«И как с этими уродами работать? – уныло подумал черт. – Мне бы пару бесов побоевитее – я быстро бы тут порядок навел. И покупкой душ занялся, как раньше».
Хлыщщ невольно вздохнул. Вот ведь работа была – сказка. Для любого черта, по крайней мере. Отогнав приятные воспоминания о прежних временах, отставной душелов приготовился излить гнев на нерадивых работников, но не успел. Совещание прервало появление самого младшего из сотрудников «БЕ» – Вани, оставленного «на дежурстве». То есть – за секретаря и вахтера.
Вернее, дело было даже в появлении не самого Вани, а его лохматой головы из-за двери.
– Чего тебе? – ласково осведомился у «дежурного» Хлыщщ.
– Эта… там пришли.
– Кто?
– Сказал – по делу.
– Да?..
Осознав, что гневный запал уже испарился и начальственный разнос безнадежно испорчен, Хлыщщ чертыхнулся и объявил:
– Совещание продолжим после обеда.
Сотрудники потянулись к выходу, а директор махнул рукой Ване:
– Зови.
Через полминуты в кабинет кусочком мыла проскользнул тощий холеный субъект в щегольском костюмчике.
«Как одет, подлец! Лучше меня!» – восхитился невольно черт, а вслух буркнул нерадушное:
– С кем имею честь?
– Ох, постоянно забываю, что в Срединном мире сущности сокрыты. – Гость театральным жестом хлопнул себя по лбу и осклабился во все сто два зуба. – Я практически Ваш коллега, многоуважаемый Хлыщщ. Разрешите представиться, архидемон шестого круга Озёл.
– Козёл?! – не поверил ушам черт.
– Ну, вот и Вы… – укоризненно протянул посетитель и добавил. – Папенька с именем… ангелочка подложил… поэтому я предпочитаю, чтобы меня звали просто Оз.
– Простооз? – переспросил обалдевший (не каждый день к тебе архидемоны заглядывают) Хлыщщ.
– Оз! – рявкнул визитер.
– Ой, простите, ради Преисподней, – выдавил оконфузившийся черт, затем подскочил и запоздало предложил: – Присаживайтесь, пожалуйста.
Гость уселся на диван, а черт ничего лучшего не придумал, как поинтересоваться:
– А чем, собственно, обязан?
– Да я, вообще-то, не с улицы… я по поручению Повелителя, в том числе…
– Повелителя?! – Устроившийся было в кресле Хлыщщ снова подпрыгнул. – Самого?!
– Да, – кивнул визитер.
– Как же так? А что… я бы… по первому зову… только свистни… – от волнения черт стал изъясняться маловразумительными репликами. Но архидемон понял. Он скосил глаза вниз и произнес:
– Сам занят очень. Дела. Вот и меня попросил.
– Ох! – выдохнул отставной душелов и проникновенно выпалил: – Я в Вашем полном распоряжении!
– Собственно, я не только по поручению Самого, но и по собственной инициативе… Поэтому распоряжений не будет, я, наоборот, помочь пришел.
– Э-э… помочь. – Мысли Хлыщща явно не поспевали за репликами гостя.
– Именно. Ведь Вас кое-какие проблемы последнее время одолевали? Серьезные проблемы?
– Одолевали.
– Катастрофически не везло, работа не спорилась, любое начинание заканчивалось полным крахом?
Хлыщщ только кивнул.
Архидемон удовлетворенно хмыкнул и вынес вердикт:
– Это все Энтропия!
– Что? Кто? – заквохтал черт.
– А ведь верно – и кто, и что. Есть одна такая сверхмогучая сущность. И нарастает, что характерно. Именно она в ваших бедах и виновата. – Оз настороженно огляделся и, понизив голос, прошептал: – Очень сволочная бабенка, между нами говоря.
– Энтропия… – протянул окончательно обалдевший Хлыщщ. – И что мне теперь делать?
– Есть несколько способов…
И Оз затараторил.
Пытаясь запомнить все, что перечислял разговорчивый демон, бывший душекрад рылся в залежах бумаг на столе в поисках чистого листка и ручки. Наконец, оба были найдены, Хлыщщ вооружился ими и со словами «Помедленнее, я записываю!» принялся строчить, потея от усердия. Оз оказался очень многословным малым: по сути, его советы сводились к четырем пунктам. Вымученный, черт перечитал их, когда архидемон замолчал, и поднял на пришельца непонимающий взгляд.
– Что-то не так? – Озёл задрал бровь.
– Да нет, все понятно и ясно, и вообще… Вы что-то там про собственную инициативу говорили…
Оз сначала ухмыльнулся, потом издал что-то вроде горлового бульканья – похоже, он смеялся, – а затем вынул из нагрудного кармана маленькую карточку, которую передал директору «БЕ».
– Хм… «Общество “БЭ”»… – прочитал тот. – «БЭ»?
– «Борцы с Энтропией», – пояснил Оз.
