Дрогнули и заскрипели огромные приводы, заставляя плиты брони разойтись в стороны. Падение на планету и атака божественных сущностей крайне скверно отразилась на механизме, заставляя его дергаться и заедать, но все же открыться, давая доступ к взлетным площадкам.
Темное пространство ангара осветили десятки форсажных камер, в которых разгорались пульсирующие языки плазмы. Минута на проверку бортовых систем и синие росчерки исчезли в открытом створе словно призраки. Их целью было нахождение тех, кто может стать угрозой для пробужденного экипажа. Поэтому группа дронов, урезая свой интеллект, разделилась на три части, которые направились в разные стороны. Им предстояла важная миссия.
Гархад Молот шагал по дворцовому коридору в сторону королевских палат. Последние двое суток он и его товарищи совершенно не спали, меняя загнанных лошадей в ближайших селах, спеша как можно скорее донести весть о новой угрозе на рубежах королевства.
Из неприметной ниши выскочил церемониймейстер, закрывая собой путь к дверям, ведь явиться в запыленных и воняющих потом одеждах было непозволительно для кого угодно, однако Герхард отмахнулся от него, словно от насекомого и толкнул тяжелые створки.
— Ваше Величество! — разведчик упал на колено и склонил голову- Прошу простить меня за вторжение, однако промедление смертельно!
Его Величество поднял взгляд с бумаг и удивленно посмотрел на вошедшего. Пусть Аравел Первый Солнцеликий и взошел на трон недавно, однако знал, что врываться в покои короля подобным образом являлось настоящим варварством. Впрочем, он не стал яриться и вместо этого подумал о причинах, побудившего слугу трона вести себя подобным образом:
— Твой король внимает- коротко ответил Аравел, позволяя говорить просителю взмахом руки
— Я Гархад Молот, заместитель Главы Корпуса Разведчиков прибыл с дурными вестями…
Слушая доклад, король посмурнел лицом. Будучи справедливым правителем, он не мог ответить бездействием на гибель его подданных, однако королевство Диор было давно втянуто в вялотекущую войну со степными кочевниками, а пограничные силы терпели провокации от чрезмерно воинственных соседей, заставляя держать в постоянной боеготовности несколько полков. Новая угроза была непонятна и король сомневался, стоило ли выделять какие- либо силы для уничтожения того, что сам разведчик толком не мог описать.
Аравел откинулся на спинке кресла в котором сидел до этого и корпел над любовным посланием и прикрыл глаза в раздумьях. Совсем скоро он венчается на дочери графа Пармиса — Ванессе и в это время недопустимо никаких слухов и неожиданностей. Просто необходимо направить отряд в сторону Белого Хребта, чтобы убедиться, что оттуда не придет ничего, способного пошатнуть его трон.
Легким росчерком пера, король, на чистом листе написал указ и движением руки и толкнул его по столу в сторону Герхарда
— По этому указу, казначей выдаст тебе тысячу золотых на отряд наемников. К сожалению, я не могу выделить королевские войска на проверку добытых тобой сведений. Ступай!
Гархад хотел высказать много нелицеприятного в сторону озабоченного будущей свадьбой короля. Он выбрал максимально неудобный момент, когда все мысли в венценосной голове были направлены в другую сторону и теперь уже Главе Разведывательного Корпуса оставалось корить лишь самого себя. Делегор бы, пользуясь тем, что был в фаворите отца Аравела- прошлого короля Диора, мог бы надавить и выбить даже отряд Гвардии, однако он мертв и с этим ничего нельзя было поделать.
Выходя из дворца, разведчик осознавал, какую опасность несут те стальные големы из павшей Цитадели. Что может сделать с подобными пусть даже большой отряд наемников? Мощнейшая атака Делегора оставила лишь подпалину на том колоссе. С подобным мог справиться лишь отряд полноценных магов при поддержке клириков Двуединого. Будучи одарены милостью своего повелителя, эти служители могли многократно усилить способности любого отряда и потому Гархад направился в их обитель, расположенную за чертой города.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Служители Двуединого встретили Гархада в воротах небольшой крепости и увидев белую лилию на наплечнике всадника, проводили внутрь. Привязав лошадь к привязи, разведчик молча прошел за людьми одетыми в серые одежды. Он впервые оказался в подобном месте и потому внимательно смотрел по сторонам, запоминая каждую деталь, которая может пригодиться ему в будущем.
