя ладонью по лубу. – А чего это мы все дома сидим? Пойдем, я тебя в такое место сведу, век не забудешь! Вот только вы– пьем, Петьку в Ратное отправим и пойдем!
– Так! Андрюха, если дело до вдовушек дошло… Андрюха! Слышишь меня? Андрюха! Спит, едрена-матрена… Ну что за времена настали, за чаркой посидеть не с кем. Куда все катится?
Дед горестно вздохнул и, подперев щеку кулаком, устремил полный скорби взгляд куда-то в пространство.
– Деда, пойду я.
– Иди, внучок, чего тебе здесь сидеть? Расспроси там, чего Никифор про Петьку толковал? Может, Петруха сам знает? И это… Чего ж я хотел-то? А! Смотри и правда не зарежь кого-нибудь, третий день ведь пьем.
У дверей горницы маялся Петр.
– Ну что? Согласились?
– Ты о чем?
– А что, отец так ничего и не сказал?
– Да сказал-то он много чего, только они же уже третий день гуляют. Сам понимаешь…
Петька помрачнел и повернулся уходить.
– Петруха, погоди. Там в разговоре мелькнуло: вроде бы отец хочет тебя в Ратное отправить. Ты про это спрашивал?
– Так чего ж ты дураком прикидываешься?
– Да не прикидываюсь я! Что ты сразу… Я ж говорю: только мелькнуло, а потом разговор в сторону ушел. Ты давай-ка мне все обскажи, а я к деду подкачусь. Он сейчас добрый.
– А чего обсказывать-то? Отец хочет, чтобы я у деда Корнея воинское обучение прошел. Вот и все.
– А сам?
– Чего – сам?
– Сам-то хочешь?
– Еще как!
– Смотри, это дело долгое и не простое. – Мишке даже самому стало противно от собственного ханжески-наставнического тона, но Петька не обратил на это ни малейшего внимания.
– Ты же сказал, что я достоин!
– Верно, и от слов своих не отказываюсь. Только ты пойми: любое серьезное дело надо начинать с того, чтобы ясно понимать: зачем ты его делаешь, какой результат хочешыто-лучить? Если ты только скакать да стрелять, как мы…
– Да нет же! Отец и правда все всерьез… ну и я – тоже. Понимаешь, по дорогам опасно стало ездить. То есть и раньше опасно было, а сейчас и совсем. Приходится охрану нанимать, а она дорого стоит, и ненадежно это все. Тут слух недавно прошел, что одного купца своя же охрана ограбила и убила. На ладьях у нас Ходок командует, он с отцом в доле, ему предавать нас невыгодно, но и по суше ходить ведь тоже надо. Вот отец и хочет, чтобы Пашка торговыми делами занимался, а я воинскими. Свой-то человек – всегда надежнее нанятого.
– Теперь понятно, значит, отец твой это не по пьянке решил, а давно обдумывает?
– Не знаю. Но обещал, если дед Корней согласится меня в «Младшую стражу» взять, мне всю воинскую справу, как у вас, сделать.
«Пятый стрелок… Это, конечно, неплохо, только он ведь приедет и уедет… Но мы же под это дело настоящий учебный центр организовать сможем! С таким-то спонсором… Надо только деду эту идею продать как-то поаккуратнее».
– Я сейчас прямо с дедом переговорю. – Мишка развернулся к дверям трапезной. – Жди здесь!
В «банкетном зале» веселье было в разгаре: Немой дрых, привалившись к стене, дед сидел, задумчиво подперев щеку кулаком, а Никифор, в залитой вином рубахе, что-то эмоционально, но совершенно неразборчиво рассказывал, правда обращаясь не к деду, а к стоящему посреди стола кувшину.
– А-а, Михайла! – приветствовал внука дед. – Что, угорское понравилось?
– Я, деда, Петруху расспросил, как ты велел.
– Ну и как она?
– Кто – она?
– Вдовушка.
– Да я не про вдовушку, а про Петьку! Дядька Никифор хочет его тебе в обучение отдать, чтобы он потом мог охраной командовать.
– Кто? – не понял дед.
– Петька!
– А вдовушка?
– А вдовушка нам будет платочком махать, когда домой поедем. Согласен?
– А как же? Только нам еще на торг надо – купить кое-что…
– А если на торг, то с ясной головой идти нужно, значит, спать ложись – ночь на дворе!
– Уже? – Дед удивленно оглянулся на окошко. – А почему светло?
– Деда, ты глянь: Андрей уже спит.
– Никеша! – Дед потряс зятя за плечо. – Давай еще по одной – и спать.
– Да погоди ты, – отмахнулся Никифор, – на самом интересном месте…
– Спать, я сказал! – повысил голос Корней. – Завтра дел много.
– Ладно, я тебе завтра дорасскажу.
– Михайла! – Дед уже орал, словно командовал сотней в бою. – Всем спать! А завтра чтоб все как один, с платочками… И махать!
* * *
На следующий день, опохмелившись, дед принялся собираться на торг, как в дальний поход. Несмотря на то что большая часть необходимого уже была закуплена через Никифора, а то и у самого Никифора, дед велел запрячь сани, рассчитывая, видимо, затовариться так, что в руках все будет не унести. Но сразу заняться покупками не пришлось – народ толпами валил к берегу Струмени, торг быстро пустел, – по всей видимости, намечалось какое-то неординарное мероприятие.
Никифор окликнул кого-то из знакомых, коротко переговорил с ним и вернулся с известием:
– Казнь будет!
– Кого казнят-то? – заинтересовался дед.
– Скоморохов давешних. Двоих – девку и старика, того-то, которому Михайла пол-уха отсек, – Илларион с собой взял – дорогу указывать. А этих князь головой выдал епископу, за колдовство.
– Ну пошли посмотрим, что ли. Все равно торговли сейчас никакой не будет.
На льду Струмени стояли два столба, обложенные дровами, осужденные были уже здесь – привязанные к столбам. Старик стоял прямо, прижавшись затылком к бревну и глядя куда-то поверх голов собравшейся толпы, а девка обвисла на цепях: то ли была без сознания, то ли ослабела от допросов, наверняка сопровождавшихся пытками. Приговор уже зачитали, теперь осужденным что-то говорил священник. Вернее, пытался говорить – девка никак на окружающее не реагировала, а старик плюнул в монаха и отвернулся.
