«Прелестные создания» — обширный исторический роман Трейси Шевалье, опубликованный в 2009 году. В центре повествования — реальные фигуры: Мэри Эннинг, работница-искательница окаменелостей из Лайм-Реджиса, и Элизабет Филпот, вдовствующая учительница и коллекционерка. В условиях Англии начала XIX века , когда скепсис к древним ископаемым сочетался с религиозной догмой, эти две женщины преобладают над общественным непониманием и получают признание учёных мужей.
Шевалье обращается к теме дружбы, научных открытий и женской амбиций в мужском обществе. История развивается на фоне захватывающих находок — скелет ихтиозавра, плезиозавра и других ископаемых, которые меняют взгляды на эволюцию и природу. Роман исследует, как общественное давление, классовая структура и религиозные предрассудки мешают или вдохновляют на научный прогресс.
Об авторе
Трейси Шевалье родилась 19 октября 1962 года в Вашингтоне (США). Получила степень бакалавра английской литературы в колледже Оберлин в 1984 году, затем переехала в Англию и работала в издательской сфере, прежде чем в 1993 поступить на курс творческого письма Университета Восточной Англии, где её наставниками были Малкольм Брэдбери и Роуз Тремейн.
Её первая опубликованная в Великобритании книга — The Virgin Blue (1997), затем La jeune fille à la perle (Девушка с жемчужной серёжкой) (1999), которая принесла международную известность и была экранизирована в 2003 году, получив три номинации на «Оскар» и множество премий, в том числе Barnes & Noble Discover Award в 2000 году.
Шевалье специализируется на исторической прозе, часто использует реальные женские биографии — женщин, чьи истории остаются вне массового внимания. Она сочетает тщательные исследования с художественным вымыслом, чтобы воссоздать атмосферу времени и внутренний мир героинь. Помимо Прелестных созданий, её известны The Last Runaway, At the Edge of the Orchard и A Single Thread, все они включают исторические фигуры или события, которые она оживляет через женскую перспективу.
В Прелестных созданиях Трейси рассказывает о Мэри Эннинг — талантливой девочке из бедной семьи, которая выживает после удара молнии в детстве, начинает собирать «курии» (каменные окаменелости) на побережье Лайм-Реджис и делает сенсационные открытия: первый полный скелет ихтиозавра, плезиозавр и переходная форма рыба-моллюск. Исследователи сначала скептически относились к её находкам, считая религиозную догму неприкосновенной, однако Эннинг меняет представление о становлении науки. Её открытия вносят вклад в зарождение палеонтологии и в представления о геологической истории Земли.
Элизабет Филпот — вдова среднего класса, живущая с двумя сестрами в Лайм-Реджис. Она изучает окаменелости как увлечение, сотрудничает с Мэри, защищает её перед научными обществами и становится её близкой подругой. Эта дружба основана на уважении, научном любопытстве и экивалентности интересов, несмотря на различие в социальном статусе. Шевалье усиливает тему гендерных и классовых барьеров — обе женщины сталкиваются с отказом академического мира и публики признать их достижения. В книге показано, как Элизабет срывает барьеры, посещая Лондон, чтобы выстроить правду об открытиях Эннинг перед геологами.
Шевалье проводит глубокий антропологический и социологический анализ викторианского общества: она описывает общественное непонимание у женщин‑натуралисток, религиозные конфликты с научными теориями, классовое разделение и скептицизм по отношению к женщинам, занимающимся серьёзной наукой. Её язык точен, описания реалистичны, диалоги насыщены историческим колоритом, но при этом сохраняют эмоциональную искренность героинь.
Оценки критиков: The Guardian назвал роман «проницательной и сострадательной реконструкцией», где Шевалье искусно использует биографии реальных женщин для женского взгляда на историю науки и дружбу, которая меняет ход событий. Он отмечает: «Женщины, которые не созидали великие полотна или литературные шедевры, однако своим упорством и любовью к камням-молчащим свидетельствам жизни выдвинули революцию в науке».
Таким образом, Трейси Шевалье — автор, способный сочетать тщательно исследованные события с драмой женской солидарности, создавая глубокий, доступный и вдохновляющий текст.
