- Что?! - воскликнули обе женщины одновременно.
Мэдисон глубоко затянулась. Ее рука слегка дрогнула.
- На самом деле выкидыш не имеет к этому никакого отношения… Это был несчастный случай. Роджер все еще был в инвалидной коляске, а…
- Подожди! - перебила ее Элли. - В инвалидной коляске? Роджер? Это тот самый, за которого ты делала все домашние задания и который бросил тебя ради девчонки из колледжа?
- Да, тот самый. Вскоре после того, как я отправилась в Нью-Йорк, с ним произошло несчастье. Он ехал на велосипеде, и его сбила машина. У него были сломаны все тазовые кости.
- И ты бросила Нью-Йорк и карьеру модели, чтобы вернуться к нему? - мягко спросила Лесли.
Мэдисон затушила окурок.
- Да. Но прежде чем вы приметесь рассуждать, что я потеряла, я хочу вам напомнить: я не мечтала о модельном бизнесе. Это была идея городских властей.
- А ты хотела стать сиделкой, - сказала Лесли.
Мэдисон кивнула и улыбнулась. Приятно, когда тебя так хорошо помнят…
- Роджер позвонил мне из больницы и сказал, что, по мнению врачей, он больше никогда не сможет ходить. Потом он признался, что любит меня и хочет, чтобы я стала его женой, и я понеслась домой. Отказаться от карьеры модели было для меня не такой уж большой жертвой. Я терпеть не могла… - она сделала паузу и зажгла еще одну сигарету. - Мне не нравился модельный бизнес, и я была рада любому поводу вернуться. Кроме того, Роджер сказал мне как раз то, что я хотела услышать: это отец заставил его бросить меня. Он угрожал лишить сына наследства, если тот женится на девушке без образования. Я вернулась домой и вышла замуж за мужчину, который не мог встать с больничной койки. А потом… Как бы лучше объяснить? Потом я оказалась в аду. Да, именно так…
Мэдисон помолчала.
- Роджер оказался ужасным пациентом. Он всегда был очень активен и теперь никак не мог смириться с тем, что прикован к постели. А его родители… - Мэдисон глотнула вина. - Они не желали тратить на реабилитацию Роджера ни цента. Думаю, мой бывший свекор заставил Роджера жениться на мне, чтобы не платить сиделке. У меня уже был многолетний опыт по уходу за матерью. И я работала в больнице.
Элли и Лесли понимали: Мэдисон старается окрасить в светлые тона то, что на самом деле было настоящим кошмаром. Она пожертвовала учебой в колледже ради матери, а потом отказалась от шанса стать моделью, сделавшись сиделкой собственного мужа!
- А где же мужчина из несостоявшегося романа? - спросила Лесли, налив Мэдисон еще вина.
- Ах, да, - сказала Мэдисон и просияла. - Том.
Она произнесла это имя как-то особенно. Лесли, приподняв бровь, взглянула на Элли.
- Роджер был калекой, но все еще был способен… Ну, вы понимаете, - продолжала Мэдисон, опустив бокал. - Я была на шестом месяце беременности, родители Роджера куда-то уехали в те выходные, и вот…
- Ты жила вместе со свекром и свекровью? - ужаснулась Злли.
- Конечно. У Роджера не было никаких средств, у меня - тем более. Сначала у меня еще оставались те деньги, выделенные мне городом на мою карьеру модели, но они очень быстро закончились.
Мэдисон потратила деньги, собранные на учебу в колледже, пытаясь вылечить мать, а потом истратила деньги, которые ей дал город, на богатенького, вечно ноющего, неблагодарного…
- Это случилось очень просто. Я катила Роджера к ванной, и колесо зацепилось за один из дорогих ковриков, всюду разостланных его родителями. Я испугалась, как бы он не сдвинулся и не опрокинул одну из их ваз, - все еще красивый рот Мэдисон превратился в узкую щель. - Его родители легко могли потратить десять тысяч долларов на какую-нибудь китайскую вазу, но так и не раскошелились на рельсы в ванной, сколько я их ни просила.
Воздух был полон болью Мэдисон, хотя она пыталась изо всех сил показать, что все прошло. Она зажгла новую сигарету. Ее подруги молчали.
- У него уже было лучше с ногами, но иногда случались спазмы - когда обе ноги вдруг резко выпрямлялись сами по себе. У меня периодически появлялись синяки на груди - там, где его ноги неожиданно ударяли во время этих спазмов. Я до сих пор не понимаю, как я могла забыть об этом, когда нагнулась, чтобы вытащить ковер из-под колеса. Я стояла на самом верху лестницы, а ноги Роджера вдруг выпрямились, ударили меня и, потеряв равновесие, я покатилась вниз…
Мэдисон опять сосредоточилась на сигарете. Элли и Лесли по-прежнему молча наблюдали за ней.
- Я потеряла сознание, и Роджеру пришлось добираться до единственного телефона - он был на втором этаже, в спальне родителей. Роджер не мог проехать в дверной проем, поэтому он прополз на руках через всю комнату. Выше пояса его тело оставалось все еще сильным, но все равно на это ушло какое то время. А у меня… открылось кровотечение, - Мэдисон глубоко затянулась и медленно выпустила дым. - Ближайшая больница в пятидесяти милях от нашего дома. К тому же стояла зима… Роджер дозвонился до соседей, и они пришли, но сделать было уже ничего нельзя. Разве что вытереть кровь…
Мэдисон отвернулась и посмотрела в окно. - Когда приехала «скорая», у меня уже начались преждевременные роды. Ребенок прожил совсем недолго - он был такой крошечный… Меня отвезли в больницу, но остановить кровотечение можно было, только удалив матку…
Элли коснулась запястья Лесли. Она не посмела дотронуться до Мэдисон, так как догадывалась: эта гордая женщина не хочет ничьей жалости.
Мэдисон снова взглянула на подруг и вымученно улыбнулась.
- Теперь вы знаете, почему у меня нет детей. Но мы начали говорить о чем-то другом…
- Ты вспомнила лето, когда встретила Тома, - мягко сказала Лесли.
- Да да… Это произошла как раз в то лето - после выкидыша. Я еще не оправилась, очень похудела и выглядела просто ужасно. И чаще, чем обычно, ссорилась с родителями Роджера. Они стыдились его увечий, поэтому держали его и меня запертыми на втором этаже. Родители не оборудовали ни одной лестницы под инвалидное кресло Роджера. Они говорили, что специальные скаты испортят общий вид дома. Мы с Роджером превратились в заключенных и смертельно надоели друг другу. Но, честно говоря, виновата в этом скорее я, чем он. Я была очень, ну… подавлена из-за ребенка.
- Точнее говоря, у тебя началась такая глубокая депрессия, что ты могла покончить с собой, - подсказала Элли.
- Именно! - отозвалась Мэдисон. - Я попросту сходила с ума от горя и одиночества. У меня стали даже выпадать волосы. Поэтому мы оба очень обрадовались, когда один из друзей Роджера по колледжу позвонил нам и пригласил провести две недели с ним и его семьей в летнем домике в штате Нью-Йорк. Этот парень тогда споткнулся о шланг, играя в футбол, и сломал себе ногу. Ему наложили гипс, а Роджер уже ходил на костылях, так что они решили провести две недели, жалея друг друга.
