– Боже, ну как так можно обращаться с волосами?!
Морган поднял вопросительный взгляд из-за ноута.
– Да-да, я про вас говорю, юноша! Это же… настоящее издевательство! А ну-ка идите сюда немедленно!
– Я не по этой части, – попытался возразить напарник, но против энтузиазма и профессиональной чести, задетой за живое, не устояла бы даже самая неприступная крепость.
– Сюда, я сказал! – Стилист грозно взмахнул ножницами.
– Да иди уже! – Я пихнул Мо на указанное место, отбирая ноут, и мгновением спустя в воздух взметнулся вихрь, состоящий из волос и молниеносных движений.
– Вот, теперь совсем другое дело! – заключил человек-колибри, возвращая орудие своего труда в чехол.
Я посмотрел на результат и согласился. Чистосердечно. Хотя модельная стрижка не просто контрастировала теперь со всем остальным обликом, а вопияла о том, что неплохо было бы…
– Все готово? – осведомился месье Дюпре, проникая в примерочную.
– Разве я когда-нибудь давал вам повод сомневаться? – гордо вскинул свой крашеный хохолок стилист.
– О да, вижу! Отличная работа. И если вы здесь закончили, мой дорогой…
– Ах, ни минуты покоя… Ну где это видано? – притворно посетовал человек-колибри, выпархивая в коридор.
Модельер тем временем бросил на кушетку целый ворох одежды.
– Вот, пожалуй, можно начать с этого… Или с этого?
– Я должен все примерить?
– Примерить? Примерить?! Вы не в магазине, месье! Вы в святая святых… Это нужно не примерять, а пронести по подиуму! С уважением и достоинством!
– Ну да, ну да…
С размером он угадал точно – и как только ухитрился? Наверное, заказывал биометрику согласно договору. И честно говоря, после облачения в первый же костюм мне расхотелось раздеваться. Ну вот просто категорически расхотелось! Уж на что превосходной была прошлая коллекция, но эта… Эта превзошла все ожидания.
– А вы почему спокойно сидите?! – накинулся вдруг Дюпре на моего напарника. – Или вас примерка не касается?
Морган, еще не вполне отошедший от художественного насилия над своей головой, растерянно возразил:
– Да тут моих размеров даже не найдется.
Модельер вытащил его на середину комнаты и крутанул.
– Мон дье, и что за дурные вкусы у нынешней молодежи! Этот невыносимый кежуал норовят нацепить, надо и не надо…
Рубашка Моргана полетела прочь. Футболка тоже.
– Да нечего мне тут надевать! Ну какая из меня модель?!
– Странно… Мне почему-то совершенно точно кажется, что совсем недавно… Да, совсем недавно как раз такую выкройку делал, – размышлял Дюпре вслух, одновременно дергая моего напарника и роясь в кипе вещей. – Ну точно же делал…
Он вытащил наугад что-то воздушно-шелковое и приложил к Моргану.
– М-да, великовато… Очень странно. Не мог же я ошибиться?
– И не ошиблись, – сказал кто-то от порога, и не успели эти слова отзвучать, как дверь захлопнулась.
Этот человек не был похож на одно из существ модного мира. Скорее наоборот, являл собой полную противоположность цветастым эльфам и энергичным пташкам: громоздкий, одетый в темный костюм, который модельер наверняка бы отнес к стилю «милитари», безликий благодаря маске, а самое главное, вооруженный.
– Но лучше бы вам было ошибиться.
– Что… Кто… О чем вы говорите?! – взвизгнул Дюпре.
– Тихо себя ведите, тогда у вас будет шанс, – пообещал громила, любовно поглаживая ствол «гидры».
Не представляю, как он смог пройти через охрану и прочие системы безопасности с огнеметом. Скорее всего, работал не в одиночку. Но, судя по выбору оружия, целью его было…
– Что вам нужно? – спросил модельер, послушно и испуганно понижая голос.
– Запалить небольшой костерок, – хмыкнул незнакомец. – Изо всех этих ваших штучек.
– По какому…
– Лично мне, как понимаете, причины без разницы. Заплатили – выполнил. Но заказчик просил передать пару слов.
Свободной рукой он порылся в кармане, выудил листок бумаги и зачитал:
– «Прочувствуй хорошенько, каково это, упасть в полушаге от финишной черты».
Дюпре покачнулся:
– Не может быть… Он не мог на такое решиться… Он… Это же преступление перед искусством!
Пока он причитал, поджигатель направил «гидру» вверх и выпустил к потолку тоненькую струйку огня. Настолько тоненькую, что я думал: померещилось. Пока в коридоре не застонала пожарная сигнализация.