Сюжет книги «Прелестные создания»
![]()
Рассказ начинается с прибытия Элизабет Филпот вместе с сестрами в Лайм-Реджис, когда брат женится и их выгнали из Лондона. Элизабет чувствует себя лишённой роли в гетеронормативном обществе, но на побережье она находит свободу и научный интерес. Вскоре она знакомится с Мэри Эннинг, девочкой‑искателем окаменелостей. Мэри отличается от остальных: она пережила удар молнии в детстве (о чём её необъяснимо называют «молнией») и чувствует связь с реликтами прошлого — «куриями» — окаменелостями, которые продаёт туристам за гроши, чтобы прокормить семью.
Описания: юное любопытство Мэри и вдумчивость Элизабет создают два разных взгляда на природу. Мэри физически сильна, знает, как выбрать камень, крепко держать молоток; Элизабет — ученая‑наблюдатель, замечает детали и вкусно описывает процесс очистки курии. Между ними возникает дружба, основанная на уважении и общей цели — исследовании мира, который их окружает.
Мэри находит скелет ихтиозавра, который вызывает фурор в научных кругах. Однако она не получает признания: её видят как крестьяне-купщика, не способную быть серьёзным учёным. Элизабет выступает её защитницей и посредником. Её поддержка помогает организовать выставку находок в Лондоне, но официальные академические организации не хотят признавать заслуги женщины рабочего класса.
Через несколько лет Мэри открывает плезиозавра — еще одно значительное открытие. Находка вызывает ещё больший шум и тревогу у викторианского общества: это меняет представление о креационизме. Находки ставят христианские догмы под сомнение. Местная религиозная власть заявляет, что «фоссилы — тест веры», а не свидетельство исчезнувших форм жизни.
Происходит раскол дружбы: Элизабет чувствует ревность к признанию Мэри, а Мэри испытывает усталость и предательство после того, как полковник Бёрч — коллекционер — использовал её находки без признания и отказался оплачивать её труд. Между женщинами возникают напряжение и взаимные обиды, укреплённые социальным давлением и чувством справедливости.
Научный авторитет Жорж Кювье обвиняет Мэри в мошенничестве — подозревается сращивание двух скелетов. Элизабет отправляется в Лондон, чтобы защитить её. Несмотря на то, что ей не разрешают присутствовать на Геологическом собрании (женщины в письме), она добивается неформальной поддержки и восстановления репутации Мэри. Эта сцена становится ключевым моментом: дружба проявляется через действие и риск, а не только слова.
Мэри, узнав об этом, осознаёт цену дружбы: она переживает одиночество, несмотря на публичное признание. Со временем женщины мирятся, продолжают собирать курии вместе и становятся символом женского научного начала, часто игнорируемого обществом и академиями.
Книга завершается новой плезиозавровой находкой и финальным примирением героинь. Элизабет восстанавливает дружбу и с Мэри, и с самой собой. Мэри продолжает работу, а общественная и научная память постепенно признаёт её вклад, хотя официальное признание остаётся ограниченным.
Роман оставляет ощущение тихого триумфа: несмотря на смерть Мэри в 1847 году без официального признания и без собственности, её память живёт, а дружба с Элизабет стала символом женской стойкости и научной страсти.
Трейси Шевалье в «Прелестных созданиях» показывает, как две женщины преодолевают предрассудки викторианской Англии и вносят вклад в науку благодаря верности дружбе, упорству и страсти к истине. Это и рассказ о научадостижениях, и о социальной несправедливости, и о женской солидарности.
Сильные стороны романа:
- тщательное историческое окружение (Лайм-Реджис, пейзажи, эпоха),
- глубоко проработанный дуализм героинь — физическая интуиция Мэри и интеллектуальное наблюдение Элизабет,
- психологическая достоверность дружбы с её конфликтами, ревностью, состраданием,
- тема женщин в науке: столкновение с академическим скептицизмом и религиозным догматизмом,
- баланс драматизма и тихой теплоты в прозе Шевалье.
Возможные слабости:
- темп романа медленный — события распределены по годам, акцент на внутреннем мире, не на действии,
- описания окаменелостей и геологии могут показаться затянутыми для читателя, не интересующегося естественными науками,
- сюжет предсказуем в рамках жанра биографической драмы.
