была припаркована машина с рекламой готовых обедов. Ну… Старый такой автомобиль, еле живой с виду, словно у него детали только на рекламных постерах и держатся… Я его засняла еще!
– А! – припомнил он дряхлую машину, раскрашенную во все цвета радуги. – И где ты его поймала?
– Я не ловила, я поджидала, – серьезно сказала Эл. – Название фирмы есть, прослушать частоту, на которой они работают, проще простого…
Пол крякнул и отвел глаза – он явно принимал участие в этой авантюре.
– В общем, дождалась, пока этот тип поедет с заказом, остановила его и оштрафовала: у него техосмотр два года как просрочен и страховка липовая. В смысле, не совсем фальшивая, но из тех, которые маленькие фирмочки выписывают, не глядя. Вроде есть бумажка, а взыскать по ней ничего не выйдет, – единым духом выпалила Эл, а Текс невольно улыбнулся, потому что сам не так давно думал о подобном. – Словом, у нас теперь есть все его данные… Но, Текс, я поехала по указанному адресу, а там тупик! На карте есть переулок, а на самом деле – здоровенная глухая стена. Похоже, заехать в тот район не так просто…
– Ты маячок-то на него прицепила? – подал голос Дженкис.
– А как же! Он сейчас в том самом месте, где мы ночью бродили, – радостно сказала Эл. – Во всяком случае, машина там. И…
– Шеф не дает добро, – оборвал Нортон. – У нас и так дел выше крыши, а рыдван без техосмотра, конечно, опасен на дороге, но, пока владелец никого не задавил и сам не угробился, никто не позволит нам его прижучить. Штраф – это максимум, что можно сделать. Извини, Эл, но… Займись лучше документами по химзаводу, я тебе переслал. Там работы непочатый край, нужен свежий взгляд. Может, увидишь что-то, а то у меня уже глаз замылился.
– Конечно, Текс, – сказала она после паузы и развернула свой монитор. – Эти файлы? Ага, вижу… Сейчас прочту, потом обсудим, да?
Он кивнул, а девушка надела наушники и погрузилась в чтение.
И ничего им не пришлось обсуждать: под вечер шеф Барнабас явился собственной персоной и мрачно сказал, что служба безопасности химзавода сама отловила преступника. Убийство оказалось бытовым, не стоило так напрягаться!
– Ну, тогда по домам, – мрачно выговорил Текс и первым вышел из кабинета.
Настроение у него было на редкость паршивым и еще ухудшилось, когда его «элмобиль» отказался заводиться. Датчики показывали, что батареи сели в ноль, хотя проклятая жестянка всю ночь простояла на зарядке!
– Придется менять, – сам себе сказал Текс и хотел было пнуть машину по колесу, но не стал – она-то ни в чем не виновата!
Ну а батареи… Денег жаль, конечно, а куда деваться? И так машина отбегала вдвое дольше положенного по гарантии срока! И, кстати, если не найдется батарей – вдруг уже сняли с производства? – придется влезать в долги и покупать другой автомобиль, пусть даже подержанный. Совсем без колес оставаться нельзя…
– Что-то случилось? – спросила из-за спины Эл.
Ее синий кабриолет стоял у выезда из гаража, призывно подмигивая габаритными огнями.
– Батареи сдохли, – честно ответил Текс. – Механик уже ушел, так что я до завтра безлошадный.
– Так садитесь, – кивнула она, – подброшу!
– Эл, – начал он, – я не…
– Там дождь начинается, – перебила она, – вы без зонта, как обычно, а пара кварталов – не такой уж большой крюк. Давайте, садитесь, пока никто не видит!
– Я живу не в паре кварталов от тебя.
– А я еду в бассейн, который рядом с вашим домом, так что хватит спорить!
Текс сдался.
– Я сто лет в бассейне не был, – сказал он.
– Ну и кто вам мешает туда пойти? – удивилась Эл. – Раз все равно по пути! И не говорите, что у вас с собой ничего нет, одноразовые плавки, полотенца и прочее продаются прямо там и стоят не как новый автомобиль! Ну, что скажете?
– Поехали, – решительно произнес Текс, и приземистая синяя «ларра-гранада» внезапно распахнула передние дверцы, сделавшись похожа на очень большого мотылька. – Чего ты смеешься?
– Это у нее кодовое слово, – весело пояснила Эл, забираясь на водительское место. – «Поехали!». Но она довольно капризная машина, иногда и мой голос не распознает, хотя датчики в полном порядке… Видимо, вы ей понравились!
– Думаю, это совпадение, – ответил Нортон.
Он в самом деле давно не бывал в бассейне, поэтому с огромным удовольствием прыгнул в темно-голубую воду, размашисто поплыл по дорожке – время было позднее, народу всего ничего, никто не мешал, – и шарахнулся, когда какой-то ненормальный сиганул с вышки, подняв тучи брызг.
– Ой, здорово! – выговорила Эл, отфыркавшись. – Извините, Текс, вы слишком быстро плаваете, я вовсе не хотела вам на спину угодить!
– Могла бы подождать, – буркнул он. Потом не удержался и украдкой посмотрел на стажерку: в черном закрытом купальнике она выглядела совсем маленькой и хрупкой, и если бы Текс не знал, какова Эл на самом деле, то мог бы принять ее за подростка.
– А тогда бы я раздумала, – серьезно ответила она. – Я ужасно боюсь прыгать с вышки!
– Но все же прыгаешь?
– Ага. Я спорю сама с собой – смогу или нет… Вот позавчера не смогла, два раза пробовала, не вышло, – улыбнулась она. – А сегодня получилось.
– И что бывает, когда ты проигрываешь?
– Ставлю себе выпивку, – тяжело вздохнула Эл.
– А если выигрываешь…
– Ставлю себе выпивку! – засмеялась она. – Текс, давайте наперегонки?
– Ну… давай, – кивнул он, и оглянуться не успел, как перед носом у него мелькнули пятки Эл. – Так не честно!
Конечно, Нортон ее догнал: он был сильнее и крупнее, на один его гребок Эл приходилось сделать три взмаха руками, не меньше. Она не обиделась, впрочем, и уже в кафе, где они поставили друг другу выпивку – он ей апельсиновый сок, а она ему кофе, – сказала:
– Это было здорово! Плавать наперегонки самой с собой скучно.
– Мне тоже понравилось, – ответил Нортон и постарался сделать вид, будто не отставал нарочно, чтобы взглянуть на Эл с тыла, очень уж это было приятное зрелище. – Можно будет повторить как-нибудь.
– Конечно, – кивнула она. – Текс, а вы не нашли старые карты? Вы говорили, у вашего дедушки могли остаться…
– Я еще не был в том доме, – покачал он головой. – Завтра съезжу, у меня выходной. Заодно траву там покошу, наверно, уже вымахала выше крыши.
– Можно мне с вами? – спросила Эл.
– А работа как же?
– Отгул возьму по семейным обстоятельствам, у меня накопились, – улыбнулась она. – Без вас шеф нам с Полом все равно ничего серьезного не доверит, вот и… Нет, если вам это неудобно