– Вы собираетесь…
– Спалить эту хижину. Ее содержимое. Нет, не вместе с вами, не беспокойтесь! Вы будете только смотреть, но смотреть во все глаза: так мне велели. А если попробуете помешать…
Ствол угрожающе нарисовал в воздухе пылающую дугу.
Он стоял слишком далеко, этот наемник. Никакого, даже самого отчаянного прыжка не хватило бы, чтобы добраться до него, рассчитывая на успех. А мое оружие находилось где-то позади, на вешалке, зарытое в…
– Мне страшно! Скажи, что все будет хорошо! Правда, будет? – всхлипнул Морган, бросаясь мне на грудь и заставляя сделать шаг назад. Вплотную к вороху одежды.
– Да-да, все будет…
Щекотно, аж жуть!
– Обними меня, пожалуйста! Ты же знаешь, как меня успокаивают твои…
– Эй, голубки, вы бы угомонились. От греха подальше. Потому что на ваш-то счет разговора не…
Ствол «сэмми» скользнул по моей спине, кажется чуток даже сдирая кожу, левая рука Моргана, которой он обхватил мою талию, с силой потянула меня в сторону, поворачивая против часовой стрелки, и прозвучал хлопок. Вернее, пара хлопков. Сдвоенных. А потом раздался еще один, только уже не хлопок, а звук падения.
Пока капитан Кейн с сожалением рассматривал задетую выстрелами и безвозвратно пострадавшую одежду, я наклонился над телом. Неизвестный пока наемник был замечательно мертв, но еще замечательнее выглядели места поражения: под челюсть, наискосок через всю голову, и в плечо. Причем вторая цель, удостоившаяся точного попадания, должна была не ранить, а немного отвернуть громилу в сторону, чтобы ствол «гидры» сместился и дал нам… В смысле Моргану еще один шанс на выстрел.
И после этого он еще будет придумывать всякие недомогания?!
Чем плоха официальная процедура? Тем, что она официальная, а значит, неимоверно растянутая во времени.
Первыми, разумеется, «на место происшествия» прибыли пожарные. Чем в принципе соблюли логику жизни, потому что полиция, при всей своей оперативности, тушить огонь не приспособлена. Но если принятие мер по устранению и прочие действия, требующие большой скорости реакции, прошли гладко и четко, то оформление бумажек по этим самым мерам, как операция, не регламентируемая поминутно, заняло половину дня. На протяжении которой мы вынуждены были оставаться в «Колыбели моды» и отвечать на всевозможные вопросы. Отвечал, кстати, преимущественно я.
Морган сразу заявил, что, поскольку выстрелы были произведены из табельного оружия, хозяин которого находился тут же, при оружии, то есть хозяин и должен со всем разбираться. Правда, напарник не сделал попытки улизнуть под шумок, в своем любимом стиле, но зато и участия в дознании не принимал. Ни активного, ни пассивного. Весь комизм ситуации, немного грустный, состоял в том, что месье Дюпре хоть и являлся прямым свидетелем всего произошедшего, не мог сказать по поводу случившегося ничего определенного. То ли не успел заметить, то ли…
Хотя адекватно среагировать на чужие телодвижения, когда все дело твоей жизни находится под угрозой уничтожения, трудновато. Но и я тоже немного сглупил, сразу же отобрав «сэмми» у капитана Кейна. Побоялся, что придется стрелять снова, а Морган обычно не имеет привычки врать, и если уж заявил о своем временном антагонизме с оружием, значит, причина имелась.
Подписав фиг-знает-какой-надцатый бланк по счету, я машинально бросил взгляд в угол, где обретался мой напарник, чтобы отметить, что голова, еще не утратившая элегантности модельной стрижки, находится там же, где я ее оставил вкупе со всем остальным. Снова повернулся, уныло готовясь заняться продолжением раздачи автографов на полицейских отчетах, но бумага, сунутая мне прямо в руки, выглядела совсем иначе. Да и тот, кто ее передал, носил вовсе не сине-белую форму.
– Новый контракт? – уточнил я у модельера, потому что читать убористый текст уже не было никаких сил.
– О нет, месье! Нет. Это тот документ, который вы уже подписывали.
Я перелистнул пару страниц. И верно. Вот только…
– Здесь указано, что контракт исполнен полностью?
– Да. Именно полностью.
– Но…
Клод Дюпре подвинул папку ладонями ближе ко мне.
– После всего случившегося я считаю себя не вправе настаивать на исполнении оставшихся обязательств. И более того…
Поверх бумаг легла еще одна, существенно меньшего размера, почти пустая по сравнению с текстом контракта. Карточка с числом, написанным от руки. И мне понадобилась целая минута, чтобы сообразить: это вовсе не дата.
