— Нет, на этот раз определяется не аутсайдер, — лидер зрительских симпатий. Тот, кто получит иммунитет от выбывания на пять последующих туров. Ну и неплохую сумму на счет, разумеется. Однако если с этим лидером произойдет что-то незапланированное — нам будет нелегко объяснить зрителям, отчего он вдруг выбыл из игры.
Стрельцов подумал, что наверняка лидер уже определен заранее, и едва ли это будущая победительница — никто не будет раскрывать карты заранее, и в финальной части зрителей ждет запутанная интрига с непредсказуемым исходом… Затем он задал еще несколько вопросов технического плана, в основном касающихся того, как и кем доставлялись на «Немезиду» запасы, необходимые для полуторагодичного полета. Напоследок спросил:
— Еще хотелось бы узнать об истинной судьбе выбывших участников…
Моргулис удивленно приподнял брови.
— Как раз здесь никаких секретов нет… Все происходит именно так, как продекларировано. Проигравший выбывает — из игры и из жизни. Совершает добровольный суицид согласно «Закону об эвтаназии».
Стрельцову отчего-то показалось, что Моргулис солгал, отвечая на последний вопрос.
Подмосковье, неизвестно чьё частное владение, 15 июня 2028 года, 09:57
— Моргулис — не прибалтийская фамилия, — сказал Лось полуутвердительно.
— Не прибалтийская, — согласился Стрельцов. — Скорее такую фамилию мог бы носить еврей… Причем не из-за черты оседлости — но откуда-нибудь из Бессарабии или Румынии.
— Мамаша его, судя по фото, тоже далеко не нордического типа… Тогда вопрос: в кого же он уродился этакой белокурой бестией? Может, «папик» и в самом деле его папаша?
После изучения досье напарники, не сговариваясь, пришли к выводу: крутой карьерный взлет мадам Моргулис (а впоследствии и Моргулиса-младшего) объясняется многолетней протекцией со стороны «папика» — любовника, предпочитавшего не афишировать эту связь… Причем, по всему судя, «папик» весьма плодотворно трудился в КГБ, а затем подался на вольные хлеба в частный бизнес — сохранив при этом старые связи.
— Тогда любопытный расклад может получиться, — сказал Стрельцов. — Если Марина и в самом деле ждала ребенка не от мужа, а от «папика», а тот имел достаточно власти и влияния — мог ведь и подставить Сергея Моргулиса, получив информацию о готовящейся акции УНИТА…
Впрочем, все эти логические построения давно уже не актуальны. Если «папик» сейчас еще жив, наверняка не при делах. Ведь сорок лет назад он служил в Анголе явно не юным лейтенантиком… Скорее всего, был в чинах, и семьей отягощен, — иначе не стал бы столько лет конспирировать связь с любимой женщиной. Ну и возраст соответствующий…
И все-таки Стрельцов сказал:
— Составлю запрос в архив. Пусть посмотрят, кто из наших сидел в Анголе десять лет, а потом работал в Смоленске…
— Хочешь при нужде вытряхнуть скелет из шкафа? — мгновенно понял задумку напарника Лось. — Воздействовать на Моргулиса семейными тайнами?
Судя по тону, он весьма сомневался в эффективности такого воздействия.
Стрельцов пожал плечами. Подстелить соломки никогда не помешает.
Лось добавил:
— Знаешь, как зовут Моргулиса на КРТ между своими? По инициалам: Эс-Эс. А подчиненных, соответственно, эсэсовцами.
— Не иначе как за особо гуманные методы работы, — предположил Стрельцов.
На этой оптимистичной ноте они завершили разговор о загадочном прошлом полковника Станислава Моргулиса — перешли к делам дня сегодняшнего, к плану ближайших действий…
— Это называется «толочь воду в ступе», — полчаса спустя подвел Стрельцов итог обмену мнениями. — Потому что Барсук не утвердит план оперативных мероприятий без открытия дела. А как нам его открыть? Кто нам его откроет? Какая прокуратура? Если «терпила» болтается с вышибленными мозгами черт знает где, в экстерриториальной невесомости… Нет, Леша, все так и задумано: вроде и декор соблюден, тивишники в ФСР обратились честь по чести. Но сделать нам ничего не дадут. НИ-ЧЕ-ГО. А крайними окажемся мы с тобой. Именно мы — две проштрафившиеся пешки, которыми и пожертвовать не жалко…
Лось молчал, а по его мимике Стрельцов давненько уже не пытался угадать реакцию напарника.
Затем они поднялись с травянистого пригорка и направились к машине, опять-таки молча. День предстоял нелегкий.
