— Можешь не продолжать, — перебил Рауль, вертя в руках очки. — Ты подумывал о том, чтобы даровать обитателям Кереса гражданство. Всем скопом. Я угадал?
Кристиан кивнул, пребывая в некотором замешательстве. Идея и в самом деле витала в воздухе.
— Кристиан… — Рауль сунул очки в карман белого лабораторного халата и без улыбки посмотрел на коллегу. — Ты хоть понимаешь, во что это может вылиться? Нет? Странно, я был лучшего мнения о твоем профессионализме…
— Ну, знаешь ли!.. — начал было оскорбленный в лучших чувствах Кристиан, но Рауль снова не дал ему договорить.
— Нет уж, позволь мне закончить, — отрезал Второй Консул таким тоном, что у Кристиана враз пропало желание спорить. — Итак, ты предположил, что с предоставлением гражданства жителям Кереса все устроится само собой. Все эти… — Рауль поморщился. — Все эти индивидуумы немедленно забудут о своем преступном прошлом и отправятся строить мирную жизнь, восхваляя доброго и мудрого Первого Консула. Примерно так, да?
Кристиан почувствовал, что у него начинают гореть кончики ушей. Рауль никогда прежде не позволял себе разговаривать с Первым Консулом в подобном тоне. Кристиан и представить себе такого не мог!
— Вижу, что так, — удовлетворенно кивнул Рауль. — Я сейчас умолчу о тех… экземплярах, которых жизнь вполне устраивает, о бандах и прочих прелестях. Но я допускаю, что, получив гражданство, приличная часть кересского населения и в самом деле решит жить нормально. И все они, представь, разом потребуют осуществления их гражданских прав… — Рауль начал загибать пальцы: — А именно: право на жилище, право на работу, я уж молчу о праве на жизненно необходимый минимум социального обслуживания для малоимущих! Кристиан, ты подумал, куда расселять из трущоб этих новоявленных граждан? А ведь они, получив все права и свободы, вряд ли согласятся и дальше жить в тех же условиях. И где нам взять несколько тысяч рабочих мест для них? Зачем нам столько неквалифицированной рабочей силы? Уверяю тебя, на рудники они наниматься не станут. — Рауль перевел дыхание и продолжил на полтона ниже: — Итак, вся эта толпа… граждан остается без жилья и без работы, но при всех своих новоприобретенных правах. Даже если мы не разоримся на пособиях по безработице, нервы нам всевозможными митингами и манифестациями потреплют изрядно. Волнений нам только и не хватало…
— Ладно, Рауль, я все понял… — сумел все же вставить реплику Кристиан. Теперь он и сам удивлялся, как не увидел очевидного. Видимо, радужное видение светлого будущего застило ему глаза… — Это была дурацкая затея…
— Нет, Кристиан, ты не все понял, — неожиданно спокойно произнес Рауль. Кристиан взглянул в хорошо знакомые зеленые глаза Второго Консула и невольно поежился — холод в этих глазах царил поистине космический. — Ты не понял самого главного.
— Чего же? — мрачно поинтересовался Кристиан, кляня себя за глупую идею посоветоваться с Раулем. Лучше было все же разыскать Себастьяна…
Рауль придвинулся к Кристиану почти вплотную и произнес негромко, чуть ли не задушевно:
— Того, что если Первый Консул высказывает подобные идеи, не давая себе труда элементарно задуматься о последствиях, то он является первым кандидатом на коррекцию. Поэтому я очень советую тебе, Кристиан, не распространяться более об этом… гм… проекте. Я привык считать тебя своим другом, и мне было бы очень неприятно получить от Юпитер соответствующий приказ.
Кристиан, потеряв дар речи, уставился на Рауля, в очередной раз проявившего себя с неожиданной стороны. Сейчас, глядя в бесстрастные и очень холодные глаза Рауля, Кристиан, пожалуй, впервые отчетливо осознал, что такое на самом деле Второй Консул. Захоти Рауль Ам по-настоящему, ему не стоило бы никакого труда смести со своего пути Кристиана, да и любого другого, чтобы занять место Первого Консула. По счастью, такая власть Рауля интересовала не настолько сильно, чтобы ради нее отказаться от любимого дела.
— Я полагаю, наш разговор окончен? — по-прежнему бесстрастно осведомился Рауль. — У меня не так много свободного времени, Кристиан.
— Д-да… пожалуй… — выдавил из себя Кристиан. Он давно не получал подобной отповеди, и уж никогда — от подчиненного!
— Крис… — Рауль неожиданно улыбнулся, и взгляд его перестал быть пронзительно ледяным. — Ты что, думаешь, я могу на тебя донести?
