- Я, разумеется, предпочел бы увидеть в этой роли Валентина. Помни, Ася, будь осторожна в разговорах, а сюда входить не приглашай.
Молодая пара явилась в девять часов, сопровождаемая Зинаидой Глебовной. Леля в своем единственном более или менее нарядном платье и новых туфлях показалась всем очень хорошенькой и оживленной, с порозовевшими щечками. Геня, подвергнутый предварительной обработке со стороны Лели, снизошел до того, что, здороваясь, поцеловал руку Наталье Павловне. Таким образом, первые минуты прошли вполне благополучно.
- Поздравляю тебя, крошка! Рада твоему счастью! - говорила Наталья Павловна со своей неподражаемой величавой осанкой grandedame, целуя Лелю в лоб. - Садитесь, рассказывайте, когда же свадьба?
Желая благополучно миновать вопрос о церковном венчании, Леля поспешила прощебетать, что дата еще не установлена.
- Где вы служите? - спросила Наталья Павловна Геню, и тот, нимало не смущаясь, выложил ей свой цензурный комитет. Наталья Павловна выронила лорнет из горного хрусталя, и он повис на цепочке. Леля завертелась на стуле, но Олег спас положение тем, что перенес разговор на театральный репертуар, и Леля уцепилась за него, как за якорь спасения. Ася предложила выступить с пением. В репертуаре был романс Гретри, который исполняла Леля, и Ася хотела предоставить сестре возможность показать свой голос.
Леля в самом деле хорошо спела в этот вечер - слова отвечали ее настроению.
Il mе dit: je vous aime.
Et je sens malgre moi,
Je sens mоn coeur, qui bat,
Qui bat, ji n'en sais pas pourquoi!*
* Он говорит мне: я вас люблю.
А я чувствую - вопреки моей воле.
Я чувствую, как бьется мое сердце,
А почему оно бьется - не знаю! (франц.)
Наталья Павловна и Зинаида Глебовна смотрели на нее с дивана.
- Наши девочки такие талантливые и тонкие! Они как тепличные цветы! Эта грубая жизнь сомнет их, - шептала, вытирая глаза, Зинаида Глебовна.
- Не споете ли вы теперь Дунаевского? - спросил тут Геня. Из Дунаевского Леля ничего не знала. Зинаида Глебовна улучила минуту и шепнула Наталье Павловне:
- Хам, хам! Что ему среди нас делать? Обратили ли вы внимание на его манеру обращения со мной? Я не выношу эту манеру.
Наталья Павловна соглашалась величественным и печальным кивком головы. Геня внимательнейшим образом рассматривал интерьер комнаты.
В этот день была продана и уже вынесена из гостиной большая хрустальная люстра, опускавшаяся из плодового букета, вылепленного на потолке. Это существенно изменило вид гостиной, и все-таки комната со своим красным деревом и фарфоровыми свечами в бронзе имела еще очень изысканный облик, а дамы на старинном диване дополняли картину.
- Я искала цветов, но магазины пусты. Я мечтала тебе поднести букет пурпурной гвоздики, - сказала Ася.
- Что? Гвоздики? Почему именно гвоздики? - воскликнула Леля.
- Невестам не подносят пурпурных цветов, а только белые, - внесла внушительную поправку Наталья Павловна.
- Но почему же гвоздики? - не успокаивалась Леля.
- Да ведь ты же всегда их любила! Что с тобой, Леля? На что ты обиделась?
Хорошенькие губы Лели дрожали.
- А теперь я эти цветы ненавижу! Запомни!
Стол был уже сервирован, когда мадам обнаружила отсутствие чая в серебряной массивной чайнице и стала взывать к молодежи, чтобы кто-нибудь пощадил ее старые кости и сбегал в магазин. Олег с готовностью поднялся и вышел, забрав с собой пуделицу. Леля начала ловить Славчика, который с радостным визгом бегал по гостиной; увертываясь, ребенок выскочил в диванную, Леля за ним. Геня, тяготившийся чопорными фразами Наталья Павловны, сорвался с кресла и бесцеремонно последовал за невестой.
- Что это у вас? - спросила удивленная Леля и остановилась перед перевернутым манекеном, окруженным опилками. (Случайно ее еще не успели посвятить в тайну.)
- Похоже, что вы, товарищи, конспирацией тут занимаетесь? - добродушно засмеялся Геня.
- Из-за бабушки, - с ноткой жалобы в голосе ответила Ася, - бабушка не хочет расставаться с семейным архивом. Она ничего не скрывает - и в гепеу, и в райсовете отлично знают, что она вдова генерал-адъютанта, однако же могут сказать: зачем мы бережем такие вещи? Вот мы и порешили лучше спрятать.
- Ух, какая девочка чудная, и бант огромный - сейчас улетит, как бабочка! - сказал Геня, беря в руки одну из карточек. - Это уж не вы ли? прибавил он, обращаясь к Асе.
- Да, я на коленях у папы, - ответила та. Геня взял другую карточку, где была сфотографирована Наталья Павловна в боярском летнике и кокошнике.
- Какая странная одежда! - сказал он.
- Придворная форма, - пояснила Леля.
- Бабушка была фрейлина, - сказала Ася.
Он с любопытством взглянул на ту и на другую и взял еще одну карточку.
- А это, кажется, ваш муж? - спросил он уже с новой интонацией.
Ася, застигнутая врасплох, растерянно молчала.
- Как похож Славчик на эту карточку Олега: совсем такие же глаза, сказала Леля.
Геня перевернул карточку и прочел надпись.
- Паж, - сказал он и начал перебирать остальные.
- Пойдемте в гостиную к бабушке, - нерешительно сказала Ася.
- А кто эти двое в подвенечном уборе? - со странными упорством продолжал Геня.
- Знакомая дама со своим женихом, - ответила Ася.
- Кавалергард, - сказала Леля, предупреждая вопрос Гени и глядя через его плечо.
- Он поразительно похож лицом на вашего мужа... отец или брат? Спросил опять Геня у Аси.
- Брат, - промямлила та, находя слишком неудобным промолчать во второй раз.
Ни Ася, ни Леля не подозревали, что на этой карточке тоже имеется надпись, но Геня перевернул, и все увидели: "На память о дне нашей свадьбы. Нина и Дмитрий Дашковы".
Геня перевел глаза на Лелю, и она вдруг вспыхнула и отвела свои, как будто в чем-то уличенная.
- Неудобно, что старшие одни в гостиной, - сказала Ася, беспокоившаяся больше всего о том, чтобы Наталья Павловна не сочла невежей Геню и чтобы Олег не рассердился, увидев его перед манекеном.
- Ну пошли, пошли. Уважимте старуху, - добродушно откликнулся Геня.
За чаем разговор то и дело приближался то к одной, то к другой пропасти, которые удавалось благополучно миновать только благодаря стараниям Лели и Олега, с удивительной находчивостью приходившего на помощь. Радость и оживление Лели потухли с той минуты, как Геня бросил на нее свой взгляд, узнав подлинную фамилию Олега. Ей почудился упрек в этом взгляде и теперь не терпелось внести ясность в их отношения. Она не могла дождаться конца беседы за чайным столом и вздохнула свободно только когда все вышли в переднюю. Наталья Павловна произнесла несколько приятных фраз; мать, разумеется, сказала, что если они хотят пройтись пешком, пусть идут вдвоем, а она сядет в трамвай. И вот они идут рука об руку.
- А ваша кузина очень мила: прехорошенькая и так просто себя держит, сказал Геня.
- Боже мой! Да как же иначе-то можно себя держать? Так принято, так мы приучены с детства, - возразила Леля.
Они помолчали.
- Геня, - тихо сказала она, и маленькая рука протянулась к нему, - не оскорбились ли вы? Я не собиралась хитрить с вами: я дала себе слово, что доверю вам нашу семейную тайну, чтобы вы знали, с какими людьми имеете дело. Но вчера я об этом забыла, а сегодня... не собралась с духом... Верьте, что ни я, ни Ася никогда не усомнимся в вашей порядочности.
Но он не повернулся к ней и не взял ее руку, глаза его не засветились ей навстречу, когда, прибавляя шаг и словно убегая от нее, он ответил:
- Я на доверие ваше не претендовал и не претендую, но такого пассажа, признаюсь, не ожидал. Можно было предполагать, что все это только нелепое, ни на чем не основанное подозрение...
Леля в изумлении остановилась.
- Как "предполагать"? Как "подозрение"? Да вы разве уже слышали об этом? Кто мог вам говорить?
- Никто ничего не говорил. Я сам сделал некоторые выводы... Бросимте этот разговор.
Наступило молчание.
- Отчего у меня вдруг так заныло сердце! - Леля вновь остановилась, и слезы зазвенели в ее голосе.
- Стоит ли расстраиваться, Леночка? Какое нам, в конце концов, до этих людей дело? У нас своя жизнь. - Он взял ее под руку. - Послушайте-ка, Леночка, что я вам скажу: накануне первого мая у нас в клубе вечер торжественная часть, ужин, вино, танцы. Все будут с девушками, и я хотел привести свою. Поедет она со мной? Леночка-Леночка, милая девочка, ваша кузина хорошенькая, очень хорошенькая, но "изюминка"-то в вас, а не в ней. Слышали вы это выражение - "изюминка"?
Леля прижалась к его руке.
- Геня, вы меня в самом деле любите?
- Вот так вопрос! Стал бы я иначе вас приглашать? Я часа бы на вас не потратил! После дома отдыха я еще ни на одну девушку, кроме как на вас, не смотрю, да вот толку-то пока никакого.
- Как никакого, если я ваша невеста! Разве этого мало?
- Вы знаете, чего я хочу.
- Почему же непременно теперь? Зачем ускорять события и напрасно терзать меня?
- Улита едет, когда-то будет?