Стрельцов вдруг остановился, и лицо у него стало нехорошим. Что-то не то… Что-то не так стало в окружающем мире — наблюдаемая картинка на миг подернулась мутной зыбкостью, и чуть иначе запел птичий хор, и чуть по-другому зазвучали бесшабашные трели кузнечиков… Миг прошел, и всё стало по-прежнему, но Стрельцов уже догадался…
— С-с-суки… — прохрипел он, и ломанулся в кусты — в те самые, из которых появился охранник-мордоворот.
Лось протиснулся туда минутой позже. И увидел, как Стрельцов с остервенением пинает корпус большого стационарного голопроектора. Неподалеку стояла другая аппаратура — синтезаторы звуков и запахов.
— Пойдем, Андрюша, — потянул Лось напарника за рукав. Тот прошипел что-то неразборчивое, но явно злобное.
Тот же самый пейзаж с этой точки наблюдения разительно отличался от того, который они видели со своего пригорка: ни луга, ни рощицы, ни змеящейся вдали речки… На краю бескрайнего, заросшего борщевиком поля громоздились какие-то разломанные металлопластиковые конструкции, вдали тянулись к небу башни Реутовской БЭЦ, окутанные дымкой испарений…
Несколько шагов назад — и вновь перед глазами встала буколическая картинка, ничем не отличающаяся от реальности. Удары ногами ничего не нарушили, техника здесь стояла вполне вандалоустойчивая… Можно было пройти в разные стороны и проверить, насколько велики размеры настоящего лесочка. Но Стрельцов не захотел. Внутри было пусто и мерзко. Подойдя к машине, вспомнил, повернулся к Лосю:
— Выпусти этого, — кивнул на багажник. — Какая там к черту подстава, проекторы да синтезаторы сторожит…
Выруливая на трассу, он вспомнил давний рассказ бабушки Даши. О том, как ее шокировало — в достаточно пожилом уже возрасте, — известие, что киноактер Жан Маре, красавец-мужчина и кумир ее юных лет, на деле был гомиком. Причем не просто гомиком, а президентом Европейской лиги гомосексуалистов. «Как в душу насрали, — сказала тогда бабушка, не стеснявшаяся сильных выражений. — Девчонкой была, лет так в четырнадцать, — снилось ведь порой, что он мой первый … Тьфу!»
— Как закончим эту бодягу, — сказал Лось, глядя куда-то вдаль, — пиши-ка, Андрюха, рапорт, — и к нам, в Туркестан. Там хоть всё настоящее… Правда, го?ловы тоже не понарошку отрезают…
Москва, Малая Лубянка, штаб-квартира ФСР, 15 июня 2028 года, 09:57
Опасения Стрельцова не оправдались. На службе его уже ждало постановление о возбуждении литерного дела. Заверил его своей подписью не кто-нибудь — сам глава Управления ФСР на транспорте, генерал-лейтенант Кирпичников. В общем-то логично: транспортом при желании можно назвать любой предмет, доставляющий грузы либо пассажиров из одной точки пространства в другую: хоть ядро барона Мюнхгаузена, хоть планету Земля, рассекающую мировое пространство. И уж тем более дальнюю орбитальную станцию «Немезида-17».
План оперативных мероприятий Стрельцов и Лось вчерне составили еще по дороге — в четыре руки на своих ноутбуках, передоверив управление автопилоту. Через час, внеся правки и коррективы, распечатали и понесли начальству на подпись.
Барсук (в миру известный как генерал-майор Юрий Владленович Барсев) долго изучал документ, беззвучно шевеля губами. Напарники терпеливо ждали. Стрельцов думал, что за минувшие пять лет — именно столько он провел вдалеке от столицы — Барсук совсем не изменился. Ни внешне, ни манерами… Все тот же толстый одышливый дядька, словно законсервировавшийся на шестидесяти с хвостиком.
Наконец начальник поднял голову, взглянул на подчиненных. Взъерошил характерным, тоже не изменившимся за годы жестом остатки шевелюры — седой венчик вокруг обширной лысины. Вздохнул и достал из нагрудного кармана свой знаменитый на все Управление маркер. Сейчас начнет сокращать и урезать, понял Стрельцов.
— Думаете, совсем я старый стал? — спросил Барсук. — Думаете, ничего не понимаю? Зачем три бригады наружки просите? Думаете, сокращу до двух, а вам того и надо? О-хо-хо…
Он сделал пометку на одном пункте оперплана. Затем на втором, на третьем… Что-то исправлял, что-то дописывал. И лишь одну строку густо зачеркнул — всю, целиком, несколькими жирными линиями.
— Не будет вам договоренности с «Хеопсом». Ишь, взяли моду — за казенный счет через половину Галактики разговоры вести! Да вы представляете, во сколько ваши допросы выльются?
Похоже, в астрономии и прочих касающихся космоса науках генерал-майор был не силен. Но Стрельцов не стал поправлять начальника — дескать, расстояние до «Немезиды» несравнимо даже с половиной Солнечной системы, не говоря уж о Галактике. Начал осторожно:
