Ветер дул все сильней и сильней. Скоро с неба посыплет снег.
– Заодно разведчики высадили Древо Жизни и провели прочие обычные работы по преобразованию местной природы в то, что им было привычней и – главное – что умело быстро приспосабливаться к изменениям вокруг. Трава, деревья, животные – да почти все живое, что нас окружает, если вообще не все, привнесено на Землю извне. Ну а сделав дело, спасители отбыли дальше, без сожаления оставив тут жить-поживать своих отпрысков и земных самок, которые им доверились. Вряд ли они собирались вернуться, хоть и обещали. Земля же была одной из многих планеток про запас. Но кое-что все же заставило их выполнить обещанное.
Когда Зил замолчал, молчали все.
– А причина в том, что все планеты спасителей захвачены и уничтожены.
Полукровки перестали дышать.
– И все инкубаторы уничтожены. Да во всем космосе больше не осталось ни одного спасителя. И этот звездолет, – Зил указал на обездвиженную небесную самоходку, – был последним их транспортом. И он добрался сюда пустой. Там нет никого.
– Все планеты?.. – голос Фелиса треснул.
– Кроме Земли пока что, – подтвердил его опасения Зил, – Земля – последняя надежда погибшего народа на возрождение. Ведь тут живут последние носители крови спасителей, их знаний.
– Получается, полукровки – единственные наследники уничтоженного звездного княжества? – эта мысль так понравилась Хэби, что он спрятал нож.
Зил рассмеялся в голубое лицо.
– Не обольщайся, жаба. Полукровки – всего лишь жалкие людишки. И пусть мы все важно бормочем, делая вид, что от нас, потомков народа, уничтожившего себя просто так, по дурости, из-за надуманных проблем и разногласий, хоть что-то зависит, мы все – ничто в сравнении с теми, кто отправил сюда звездолет. И в сравнении с теми, кто наслал на звездолет Рогача… Поэтому я могу хоть сейчас задействовать Главный Активатор – и вы, наследники уничтоженного звездного княжества, наконец-то узнаете о своем предназначении и получите возможность жить не тридцать три года, а в десять раз дольше, служа Великому Плану…
– Так сделай уже это!
– Сколько можно говорить? Сделай!
– Дорогой мой ученик, я вынужден согласиться с моими…
– Погодите. Мне кажется, Зил еще не закончил.
Зил кивнул Шацу, вновь поблагодарив его за поддержку.
– Но за долгую жизнь, за наследство придется заплатить.
– И какова же цена?
– Вы перестанете быть собой. Вот будет Хэби, никуда он не денется, жить триста лет. Но не этот Хэби… – Зил шагнул к рептилусу и постучал его пальцем по лбу. – Этот Хэби исчезнет. Его место займет кто-то, чья жизнь, чьи воспоминания и знания записаны в Главном Активаторе. Хэби со всеми его дурацкими привычками – вроде хвататься за нос – исчезнет, останется только тело. Ясно? И то же самое будет со всеми вами. И со всеми вообще полукровками. Вы обретете жизнь и станете настоящими спасителями. Но вы – такие как есть сейчас – исчезнете навсегда.
С неба посыпал снег. Завыл ветер. От холода уши Зила покраснели.
Первым наступившее молчание нарушил Фелис:
– Ты действительно так считаешь? Ты не ошибся?
Зил приложил ладони к ушам и хорошенько, чтобы хоть немного отогреть, потер.
– Не знаю, я или кто другой. Во мне столько всего теперь: знания учителя, знания отца, и то, чему учили меня в детстве мама Селена и батя Лих, и то, что загрузил Главный Активатор… – Леший пожал плечами. – Осталось ли хоть чуть-чуть меня в гуще всех этих знаний? Среди чужого опыта, среди прожитых кем-то другим жизней?
Все молчали.
– Если осталось, то да, учитель, я так считаю. И да, я не ошибся.
Ветер настолько усилился, что снег уже больно сек лицо.
– Так что же нам делать, Зил? – Шершень закутался в свои крылья, но все равно дрожал. – И что будешь делать ты?
Леший наклонился и поднял Главный Активатор, совсем невзрачную с виду вещицу, которую легко можно принять за птичье гнездо и которой так же легко можно было уничтожить одних, чтобы воскресить других, сделать слабые тела сильными, но убить души. Да-да, души, те самые души, одно упоминание о которых грозит смертной казнью на главной площади Моса.
Мимо всего в какой-то полусотне мер прошел зог. Клыками он за ногу держал обугленное тело Сыча. Небось сожрать собирается, только почувствует голод. Самое достойное, ради чего следопыт вообще существовал, – это стать чьей-то пищей.
