Почему сегодня, если аукцион только завтра? Я внутренне напряглась, но внешне постаралась неспеша прожевать пирог. Наивно хлопнула глазами.
— Десятка или Десятый?
— Это одно и то же. Так называют самых сильных молодых претендентов на звание Офицеров и, возможно, даже Рыцаря Холма. В любом случае мне нужен сильный менталист. Вот только я не понимаю, для чего возиться со вторым уровнем, даже потенциально интересным.
Я неопределенно пожала плечами, продолжая уписывать за обе щеки пирог.
Скайшоэль рассмеялся мелодичным капельным смехом, словно невидимая рука прошлась по струнам арфы.
— Вальтез, что происходит? Или твой Казим повредил ее разум, или она воспитывалась в Холмах. Девочка ест не переставая, вместо того, чтобы умолять забрать ее в Высокий Двор. — он нахмурился. — Летучий немногим сейчас отличается от новорожденного Холма, ты используешь магию хозяина, вон даже пальцами не шевелишь… Скажи прямо — мог твой корабль успеть привязать к себе менталиста?
Я чуть не подавилась. Вот же идиотка! Если корабль стал Холмом, то в нем и время может течь по-другому — и любая пища работает как изрядная доза флера!
— Хочешь снизить ее цену? Но она обладает огромным потенциалом, Скай. Ты бы видел, — искушающим тоном продолжил Вальтез, обращаясь к брюнету, — какую толпу зверушек эта крошка поссорила между собой, всего лишь подстегивая их эмоции. Представь, что может из нее вылепить хороший наставник.
— Всего лишь второй уровень. А я тебе закрою старый долг. Так что предлагаю поменяться вообще без продажи.
— Не разочаровывай меня. Перед тобой настоящая Ценность Корабля, не огранённый изумруд моей сокровищницы. Менталистка второй ступени, в одиночку уложившая около трех десятков зверей… Запудрившая мозги молодому альфе волков… Девочка с опытом службы в полицейском спецназе…
Даже я заслушалась, замерев с недожёванным куском пирога.
— А еще на нее… — с удовольствием продолжил Вальтез, полностью завоевавший наше внимание, — хотел наложить свою лапу твой прямой конкурент, напоминаю. Некий полукровка, недавно ставший Десятым Изумрудного Холма. И ты требуешь отдать ее до аукциона, да еще без доплаты?
— Я хочу ее… И ты мне должен!
Флёр темноволосого обрушился на меня шквалом сырой чистой фейри-магии. Он был фантастически сильным. На короткое мгновение я чуть не задохнулась под душным дурманящим облаком. Я смотрела на Скайшоэля и понимала — он прекрасен, он великолепен, я готова…
Но вдруг где-то вдали заиграли колокольчики. Небо в иллюминаторах затянуло дымком, и пол дрогнул под ногами. Еще немного и Летучий сорвется с места, унося нас с собой на неизвестное расстояние. И если надменному лорду Холмов откажут в гостеприимстве, через секунду он окажется в воде. Один среди безбрежной морской глади.
— Напомнить, кто тут владелец Ценности? — процедил Вальтез. — Если ты готов к покупке, подумай и предложи достойную цену за необычный товар. И не пытайся захватить мою собственность, иначе вся твоя мощь и магия окажутся бесполезными.
Они скрестили взгляды.
Даже я, новичок в интригах между лордами, осознала, что Скайшоэль взвешивает возможность отобрать меня силой. Учитывая магию корабля и метку на мне, порыв был… несколько непродуманным.
Это понял и темноволосый. Он расстроенно поморщился, нисколько не стесняясь явной жадной досады, снова уселся на прежнее место и согласился:
— Ладно. Мы квиты. И перед тем, как договоримся, разреши задать менталистке пару вопросов? Может быть… наедине.
Колокольчики стихли. Небо быстро посветлело.
— Дружочек…
Обращение «дружочек» бесило, но я лишь мило хлопнула ресницами. Ничем не выдавая себя, чтобы не возникло даже тени сомнения в моей подконтрольности.
И только Казим мог бы увидеть как все это время вокруг холодных, наполненных магией разумов фейри вились тонкие, осторожно выпущенные щупальца. Сердце стучало, а изнутри поднималась волна силы. Нельзя допустить, чтобы меня забрали до аукциона.
