Так Синдбад остался в расположении взвода. А когда тот не захотел оставлять своего хозяина и отправился на плечах на боевое задание, он прочно закрепил за собой редкую породу кошек — «сталкер». К тому моменту котенок уже подрос и не боялся выстрелов, благо, что на стрельбище котам заходить не запрещалось. В итоге, тот сделался всеобщим любимцем, и ни одно мероприятие не проходило без его участия.
Но эти четыре года не прошли без потерь. Четверка Станислава Иришева превратилась в тройку. Это было сто шестое задание. В общем-то не сложное. Накануне в деревню вошла группа красных стакеров. Они не успели выйти из поселка до темноты и закрылись вместе с гражданскими, всего около шестидесяти человек, в местном клубе. Единственном каменном здании. Все, что было нужно, это дойти до клуба и помочь вывести людей из Зоны. Когда взвод шел на встречу, на него напала группа из кабанов и слепых псов, всего около десяти особей под предводительством контролёра. Одна из собак прыгнула на спину Константину из четверки Иришева и толкнула того в волчью яму. Тот упал в нее вместе с собакой. Волчья яма — замаскированная яма с живущими в ней кровососами. Смерть наступила практически сразу. Спасти его не смогли.
Так четверка превратилась в тройку. Еще одного человека из ветеранов Станислав брать отказался.
Четверка Сергея тоже совершенствовалась. Студент, если ему что-то приходило на ум, пропадал в оружейке или вместе со Стеном изучал свойства артефактов. Сергей занимался вместе с Исом электроникой. Они пытались усовершенствовать связь, чтобы она не пропадала в Зоне. Ис все свободное время пропадал в спортивном зале, считая, что физическая сила для него всё.
Зольд, примерно через полгода боевых выбросов подошел к Сергею.
— Я слышал, что ты Синдбада с собой в Зону берешь?
Сергей только подивился такому вопросу. Шеф не раз видел, как кот, уже выросший до гигантских размеров, лежал на плечах или бежал рядом.
— Ну, так как он в твоем отделении, иди, получи на него экипировку и беги на полосу препятствий, там чего-то техники для вас придумали. После этого придешь ко мне, я тебе направление дам к психологам, и на повышение квалификации.
Таким образом, Сергей стал обучаться различным дисциплинам, необходимым, как казалось Зольду, для командира отделения, и обучать кота ходить по Зоне и при этом оставаться живым.
В общем-то, благодаря коту, их отделение нашло один очень ценный артефакт. Синдбад остановился на месте только что сожженного трамплина и, громко крича, начал рыть землю. В пепле лежали четыре Янтарных глаза. Артефакт очень похожий на отшлифованные куски янтаря, размером с куриное яйцо, имел в середине крупную черную бусину. Стоило взять такое яичко в руку, как бусина начинала святиться, выбрасывая лучи света, наподобие ламп Тесла. Яйцо начинало разогреваться, и пока оно находилось в руке или на теле, его температура всегда составляла сорок один градус. Артефакт очень редко встречался, и был абсолютно не радиоактивен, как, в прочем, и бесполезен. Но ювелиры платили за него очень неплохо — около годового оклада Сталкера.
Конечно, это была не самая дорогая находка, найденная взводом, но однозначно самая красивая. Из интересных артефактов взвод также находил Грозовую Звезду, порождение Электры. Этот редко встречающийся артефакт — мощный аккумулятор энергии. Из-за своей низкой радиоактивности им очень интересовались техники школы и исследовательские центры Земли. Конечно, сталкеры в основном приносили недорогие находки: камни и браслеты, известные еще из старой Зоны, и еще с пару десятков различных артефактов, которые расходились между школой, НИИ, различными ювелирами и коллекционерами.
Однажды вечером, перед самым отбоем, в помещении Четверки Сергея зазвучал коммутатор.
— Восьмая Четверка, в полном составе немедленно явиться ко мне! — Голос Зольда на мгновение замолчал, — и кота захватите, пускай я лучше его официально вызову, а не он сам придет.
