Лысый, весь желтый, и челюсть отвисла.
Марья Михайловна негромко охнула, зачем-то перекрестилась и попятилась. Убедившись, что покойник самый что ни на есть всамделишный и не собирается исчезнуть, она бросилась назад по коридору искать кого-нибудь из начальства. Покойники — это по их части.
* * *
Не успели подруги войти в помещение «Арт Нуво», как навстречу им, как чертик из табакерки, выскочил администратор галереи Лева Гусь. Создалось впечатление, что Лева сидел под дверью в засаде, как кот возле мышиной норки, и караулил их. Реденькие Левины волосики от волнения торчали дыбом, делая его похожим на перезрелый одуванчик.
— Екатерина Михайловна! — налетел Гусь на Катю, сделав большие глаза. — Вас тут обыскались!
— Кто? — растерянно спросила Катя. — Журналисты?
— Какие журналисты! — Лева всплеснул руками. — Я вас умоляю! Если бы это были журналисты! Вас ищет милиция! Такая страшная женщина, что моя теща перед ней — просто ангел!
— Милиция? — Катя попятилась, — Почему милиция? С какой стати милиция? Зачем я нужна милиции?
— И не спрашивайте! Тут такое случилось, такое случилось.., пойдемте скорее, а то она уже перекалилась, как испорченный кипятильник, и начинает сыпать вокруг себя искры!
— Катя, мы с тобой! — решительно заявила Ирина.
— Но она просила привести только Екатерину Михайловну… — простонал администратор.
— Мало ли что она просила! — осадила его Жанна. — Я ее одну ни за что не оставлю.., и вообще, я дипломированный юрист и имею право…
Эта фраза осталась неоконченной, потому что Жанна не успела придумать, какое именно право она имеет в данной непростой ситуации, но Лева Гусь не стал дожидаться окончания фразы. Он только тяжело вздохнул и повел подруг в свой кабинет.
За столом в его кабинете сидела тоненькая девочка с большими голубыми глазами и светлыми коротко подстриженными волосами. Жанна огляделась по сторонам в поисках грозного милиционера, но в это время хрупкая блондинка приподнялась из-за стола и рявкнула хриплым басом:
— Почему посторонние? Я приказала привести только Дронову! Которая тут Дронова?
— Я! — испуганно созналась Катя.
— Остальным выйти! — прогрохотала блондинка, и для большей выразительности грохнула кулаком по столу. Кулачок хоть был и небольшой, а гром получился самый что ни на есть серьезный.
— Я юрист — бросилась Жанна на амбразуру. — Я с ней останусь! Я имею право!
— Я сама юрист! — ответила грозная девица. И никакого права вы не имеете! А впрочем…
Вы ведь были здесь вчера во время открытия выставки?
Девица буравила Жанну пронзительным взглядом и одновременно вытряхивала из пачки толстую крепкую папиросу.
— Была! — Жанна на всякий случай сделала шаг вперед.
— Я тоже была! — заявила Ирина и встала рядом с подругой.
— Тогда останьтесь! — девица закурила, и по кабинету поплыл запах крепкого мужского табака. — Пойдете вместе с Дроновой на опознание.
— На что? — переспросила Катя, резко побледнев.
— На опознание тела, — блондинка решительно поднялась из-за стола. — Капитан Матросова.
— Какое тело? — испуганно пролепетала Катерина. — Какого Матросова? Я не знаю никакого капитана Матросова…
— Это я — капитан милиции Матросова! сообщила суровая блондинка, направляясь к двери.
За дверью кабинета многочисленную женскую компанию встретил рослый мрачный мужчина со сросшимися на переносице бровями.
— Александра Ивановна, какие будут указания? — бросился он к суровой блондинке, преданно пожирая ее глазами.
— Этих — на опознание! — распорядилась Матросова, сдвинув дымящуюся папиросу в угол рта.
Подруг провели по полутемным служебным коридорам галереи и ввели в небольшое подсобное помещение. Посреди комнаты стоял стол. На нем, под не очень свежей простыней, отчетливо вырисовывались очертания человеческого тела. Мужчина со сросшимися бровями сбросил край простыни и спросил, обращаясь в первую очередь к Кате"
— Вам знаком этот человек?
Катя схватилась за сердце и на всякий случай зажмурила глаза. Однако в комнате царило выжидающее молчание, она собралась с силами, приоткрыла один глаз, сделала шаг вперед и уставилась на то, что лежало на столе.
Она увидела лысую голову не правильной формы, прикрытые набрякшими веками небольшие глаза и неуверенно проговорила:
— Это журналист.., он вчера подходил ко мне на выставке.., правда, девочки? — и она обернулась на подруг в поисках поддержки.