– Что буду делать я? – Зил куснул себя за губу, глядя на гнездо для «птицы». – Что-то. Я не знаю что. А вот что решите вы? Ведь это ваши жизни и жизни всех тех, кого вы знаете. Не мне отмерено ровно тридцать три и ни днем больше. Как я могу решать за вас?
В мех и вибриссы тайгера набился снег.
– То, что случится здесь сейчас… Это всех касается, дорогой мой ученик. Всей планеты. Всех людей – и чистяков тоже – на Разведанных Территориях…
– Не только, – подал голос альбинос. – Вы забыли о спасителях, которых совсем не осталось. И про их врагов, которые, возможно, еще здравствуют. Их это тоже касается. Только решайте быстрее. В Мосе творится странное.
– Что?! – сердце в груди лешего тревожно застучало. Он так не волновался, даже узнав о гибели генерала Бареса. То, что генерал ему отец, он принял разумом, но не сердцем. А вот Даринка и Селена… Они же в Мосе, и Зил обещал бате Лиху найти их и защитить. Что-то заигрался Зил в вершителя судеб народов, планет и звезд, пора опуститься на землю и сделать то, что должен, и что хочется сделать всем сердцем, а не то, что обязан по рождению. – Даль, что там в Мосе?
Альбиноса всего затрясло.
– Есть дорогой мне человек, который остался в городе. Я связался с ним… с ней. Хотя связь получилась странная, я все же увидел это… Это страшно, это какое-то зло.
Сняв с себя куртку, Зил замотал в нее Главный Активатор. Хорошенько замотал. Так, чтобы ни один прутик не торчал наружу, потому что прикосновение к нему смертельно опасно для любого живого существа на Земле, кроме Зила.
– Вам нужен был Главный Активатор? Ну так получите его! – Зил вручил прибор Фелису. – Учитель, ты будешь его хранителем.
– Но я не могу, я никак не могу… – выставив перед собой лапы, тайгер попятился.
– Иначе я заберу его с собой и утоплю в первой же выгребной яме.
Угроза была столь страшной, что подействовала безукоризненно. Полукровки буквально подтащили Фелиса к Зилу и заставили его принять столь щедрый дар, выдернутый из нутра звездолета. Еще бы, почитание Главного Активатора у них в крови. И даже сейчас, когда они знают, что этот прибор представляет собой на самом деле, они не могут себя перебороть. Просто не могут!
Не сейчас, да, но когда-нибудь у них получится. Ну, по крайней мере, Зилу хотелось в это верить. Очень-очень хотелось.
Шагнув к Далю, он потребовал:
– Покажи мне.
Кивнув, Даль тихо, с придыханием запел. Внимая ему, Зил принялся покачивать в такт головой, хотя не понимал ни слова, да в странных горловых звуках, исторгаемых глоткой говорца, было не больше смысла, чем в последовавших шипении и всхлипах. Чуть согнув ноги, Даль закрыл глаза и широко развел руки. Затем его ладони легли на затылок лешего. Он притянул к себе голову Зила так, что они соприкоснулись лбами и носами. Зил почувствовал, как их ресницы переплелись. Показалось, наверное.
– Смотри мне в глаза. Не моргая.
И Зил посмотрел.
И увидел там главную площадь Моса. Увидел из окна княжеского замка.
Вся площадь была покрыта зеленой пылью. На площади было много людей, и все они тоже были зелеными. Они просто стояли. Застыли. Не шевелились. Кажется, не дышали даже. Но ведь так не бывает, чтобы люди стояли и ничего не делали!..
И все-таки кое-какое движение Зил засек: по стенам домов, по брусчатке со скоростью сытой змеи ползли то ли корни, то ли побеги какой-то странной, неизвестной лешему лозы. А потом Зил увидел свою сестру Даринку. Она – с головы до ног вся зеленая – стояла в той застывшей толпе на площади. И лоза оплела ей ноги и обхватила кольцом-удавкой тонкую девичью шею.
– Нет! – крикнул Зил.
И моргнул при этом.
Видение исчезло.
Он отшатнулся от говорца.
Эпилог
Скальный дракон – или просто скальник – кровожадно разевал пасть на того, кто сидел в роскошном кресле. Клыки у скальника – камни грызть. Рогами он кого угодно пронзит насквозь. Костяные пластины вдоль морды туго обтянуты матово-черной кожей, от которой рикошетят не только стрелы, но и пули. Пожирая сучья, трещал в камине огонь. От него волнами исходило тепло. Пахло золой.
По-старчески огладив пучки вибриссов над глазами, тот, кто сидел в кресле, подмигнул драконьей башке. Она до сих пор слегка фонила, ведь там, где обитают скальники, уровень радиации еще о-го-го. Об этом свойстве чучела над камином знали все в Минаполисе, и потому в кабинет этот захаживали исключительно по делу и старались не задерживаться, что более чем устраивало того, кто сидел в кресле.