Синдбад с воплями «мряяууу» переместил свое восьмикилограммовое тело с кровати на плечи к Сергею. Студент ругнулся и начал одевать уже снятый свитер. Стен хмыкнул и пристегнул только что снятую кобуру с пистолетом. Ис просто пожал плечами и направился к выходу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В итоге, через несколько минут они стояли в кабинете Шефа. У него, как всегда, царил полный порядок.
— Присаживаемся, джентльмены. — Зольд подождал, когда все рассядутся. — Я вызвал вас для того, чтобы сообщить, что ваша Четверка временно освобождается от боевых заданий, как, впрочем, и увольнительных.
— Но шеф, почему? Мы воины, у нас лучшее отделение! — Гул ошарашенных приказом голосов прошёлся по комнате.
— Тишина! — Зольд, насладившись возмущением, поднял руку. — Я сказал, временно отстраняетесь. Где-то месяца на два, потом снова поставлю на боевое дежурство, но увольнительных еще долго не получите.
— И за что, шеф? — Голос у Иса прозвучал чертовски расстроено. У того в городе появилась девушка, и лишиться увольнений в самом начале знакомства ему не хотелось.
— Вы временно переводитесь в белый сектор в качестве младших инструкторов по различным дисциплинам. Сдать браслеты.
У каждого на белом фоне браслета появился небольшой знак биологической опасности с буквой «И» посередине. Раздав браслеты назад, Зольд продолжил.
— Стен пойдет в инструкторы при стрельбище, как интерактивном, так и обычном. Твоя задача не только научить их стрелять из всего, что возможно, но и находить прирожденных снайперов. Студент, ты пойдешь преподавать ту же теорию оружейного дела. Так же будешь преподавать подрывное дело, как теорию, так и практику. Исмо, ты пойдешь на полосу препятствий и тренажерный зал. Если кто из твоих подопечных не дотянет через месяц хотя бы до уровня Студента, его придется отчислить.
Перед всеми вами ставлю задачу довести своих подчиненных до конца в максимально полном составе. По возможности без исключений с вашей стороны. В прочем, здесь инструкции, на изучение вам два дня, потом приступаете к занятиям. Вопросы еще есть?
— Шеф, а меня зачем туда? — спросил Сергей.
— Помимо основного задания будешь преподавать основы выживания в экстремальных условиях и психологии, а так же рукопашный бой.
— Какого основного задания?
— Вы с Синдбадом будете основателями первого кошачьего отделения, — лицо Алексея прямо засветилось от улыбки. — Начальство прислало несколько котят с целью вывести породу «сталкер». Котята будут переданы курсантам, отобранным тобой лично. Так что, фактически, ты направляешься в кошатник.
— Эээ, Шеф, разрешите обратиться?
— Да Ис, что ты хотел?
— Шеф, Алексей, как на счет отпустить нас в город, потом ведь долго не получится.
— Хорошо, завтра после завтрака. — Зольд немного задумался. — И чтобы на ужин находились в расположении, иначе подготовиться не успеете.
****В город в этот раз добирались на «Малютке». Очень уменьшенной копии сталкерской Касатки. Школа держала целый парк этих миниатюрных вертолётов. «Малютки» не имели ни какого вооружения, и могли поднимать всего до десяти человек, при этом широко использовались школой, как для тренировок, так и для полетов в город.
Оставив вертолёт на небольшом городском аэродроме, друзья решили сначала прогуляться по улицам города. Только прошел дождь, и выглянувшее утреннее солнце блестело на чистом, сверкающем каплями воды асфальте. Стоял прекрасный июльский выходной день. Город только просыпался. В десять утра навстречу практически никто не попадался. Синдбад, идя на специально изготовленном для него поводке, важно вышагивал, обходя небольшие лужи. Прогуляв несколько часов, друзья остановились на перекрестке, когда Сергей услышал сзади голоса. Переговаривались явно две молодые девушки:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да нет, это точно они!
— С чего ты взяла…
— Да точно, вон и кот с ошейником…
Последняя фраза заставила Сергея расслабиться. Ошейник Синдбада уже не первый раз вызывал в городе фурор, как, в прочем, в последствие и сам кот.