— Между собой не переговариваться! — рявкнула суровая Матросова — Остальные свидетели еще получат слово! Своевременно! Так вы признаете, что этот человек вам знаком?
— Ну что значит знаком? — растерянно протянула Катя. Я же говорю, он вчера подходил ко мне на выставке, хотел взять интервью, написать статью о моих работах.., он журналист..
— От какой газеты? — строго спросила Матросова.
— Ой, от какой же… — Катерина снова обернулась к подругам. — Вы не помните, девочки?
— От «Невского курьера», — сообщила Ирина.
— От «Петербургского вестника», — одновременно с ней произнесла Жанна.
— Так все-таки, от какой? — не отступала упорная милиционерша. — Как-то вы расходитесь в показаниях.
— Или, кажется, от «Ленинградского почтальона»… — еле слышно проговорила Катя.
— Он сам все время путался, — подвела итог Жанна. — То одно называл издание, то другое…
— Странно, — недоверчиво протянула Матросова.
— Нам это тоже показалось странным, — продолжала Жанна. — Я у него попросила визитку, а он не дал, сказал, что они у него кончились…
— Ничего странного, — заговорила Ирина, неожиданно почувствовав потребность вступиться за пишущую братию, к которой себя тоже причисляла, — очень многие журналисты работают сразу на несколько изданий, поэтому он мог называть то одну газету, то другую…
— Разберемся! — рявкнула Матросова. — А имени его вы, конечно, тоже не знаете? Или он называл несколько имен? Это тоже принято среди журналистов?
— Нет, почему же… — протянула Ирина, кажется, он сказал.., хотя он вроде бы так и не представился…
— Представился! — перебила ее Жанна. — Его зовут.., то есть звали… — она потерла пальцами переносицу и задумалась. — А вообще-то он как-то неразборчиво представился, я не расслышала его имени…
— Очень странно! — Матросова криво усмехнулась, как будто только что поймала свидетелей за руку и они моментально превратились в подозреваемых. — У нас, между прочим, имеются показания, говорящие о том, что у вас с потерпевшим были личные контакты. Она уставилась на Катю пронзительным взглядом.
— Ка.., какие контакты? — переспросила Катя дрожащим голосом.
— Вопросы здесь задаю я! — оборвала ее суровая девица, но тем не менее тут же ответила на Катин вопрос:
— Вы назначили потерпевшему свидание!
— Какое свидание? — Катя покраснела. — Вовсе никакого, свидания я ему не назначала!
— Да? — капитан усмехнулась. — А между прочим, у него найден ваш телефон! То, что это ваш телефон, подтвердил присутствующий здесь гражданин Гусь!
Лева, тихо стоявший в углу, завертелся, как угорь на сковородке.
— А что я? — пробормотал он. — Я ничего.., я вас умоляю, или это такой большой секрет?
— Впрочем, мы и без него очень быстро это выяснили бы!
— Ах, телефон! — обрадованно воскликнула Катя. — Ну да, я ему дала свой телефон, но это совсем не то, что вы думаете! Ведь он хотел взять у меня интервью, а для этого ему нужно было посмотреть другие работы.., а они у меня в мастерской.., ну, вы понимаете…
— Я-то все отлично понимаю, — сурово проговорила милиционерша, — а вот понимаете ли вы, насколько серьезно ваше положение? Вы были, можно сказать, последней, с кем общался пострадавший.., то есть погибший, и у вас были все возможности…
— Да не было у меня никаких возможностей! — прервала ее Катя. — Я вчера вечером была.., была… — Катя замялась, почувствовав, что то, что она собиралась сказать, вряд ли послужит пользе дела.
— Я вас слушаю, — насмешливо проговорила Матросова, — где же вы были вчера вечером?
— В ресторане… — неуверенно проговорила Катя, залившись румянцем.
— Очень интересно! И это кто-нибудь может подтвердить?
— Зря вы так иронизируете! — бросилась Жанна на защиту подруги. — Екатерина Михайловна вчера была в ресторане по приглашению атташе республики Кот-де-Леон, в рамках, так сказать, укрепления культурных связей между нашими странами. На господина атташе произвели большое впечатление ее работы, и он захотел закрепить знакомство. Если у вас есть какие-то сомнения, можете запросить пресс-службу консульства…
— Да нет, у меня никаких сомнений нет, суровая девица моментально стушевалась, — я только хотела уточнить, кто где был…
— Послушайте! — Катерина взяла себя в руки. Заявляю вам совершенно официально, что с этим человеком, — она ткнула рукой в то, что лежало под простыней, — я не имею никаких связей. И даже знакома не была, а только перекинулась парой слов на выставке. Да там полно народу толклось, многие его видели. И даже странно слышать от вас такие вопросы — где я была вчера вечером. Я, к вашему сведению, потерпевшая! У меня украли работы! По-вашему, я сама это сделала?
