Дети ночи
Надежда Александровна Черпинская
Здесь смерть и холод смертный. Покорись им!
Э. Д. Булвер-Литтон© Надежда Александровна Черпинская, 2017
ISBN 978-5-4483-8015-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Тёмный силуэт замка Шрекен Шлосс чётко вырисовывался на фоне блеклого осеннего неба. Тяжёлые свинцовые тучи обложили небосвод так, что не было даже намёка на проблеск, на луч солнечного тепла. Мелкий серый дождь лениво стекал по запотевшим стёклам автобуса. Тусклая унылая картина.
Осень – ещё не смерть, но уже агония… Редкие деревья почти облетели. И до самого горизонта тянулись бесцветные грязные болота, пустынные и голые, как стена. Лишь кое-где торчали кусты и кривые деревца. В ложбинах ютился сырой холодный туман. И мир был погружен в полумрак, несмотря на ранее утро.
До замка было ещё далеко. Но и отсюда возможно рассмотреть, как величественно, гордо и одиноко возвышался он над долиной. Тёмная точка плавно спикировала на одну из башен (вероятно, там жили голуби). Видимо, в прежние дни Шрекен Шлосс был одним из красивейших замков Европы. Но сейчас он потускнел, и камни, из которых он был сложен, потемнели от времени и поросли лишайником. Единственным ярким пятном в этом мрачном пейзаже был разноцветный туристический автобус, медленно ползущий по едва различимой дороге.
Глава 1
– Наконец-то! Вот он! – радостно воскликнула Шейла.
Её тёмно-каштановые волосы заколыхались, когда она резко вскочила с кресла и взмахнула рукой, указывая направление.
– Вот это да! – восхищённо прошептал Кевин. – Какой огромный!
Его серые глаза расширились от удивления.
Эрни снял наушники и спросил:
– Это и есть тот легендарный Шрекен Шлосс?
– Он самый! – Шейла кокетливо улыбнулась парню.
– Скукотища! – тяжело вздохнула светло-русая девчонка в джинсах, сидящая рядом с Шейлой. – И стоило по такой погоде тащиться в такую даль, лучше бы я осталась в гостинице с Бетти! По крайней мере, тепло и можно посмотреть телек! Там сейчас как раз должны идти «Зачарованные»…
– Ага, и интернет там есть! А тут даже связи нет! – Эрни, в очередной раз попытавшийся отыскать признаки жизни в своём мобильнике, разочаровано сунул его в карман. – Дыра! Каменный век! Я, вообще, не думал, что на планете ещё существуют такие места, где люди не ведают, что такое Гугл!
– К твоему сведению, на планете ещё полно мест, где не только про интернет, про электричество ещё не знают! – ухмыльнулся Кевин.
– Дело не в погоде, и не в сети! – возразила Шейла. – Бетти не поехала, потому что она трусливая суеверная дурочка! Как это её мать отпустила с нами?! Ведь ей даже на крыльцо собственного дома разрешают выходить лишь до семи вечера. Хотя, вы правы! Мне тоже не хватает связи с внешним миром! И погода действительно отвратительная, Тина! Я вся продрогла, да ещё этот чёртов дождь!
– Ничего, – подбодрил её Эрни, – как только мы доберёмся до места, тебя будут ждать горячий чай и жарко натопленный камин!
– И кто же его натопит? – разочарованно спросила Шейла.
– Ну как же, в таком старом замке непременно должны быть привидения, призраки, упыри, а то и сам граф Дракула…
– …И, как только мы войдём в их царство, двери захлопнутся у нас за спиной, и белые клыки вонзятся в наши шеи! – продолжила за него Шейла зловещим тоном.
Тина бросила на неё странный взгляд, как бы говоря: «Вечно ты говоришь всякие глупости, пора уже повзрослеть!». Шейла не обратила на это внимание и толкнула в бок другую свою соседку.
– Эй, Энни, а ты что об этом думаешь?
Энни, светловолосая девушка в белой вязаной кофте, всё это время пристально смотрела в окно. Она была одета просто и строго, по крайней мере, гораздо скромнее Шейлы. Прямые волосы, собранные изящной заколкой, ниспадали на плечи.
– Лично я считаю, нельзя говорить такие вещи! И, вообще, я уже не рада нашей поездке, у меня плохое предчувствие…
– Предчувствие? Глупости! – бросила Шейла. – Не будь такой же суеверной дурочкой, как Бетти!
Энни только пожала плечами.
В это время Эрни пытался растолкать своего соседа, который мирно храпел в обнимку со своей подружкой Дженни.
– Эй, Джон, очнись, проспишь все самое интересное!
Парень медленно выплыл из страны снов и поглядел по сторонам. Он не сразу понял, где находится, но когда до него дошло, первым делом он поинтересовался:
– Мы уже приехали?
