облегчит. Никакая скорбь не вернет к жизни мертвое.
Неважно, что там увидели в Либби Тристан или Белен. Это уже никак не ослабит ее. Главное – ей доверяет Нико, а он всегда прав. Либо сейчас ей хватит силы на все, либо она так и останется немощной. Это тоже решила она, либо же она не решала ничего, кому вообще понравится впустую растрачивать силы? Белен Хименес ушла, затерялась в истории. И голос, который теперь звучал в голове Либби, принадлежал отнюдь не ей.
«Что еще сломаете, мисс Роудс?..»
С ним Либби обрела ясность.
– Не забудь размяться, – сказала Нико. – Пора запилить новый мир.
«…и кого ради этого предадите?»
Интерлюдия
Счета
Да, история слезливая, но в защиту Атласа скажу: больше он вас ею утомлять не станет. Ответы на фундаментальные вопросы получены; важные детали – раскрыты. О чем еще осталось спрашивать? Как поступить с природой или взращением? Есть только выбор. Есть только исходы. Вот во что верит Атлас Блэйкли, а мы сейчас в его истории, поэтому большего вам знать и не надо.
События, которые последуют за визитом Алексис Лай к Атласу, так сразу никого не встревожат. Ей тридцать или тридцать один, прошедшее время сгладило разницу в памяти. Атлас знает только, что с тех пор, как они покинули поместье, минуло полгода. Ему двадцать шесть, он исследователь, изучает азы работы Хранителем и само Общество, словно предмет перед экзаменом, который скоро сдавать, а заодно строит планы с Эзрой Фаулером, своим пособником во времени.
Как вы уже, наверное, догадались, хорошим человеком Атласа не назовешь. Можно многое сказать о плодах системы – и о системе в общем, – поэтому Атлас в некоторых отношениях – это такой результат уравнения, параметры которого предсказуемы и образуют базис для программы любой партии левых. Есть добродетельные бедняки, хорошие иммигранты, мученики и святые из голодающих слоев, но Атлас – не из них. У него свои инструменты и выборы. Человек с магическим даром Атласа Блэйкли не совсем беспомощен и, точно так же, человек с его амбициями и устремлениями – совсем не дар божий. Если бы он не вырос, выполняя работу наемного телепата, то, может быть, и не смотрел бы на мир как на исход, которого можно хитростью избежать. В другом мире Атлас Блэйкли делает то, что влечет меньшие последствия, например жирует за счет нечестных капиталовложений, и его жизнь оканчивается случайным кровопролитием, а не откровенным общественным коллапсом.
На ранних этапах жизни Атлас несколько лет проводит с матерью, пока ее не начинают одолевать дурные мысли. Атлас их слышит, но не разбирает; они уходят, когда мать пьет – занимается самолечением, заглушающим, однако, и добрые голоса. Она словно возводит стены, которые сжимают ее саму, и вот даже Атлас не в силах пробиться к ней. Для того чтобы поддерживать рассыпающийся разум матери, им обоим нужно оставаться в живых. Это, на минуточку, требует денег. А еще сочувствия, доброты и любви, того, чего не испытывает к ней никто, кроме Атласа, но из всего перечисленного проще всего достать деньги, пусть даже все остальное намного ценнее. И этого всегда пугающе мало.
Итак, если говорить просто, до приглашения Общества Атлас соглашается остаться дома и поддерживать мать, при этом стараясь не слишком прислушиваться к мыслям тех, кто отдает ему распоряжения. Он просто превращает деньги в продукты, рентную плату и не забивает голову грядущим. Короче…
– Нил умер, – говорит Алексис, с виноватым видом объясняя, что Нил утверждает, якобы виноват Атлас. Атласу об этом ничего не известно? Атлас, который умеет убедительно врать, отвечает: что за глупости, у него алиби, он же был на другом конце глобуса, и вообще, он не убийца. На это Алексис говорит – слегка покраснев, ведь она не большой любитель спорить с живыми, – что и сама точно так же подумала, просто, это, в общем, Нил тут.
Она делает шаг в сторону – и правда, позади нее стоит Нил Мишра, с телескопом в руке, в полном порядке. То есть вроде как. Атлас в том уникальном положении, которое позволяет сказать, что Нил далеко не в полном порядке, пусть даже внешне все так. В нем чего-то не хватает, или же старое теперь сменилось на нечто новое. Вроде ржавчины поверх того места, где прежде помещались рефлексы или самоощущение; или, может быть, если говорить оптимистично, просто ухудшилось его глубинное восприятие, или же он уменьшился на сантиметр-другой и больше не видел мир с прежней, более возвышенной позиции? Но, как мы знаем, Атлас – не образец совершенства, каким мы все желаем его видеть. Он указывает Алексис на то, что грубо вот так открыто обвинять кого-то в убийстве, раз ты некромант и можешь прямо спросить у жертвы, кто убивец. Алексис в ответ машет рукой и нетерпеливо уходит, тогда как Нил, пусть и выглядит пришибленно, на своем стоит твердо. Он все прочел по звездам. Атлас Блэйкли убьет их всех.
Фу, говорит Атлас, делая вид, будто бы не понимает, к чему это, хотя на самом деле в курсе, ведь он не идиот и знает то, о чем Нил не подумал спросить у звезд: тот, кого Атласу Блэйкли полагалось убить по условиям инициации, жив и здоров. И вообще, у них скоро встреча. Но вместо того, чтобы раскрыть подобные детали, Атлас спрашивает у Нила, как тот умер. Возвращается Алексис с чипсами и говорит: «Аневризма». Сейчас он как огурчик, замечает Атлас. Ну да, он ведь даже толком не помер, по сути, уснул. Все смеются. Атлас их успокаивает, обезвреживает бомбу в голове Нила – это можно сделать с мозгами воскрешенного и в принципе вменяемого, но не с теми, кого осаждают голоса и бросили любовники с незаконнорожденным ребенком на руках. Какая ирония, не находите? Что-то нам под силу, а что-то нет. Кого-то можем спасти, а кого-то нет.
– Возможно, ты прав, да, и пусть я самый сильный в мире прорицатель, есть крохотная вероятность того, что звезды мне соврали, – уступает Нил. В вольном пересказе Атласа.
Нил возвращается к телескопу и любимой женщине, на которой не успеет жениться. Так, к несчастью, решили звезды. Алексис же остается с Атласом. Вернее, она просто остается у Атласа, а с ним или нет – ее волнует не в первую очередь. Она говорит, что недавно встречалась кое с кем в конторе Общества. Ее спросили о планах на карьеру, и она ответила: «Ну, в принципе, хочу продолжить заниматься тем же, чем занималась прежде, разве что