Кристиан подавился вежливо-отстраненным «до свидания» и растерянно мотнул головой. Чего-чего, а такой подлости от Рауля он все же ожидать не мог.
— Ну и правильно думаешь, — вздохнул Рауль. — Но вокруг слишком много тех, кому очень хочется выслужиться. Ты для них не друг, не личность, ты — просто главная фигура в игре, которую можно уничтожить, если представится удобный случай. Имей это в виду, хорошо?
Кристиан припомнил, что Рауль отличный игрок в шахматы, отсюда и специфические аналогии. Тем не менее, совет был вполне разумным. «В самом деле, — сказал себе Кристиан. — Что-то ты слишком расслабился, господин Первый Консул! Забыл, в каком мире живешь? Даже если у тебя неплохо складываются отношения с ближайшим окружением, не стоит забывать о том, что вне этого круга избранных каждый второй спит и видит себя на твоем месте. Если не каждый первый…»
— Я вижу, ты проникся и осознал, — усмехнулся Рауль, наблюдая за сменой выражений на лице Кристиана. — Крис, неужто ты думаешь, что ты первый пытаешься разобраться с проблемой Кереса таким путем? Уж столько попыток было… Но это не выход.
— Я понимаю, — вздохнул Кристиан. — Вместо нескольких организованных банд мы получим армию агрессивно настроенных безработных. Но что же делать?
— Ничего, — пожал плечами Рауль. — Ситуация, конечно, не из идеальных, но она, по крайней мере, стабильна. Ну да, жители Кереса выживают, как могут, промышляют разбоем и кражами, проституцией… Но это длится уже даже не один век. А ломать устоявшееся положение вещей, сам знаешь…
— Да уж… — Кристиан представил себе, что могут устроить профсоюзы, получив в свое распоряжение тысячи необразованных керессцев, вдруг получивших гражданство, и невольно поежился. Нет уж, намного проще время от времени устраивать полицейские рейды по трущобам, вылавливать особенно обнаглевших главарей банд… Кристиан усмехнулся: лиши он Вернера такого удовольствия, тот бы ему не простил. — Рауль, еще один вопрос…
— Давай, — кивнул Рауль.
— Только не надо опять напоминать мне про коррекцию, — предупредил Кристиан. — Я просто интересуюсь! Скажем, для общего развития…
— Я заинтригован, — улыбнулся Рауль. — Задавай свой вопрос.
— Население Кереса по большей части пополняется за счет бывших петов, — озвучил Кристиан прописную истину. — Понятно, выживают там не все, поскольку к жизни на улице они не приспособлены совершенно. Но большинство из тех, что выживают — личности совершенно патологические, согласен? Отсюда и дикие какие-то, нелогичные преступления, и маньяки с непонятной мотивацией…
Рауль чуть сдвинул брови, что, видимо, означало согласие.
— Так вот, я и хотел узнать… — Кристиан замялся, подбирая формулировку. — Возможно ли применять… м-м-м… соответствующие технологии с тем, чтобы корректировать некоторые особенности психики этих… субъектов?
— То есть можно ли использовать коррекцию для обработки бывших петов? — вскинул брови Рауль. — Крис, а ты знаешь, сколько одна такая процедура стоит?
— Ну… — протянул Кристиан, жалея, что задал вопрос, но Рауль уже оседлал любимого конька.
— Потом, процедура разработана применительно к Блонди и остальным генетически модифицированным и на людей не рассчитана. Механизм воздействия на обычного человека совершенно не изучен… — Рауль поднял на Кристиана загоревшиеся интересом глаза. — Крис, а ведь это гигантское поле для исследований! Над этим никто еще не работал… Разрешение твоего вопроса в ближайшее время не гарантирую, но поработать над этим стоит. Крайне интересная задача!..
Кристиан только вздохнул: теперь Рауль еще и дополнительное финансирование возьмется выбивать. «Вот уж точно, язык мой — враг мой!» — подумал он уныло.
— Рауль! — позвал Алан, заместитель Рауля. — Взгляните, пожалуйста…
— Извини, Крис, работа ждет, — развел руками Рауль, направляясь ко все той же шевелящейся розовой пакости. Кристиану показалось, что за время беседы она значительно увеличилась в размерах.
— Что это? — спросил он невольно.
— Быстро растущая биомасса… — пробормотал Рауль, приникая к микроскопу. — Сырье для производства продуктов питания. Отлично, Алан, а теперь попробуйте заменить…
Далее последовала столь изощренная научная тарабарщина, что Кристиан решил ретироваться. Он искренне не завидовал рядовым жителям Танагуры, неспособным позволить себе натуральные продукты и вынужденным питаться заменителями, производимыми из такой вот… биомассы.