Эрни ввёл его в курс дела. А затем Джон разбудил свою подружку, дремавшую, положив голову на плечо бойфренда. Дженнифер встряхнула крашенными рыжими волосами. Затем поднялась, потянулась как кошка и пересела на другую сторону, откуда было лучше видно замок, к девушке по имени Мегги.
Она сидела одна и очень обрадовалась неожиданному соседству. Мегги не отличалась ни особым умом, ни красотой, ни другими достоинствами, и подруг у неё не было.
– А в замке кто-нибудь живёт? – спросила Дженнифер.
– Да, одна семья, муж с женой. Они там и экскурсоводы, и прислуга, и хранители всех древних сокровищ, – ответила ей девушка, сидевшая рядом с шофёром.
Она была немногим старше остальных, но любой человек, наделённый хоть каплей логики, мог понять, что она здесь главная. Ребята называли её просто «мисс Ли», хотя к легендарному «Дракону-Брюсу» она, разумеется, не имела никакого отношения. Даже внешне она скорее напоминала скандинавку, чем девушку, рождённую вблизи Китайской стены: светлые золотисто-медовые волосы до плеч, стриженные под каре, голубые глаза.
– Наверное, какой-нибудь чопорный дворецкий и старушка в накрахмаленном чепчике! – пробурчал Эрни, в очередной раз с досадой заглядывая в свой телефон.
Автобус резко затормозил.
– В чём дело? – выкрикнул кто-то из ребят.
– Дальше я не поеду, дорогу размыло, – объяснил шофёр. – Придётся вам идти пешком. А то, если автобус завязнет, мы его даже все вместе не вытолкаем. Если вы не против, – обратился он уже к мисс Ли, – я вернусь за вами в замок около пяти-шести часов. Устроит?
Девушка кивнула.
– Конечно. Можете ехать куда угодно! До вечера!
Ребята, кутаясь в куртки и надевая на плечи дорожные сумки и рюкзаки, выпрыгивали на размытую дорогу. От дыхания шёл пар. Грязь разъезжалась под ногами. Путешествие не было ни приятным, ни лёгким, ни быстрым. Но ребята бодро шагали по болотистой тропе, тянущейся к замку Шрекен Шлосс, и весело переговаривались при этом. Им было холодно, дождь лениво падал на лица и одежду, на равнине гулял ледяной ветер, но анекдоты и шутки так и сыпались со всех сторон.
Всё-таки юность странная пора… Юность – время, когда человек всё воспринимает с юмором и радостью: и успех, и проблемы, и разочарования, и даже смерть.
Глава 2
«Чопорный дворецкий и старушка в накрахмаленном чепчике» оказались не такими уж чопорными и старыми. Это была ещё молодая супружеская пара. Их звали Элисон и Альфред. Они встретили ребят с улыбками на лицах и распростёртыми объятиями. Через несколько минут Элисон подала горячий чай, кофе и пригласила погреться у огромного камина, так что здесь Эрни не ошибся. Ребята просушились, и началась экскурсия.
Если снаружи замок производил впечатление заброшенного, древнего и никому ненужного, то внутри он поражал своей красотой, богатством, величием и торжественной тишиной.
Ребят поделили на две группы: в первой группе под предводительством Альфреда оказались мисс Ли, которую вообще-то звали Линдой, одинокая Мегги и Джон и Дженнифер – неразлучная парочка. Элисон взяла под опеку трёх девушек: Шейлу, Энн и Тину и двух парней: Эрни и Кевина.
– В левое крыло мы не пойдём, – объявила Элисон. – К сожалению, оно в аварийном состоянии. Сейчас там ремонт, но финансов хватает только на оплату рабочим одного дня в неделю, так что, я думаю, отреставрируют замок ещё не скоро. Но в открытой для просмотра части тоже много всего интересного! Пойдёмте, я вам покажу!
Интересного и вправду было много: мебель из красного дерева, обитая бархатом и парчой, серебряные и золотые подсвечники, картины художников прежних веков, кое-где на выставку были выложены украшения с имитацией драгоценных камней. Позолоченная и серебряная посуда, дорогой фарфор, клинки, пистолеты, ружья, персидские ковры, тяжёлые бархатные шторы, резные шкатулки из слоновой кости и множество другого антиквариата. И хотя ребята мало что смыслили в подобных делах, всем было ясно, что содержимое замка представляет собой большую культурную ценность.
А Эрни временами восклицал:
– Да-а-а-а! Это явно не одну сотню евро стоит, а может и не одну штуку! Грабителей не опасаетесь?!
Замок поражал своей таинственной красотой, а легенды, рассказываемые Элисон и Альфредом, делали атмосферу ещё более зловещей. Вот и сейчас хозяйка что-то говорила, указывая на старинный портрет красивой молодой женщины.