Я впервые чуяла предстоящий прыжок и даже смогла его вызвать. Если бы флёр начал ломать мою волю, я бы ринулась крушить, путать, связывать в ответ. Не знаю, насколько высоко получилось бы «прыгнуть» — скорее всего в противостоянии с двумя магами я бы не выжила… Но в любом случае пошла бы на все, чтобы не стать бездумной игрушкой в руках прямого конкурента Диего.
Я не вещь.
Диего рассказывал, как девушка-кузнечик, которую они с другом-фейри арестовали и везли в Холмы, смогла взять под контроль обоих. С другом она сделала нечто ужасное, Фаворра не делился деталями. Возможно, он даже не понял, какую информацию подарил мне, рассказав об этой давней истории.
Потому что всем-всем известно — люди-менталисты ничего не могут противопоставить высшим фейри. Ни-че-го. Даже контролеры пасуют перед мудрыми и всесильными хозяевами Холмов, полностью им подчиняясь. Однако кузнечик смог… Кузнечик! Значит, есть шанс и у меня.
— Дружочек… — сквозь вату в моих ушах прорвался мягкий голос Вальтеза. — Ответь-ка на пару вопросов нашего гостя. Я разрешаю.
⭐ Глава 9. Чем больше покупателей, тем лучше
Обостренное до болезненности восприятие шептало мне, что я не все учла. Пропустила нечто эфемерное, слишком тонкое для моих сканирующих возможностей, ограниченных контрольной лентой Казима на плечах. Я ошиблась.
Но в чем именно? Что я упускаю?
А вдруг это тот самый шанс решить ситуацию без прыжка? Подняв голову, я осмотрела комнату. Очень интересно… Ого! Ткань сиденья на третьем, боковом диване выглядела немного смятой.
Сила зашипела, успокаиваясь, так и не проснувшись. И никто, кроме меня не знал, что все присутствующие в комнате только что были на волосок от схватки, а возможно и от гибели.
Повернувшись к Вальтезу, вальяжно расположившему руку на спинке дивана за моей спиной, я спросила:
— Отвечать гостю или гостям?
Первым среагировал темноволосый лорд.
— Что?! Какие «гости»?
Его поза не изменилась, но каким-то образом из расслабленной превратилась в сосредоточенную. Эмоции вспыхнули и тут же захлопнулись под белыми створками защит.
Зато Вальтез не удивился, лишь вопросительно поднял бровь и впервые взглянул на меня с холодным, внимательным любопытством. Он был бы поистине прекрасным образчиком красоты высших фейри, если бы не уродующая отметина и бездушность пепельных глаз. Шрам потемнел, резко выделившись на светлой коже.
Не знаю, что с ним произошло в прошлом, но, рубец прошел не только по лицу, но и по душе красавца-лорда. На меня смотрел жестокий, никому не доверяющий хладнокровный убийца.
— Ваша служанка Брейвуд, — я не собиралась затягивать паузу, это было слишком опасно, — сообщила, что «у хозяина за столом гости». Значит, кроме лорда Скайшоэля, она привела в эту комнату того или тех, кого я не вижу глазами и чьи эмоции трудно или даже невероятно определить менталисту. Следовательно, здесь присутствует…
— Древний кровосос, — грубо завершил мои размышления темноволосый лорд. — Вальтез, что за шутки, кого ты прячешь?
Хозяин корабля, продолжающий меня рассматривать, едва заметно кивнул.
В комнате стало чуть холоднее. По телу пробежал озноб — тот самый, который, сплетаясь со страхом, морозит до костей.
Через секунду пустующий третий диван заволокло дымкой. И на нем проявился еще один гость — высокий военный, в легкой темной кольчуге поверх незнакомого мундира. Если бы не подчеркнуто бледный цвет лица, я никогда не заподозрила бы в нем вампира.
— Прошу меня простить за некоторую таинственность, — небрежно проговорил мужчина, — я прибыл совсем по другому вопросу и до этого времени не планировал участвовать в торге. Когда вы, лорд Скайшоэль, ворвались в кабинет, я не собирался открывать свое инкогнито и хотел тихо удалиться… Но маленькая мисс вынудила меня проявиться и изменить свою точку зрения. — Он смерил взглядом мой странный ленточный наряд, идеально прямую спину и безэмоциональное лицо. — Похоже я тоже хочу приобрести отличного полицейского менталиста с весьма обманчивой внешностью. Но кто из нас без изъяна?… Мне нужно не ее смазливое юное личико, а опыт мисс в анализе фактов и расследовании убийств.