– А-а… Но…
– Разве не вы оставили в Интернете следующее сообщение, – опережая черта, проговорил архидемон. Он вытащил откуда-то из-под куртки планшет, коснулся экрана пару раз и зачитал: – «ООО “Благое Единство” срочно требуется помощь по борьбе с опорчиванием!»
– Опорчиванием? – ничего не понимая, переспросил Хлыщщ.
– Наверное, с порчей, – ответил Оз, убирая устройство обратно в неизвестность. – Вы знаете, – доверительным тоном сообщил архидемон, – Она в последнее время просто лютует. Зверствует ни на жизнь, а на смерть.
– Кто? – тупо спросил Хлыщщ.
– Да Энтропия же! – воскликнул гость. – Многие законспирированные посланцы Его Рогатейшества очутились в невероятно тяжелых, невыносимых даже условиях. Вот и вы тоже.
– Ага, понятно. Ну ладно, спасибо. – Хлыщщ протянул копыто – говорить, в общем-то, было уже не о чём. – До свидания.
Оз снова улыбнулся – широко-широко, во весь рот своей личины, – и пожал чертову конечность.
– Не прощаюсь, уважаемый Петр, так как наше общество будет с интересом следить за вашей борьбой с Энтропией. И, если все сложится удачно, мы ждем от вас… скажем… пожертвований.
– Та-ак… – Хлыщщ, кажется, понял, к чему ведет странный демон.
– Ну, или хотя бы рекомендательного письма – мы хотим стать официальной организацией и выйти на международный уровень. Впрочем, для начала нам хватит и официалки.
Два инфернальных жителя попрощались. Закрывая дверь за Озёлом, Хлыщщ думал, что надо бы дать пендуля Ване, чтобы он не слишком проявлял инициативу. А то вывесил объявление в Интернете, и началось… стали приходить разные… пусть не свидетели Иеговы, тьфу-тьфу-тьфу через правое плечо, но все же… Для профилактики пендуль никогда не помешает, особенно если речь идет о ком-то, кто подчиняется вам и слабее вас в несколько раз.
Посвистывая (большую часть времени и когда того не требовали обстоятельства, Хлыщщ не был суеверным), черт вернулся к столу и плюхнулся в кресло. Он вновь взглянул на листок, испещренный торопливыми каракулями: отставной душелов никогда не страдал каллиграфией.
«Четыре способа… Интересненько… Ну что ж, надо начать с первого – и, по возможности, сразу же уладить дела с Энтропией. Так больше продолжать нельзя! Еще немного, и конторе придет полный крантец. И за что высшие силы столь меня невзлюбили – вот что самое любопытное!»
Хлыщщ уже подумывал одеться и выйти на улицу, когда вовремя вспомнил о демонстрантах. Он выглянул в окно, но никого не увидел.
«Прячутся, – пронеслось в голове. – Выжидают… Олег попался на эту удочку дня два назад и теперь лежит в больнице с переломом ноги. Нет, рисковать не буду. Лучше закажу себе несколько одноразовых машинок для перемещения в пространстве – по-моему, на них в “Ад-маркете” сейчас скидка».
Естественно, Хлыщщ звонил в службы безопасности, в полицию, там, в ФСБ, в ФБР – но всем было глубоко наплевать на проблемы одной маленькой организации, непонятно зачем созданной и управляемой личностями, ответственными за расклейку листовок, агитацию и вообще крайне неприятных с виду.
Начальник «бешников» воспользовался фоном старой модели, с треснутым стеклом и барахлящим в придачу, но средств на новый пока не предвиделось.
– Алло. Я бы хотел заказать десять одноразовых МПП. Сколько с меня душ?
Ему ответили.
– Сколько-сколько?!
Ему повторили.
– Ладно, запишите на мой счет…
И не успел Хлыщщ произнести эти слова, как из воздуха на стол упали десять продолговатых предметов. Длина одной МПП составляла около восьми сантиметров.
Черт, с горем сознавая, что тратит последние деньги на вещи, которые в прошлом никогда бы не купил, сгреб все эмпэпэшки, кроме одной, и рассовал по карманам. Ситуация с деньгами в Срединном мире была у него ничуть не лучше, чем в Преисподней. А зарплата – и та, и другая – ожидалась совсем нескоро. Дожить бы еще до нее…
В очередной раз взглянув на листочек с антикаллиграфией, Хлыщщ наконец запомнил первый его пункт. Потом залез в Интернет, которым его обеспечивал фон – правда, ненадолго: трафик истекал, и сегодня-завтра доступ в Сеть должны отрубить.
– Так… так… – приговаривал он. – А. Вот то, что нужно!
«Баба Маня™, – заполнила половину экрана надпись, сделанная безвкусным густо-розовым шрифтом. – Потомственная колдунья, гадалка, ворожея и вообще. Обращаться по адресу… или по телефону…»
«“Вообще” – это как раз то, что мне нужно», – подумал Хлыщщ.
