обтянутый желтой кожей. Огромная копна грязных и спутанных седых волос волочилась за ней по воде. На сером лице дико горели злобой налитые кровью глаза. Из приоткрытой пасти выглядывали два длинных острых клыка.
Запястья, лодыжки и шея твари были охвачены железными кольцами. От них куда-то в темноту ниши тянулись толстые цепи. Тварь шла тяжело и медленно, волоча их за собой. Ее взгляд был прикован к лежащей на алтаре Альмине. Из глотки чудовища вырвался сдавленный хрип, сменившийся злобным рычанием.
- Ого, вампир! - радостно воскликнул Ильнур, словно повстречал старого знакомого. - Сто лет их не видел.
Воспользовавшись тем, что старый кудесник залюбовался своей женушкой, Колька метнулся к нему. Дед отследил его приближение и начал поднимать свой посох, но опоздал с этим на долю секунды. Колька налетел на него и обрушил на старикана меч. Тот вскинул свою палку, и святой клинок, соприкоснувшись с ней, бессильно отскочил, будто та была изготовлена из прочнейшей стали. Но Колька не растерялся. Понимая, что ему не совладать с волшебным посохом, он наплевал на рыцарский дуэльный кодекс и опустился до подлого приема. Его колено с сочным звуком погрузилось в старческий пах. Безумный колдун выронил трость и с визгом рухнул в тухлую воду.
Колька быстро обернулся. Вышедшая из ниши тварь уже нависла над Альминой, разверзнув пасть с торчащими из нее клыками. Ильнур стоял и с радостной улыбкой наблюдал за этим, даже не пытаясь что-либо предпринять. Колька быстро послал в клинок свою силу, и взмахнул мечом, направив в вампира магический импульс. Сгусток энергии пронесся через зал и врезался в тварь, отшвырнув ее обратно в нишу. Оттуда прозвучал обиженный рев.
- Нет! - прокричал старик, барахтаясь в грязной воде. - Нет! Ленута! Не обижайте ее, мерзавцы. Она больна.
- Да это ты больной! - рявкнул на него Колька, ударив старика ногой в плечо и вновь опрокинув в воду. - А Ленута твоя вообще вурдалак.
- Она больна, - гнул свое дед. - Она скоро поправится. Почему никто этого не понимает? Слуги наши тоже не понимали. Некоторые сбежали, других пришлось убить. Не со зла. Просто Ленута хотела кушать.
Тварь вновь появилась из ниши. Импульс не причинил ей никакого вреда, разве что еще больше разозлил. Ее жуткую рожу теперь искажала гримаса дикой ненависти.
- Ильнур! - прокричал Колька. - Забирай Альмину.
- Куда? - спросил паладин.
- Да подальше от этой твари!
- От которой? От госпожи Ленуты? Ну, уж ты, Колюнюшка, перегибаешь палку. Понимаю, тебе не выпало получить достойного воспитания, но нельзя же величать подобным образом хозяйку замка. Особенно в ее присутствии.
Колька сам бросился к алтарю. Вампирша осознала, что рискует остаться без обеда, и устремилась навстречу. Ее увенчанные когтями пальцы почти дотянулись до жертвы, когда сияющий белизной святой клинок плашмя ударил ее в грудь и с легкостью отшвырнул к стене.
Колька сграбастал Альмину и забросил ее на плечо.
- Уходим! - крикнул он Ильнуру.
- Как? Уже? - расстроился тот. - Но я даже не попробовал десерта.
- Разбойники! - хрипел старик, барахтаясь в воде и пытаясь отыскать взглядом свой посох. - Лиходеи! Никуда вы не уйдете.
Тут он, наконец, заметил свою палку, мирно дрейфующую на поверхности воды. Пальцы старика сомкнулись на ее древке, и бородатый безумец вновь поднялся на ноги.
- Вы не оставили мне выбора! - закричал дед, воздев посох над головой.
Тот засиял зеленым светом, а затем с него сорвалась яркая молния. Колька резко присел, пропуская ее над собой. Молния пронеслась над алтарем и скользнула в темноту ниши. Там громыхнуло, наружу полетели брызги воды и осколки камня.
Колька уже несся на старика с Альминой на плече. Дед не успел сотворить молнию повторно - юный паладин двинул его ногой в живот и опрокинул в воду.
- Ильнур! - рявкнул он. - За мной!
- Спешу, Колюнюшка, - отозвался тот, не сильно-то торопясь покинуть подземелье.
Они уже были в коридоре, когда старик вновь поднялся на ноги.
- Не горюй, Ленута, - прокричал он. - Я мигом их верну. Ты не будешь голодать.
Из темной ниши выступила вампирша. На ее руках повисли кроткие обрывки цепей. Молния старого колдуна случайно перерубила их. А те, что уцелели, милашка Ленута сумела порвать самостоятельно.
- Дорогая, - с беспокойством вымолвил дед. - Ты не пострадала, душа моя?
Тварь бросилась через алтарь, запрыгнула на старика и повалила его в воду. Тот заорал, когда острые клыки супруги вонзились в его тощую старческую шею. Вопль безумца захлебнулся, сменившись задушенным бульканьем. Ленута-таки не осталась без обеда.
Колька первым взбежал по винтовой лестнице. Ильнур шел следом вообще никуда не торопясь. Снизу прозвучал злобный, полный вновь обретенной силы, рев, от которого дрогнули древние стены замка.
- Скорее! - пыхтел Колька.
Они миновали большую залу. Впереди маячил портал ворот. Возле арки лежали оставленные Ильнуром мешки. Пока Колька прикидывал, как им спустить вниз бесчувственную девушку, они оба услышали скрежет когтей по камням. Вампирша не наелась одним мужем. Она шла за добавкой.
- Давай наружу! - приказал Колька. - Вдруг она не полезет на свет.
- Это ты Колюнюшка ошибаешься, - возразил Ильнур, задрав голову, и глядя на затянутое тучами небо. – Света-то, считай, и нет.
Колька бережно опустил Альмину на плиты пола и повернулся к воротам. Он увидел вампиршу. Тварь неслась к нему, растопырив тощие руки. Глаза чудовища страшно сверкали во мраке. Морда была вымазана в крови.
Юный паладин вскинул меч, собрав в клинке всю свою мощь. Ильнур стоял рядом и улыбался как последний дебил. Даже не догадался отойти в сторонку, воин, блин, великий.
Вампирша вылетела из ворот, и прыгнула на Кольку. Тот рубанул мечом. Ярко сверкающий клинок легко прошел сквозь тело монстра. Тварь взвыла, но уже не от ярости, а от боли. Обе ее половинки покатились по мосту. Нижняя часть сорвалась в одну из ям и рухнула вниз, откуда секундой позже донесся плеск воды. Верхняя половина туловища осталась лежать на мосту.
Тварь еще была жива. Она рычала и корчилась, царапая ногтями камень. Колька не без опаски приблизился к ней, взмахнул мечом и обрушил клинок на голову чудовища. Тяжелый меч вдребезги разнес вампирский череп. Осколки костей и какая-то зловонная серая масса, бывшая прежде мозгом хозяйки замка, расплескались по плитам. Тварь еще несколько раз вяло взмахнула руками и замерла, серым пятном распластавшись на мосту.
-