Его проводили в молебный зал, разделенный посередине на белый и черный — цвета Двуединого. В глубине зала, склонив голову и сцепив руки, стоял жрец.
Гархад хотел сказать приветственную речь, однако послушник, стоящий сзади, одернул разведчика за рукав и тот замолк, так и не сказав ни слова. Жрец же, закончив молитву, повернулся к посетителю и не поднимая головы сказал:
— Нимрод протянет длань помощи. Агни убережет.
Сказав это, жрец ушел, заставив разведчика гадать что только что сейчас произошло.
— Двуединый высказал свою волю- раздался сзади восторженный шепот послушника
— Чем поможет? Я же не говорил ни слова? — Гархад был раздражен тем, что не мог ничего толком понять и ему казалось, что перед ним разыграли спектакль, дабы напустить таинственности. Если бы он не видел клириков Двуединого в деле, то подумал бы что перед ним стоят шарлатаны, однако это было совсем не так.
— Идем! Вам больше не нужно ничего искать здесь- послушник вновь аккуратно потянул разведчика за рукав.
Решив, что помощи от местных служителей он не дождется, Гархад направился к выходу.
Каково же было его удивление, когда возле своей лошади, Гархад обнаружил отряд из пяти конных служителей, глубоко закутанных в свои серые одеяния.
— Поторопимся. Путь до Белого Хребта не близкий- раздался голос одного из пятерки
— Откуда…
— Нимрод протянет длань помощи. Агни убережет. Позовите сынов достойных, за чьи силы и души мы будем молиться.
Гархад сглотнул. Пять служителей, каждый из которых способен усилить посредственного мага более чем в три раза и тысяча золотых, предназначенная на наем двух тысяч наемников, или же целую сотню одаренных. Этих сил хватит, чтобы уложить в землю все военные силы не самого слабого графства!
Увы, но найти сотню свободных одаренных, согласных рискнуть отправиться в поход к Белому Хребту было не так просто. Магические академии исправно выпускали новых магов, однако большинство попадали на государственную службу. Конечно речь не идет о отпрысках знатных родов, которым обучение просто необходимо по статусу- никому из них и в голову не придет стать наемником. Именно поэтому Гархаду удалось найти всего три отряда по двести человек, десять из которых составляли отставные ветераны, обладающие магическими способностями. Впрочем, даже полтысячи солдат при поддержке тридцати магов и клириков намного лучше двух тысяч простых солдат из пехотных полков Его Величества.
Получив через королевского гонца верительные грамоты для беспрепятственного прохода, Гархад вывесил штандарт Разведывательного Корпуса над войском, поскольку именно он являлся военачальником и двинулся в путь. До этого ему не приходилось сталкиваться с многочисленными проблемами, неизбежно возникающими при любом скоплении народа. Нанимая отряд, он был обязан обеспечить его всем необходимым, в том числе и продовольствием, а потому он брал часть припасов из сел, расположенных по пути, отдавая взамен расписку, по которой староста может либо потребовать компенсацию, либо значительно снизить часть отдаваемого казне налога.
Вот и в той самой пограничной деревне, где Делегор давал последний привал, дабы напоить лошадей, Гархад решил остановиться. Опытные наемники расчистили площадку для своего расположения, разбили шатры и развели костры на которых принялись готовить немудреную походную пищу.
Староста узнав Гархада, пусть и не пылал радостью, однако поделился частью провизии, ежегодно запасаемой именно на подобный случай, ведь поселения в королевстве Диор были не только источником налога, но и своеобразными складами, созданными на непредвиденный случай. Все было бы как всегда за долгий двухнедельный переход, если бы тройка наемников не отправилась к сельским домам в поисках женской ласки…
