– Я не собираюсь никому доказывать, что не верблюд, и прекратим этот разговор раз и навсегда, – раздраженно огрызнулась Настя. – Ни в какую милицию я не пойду, хоть убей! И потом, пока они свое следствие будут вести, меня грохнут десять раз. Они что, будут меня охранять? Молчишь? Вот и молчи, тема закрыта, а ключик потерян.
– А я, значит, смогу тебя охранять? – усмехнулась сыщица. – По-моему, ты переоцениваешь мои возможности.
– Тебя я прекрасно знаю: ты не будешь тянуть кота за хвост и быстро расследуешь это дело. И потом, если ты этим занимаешься, никто об этом не узнает, я имею в виду – преступники. А если я пойду в милицию и они об этом пронюхают – а они пронюхают, я точно знаю, – тогда моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша.
– Ну, нагородила! – всплеснула Валерия руками. – Не нужно бежать впереди паровоза. Все она уже решила, все определила и расставила по местам. А ты меня спросила, согласна ли я браться за это дело?
– А что, разве ты не согласна? – Настя вскинула брови.
– Я еще ничего не решила, – ворчливо ответила Лера. – И не нужно на меня так смотреть, а то я сейчас рухну от артобстрела твоих сердитых очей. Это тебе не игрушки, а убийство.
– Но ведь ты же детектив.
– Настя! – простонала Валерия. – Это – убийство! У меня нет полномочий отдавать людей под суд. Так или иначе, мне все равно приходится передавать дело в милицию, если выясняется, что это – криминал, и тебе прекрасно об этом известно. Судя по местоположению тех особняков, там не простые работяги живут, а о-го-го какой контингент. Связываться с сильными мира сего мне не очень-то хочется.
– Значит, ты меня бросаешь? – прищурилась Настя. – Вот так, запросто, лучшую подругу – и на произвол судьбы? А я, между прочим, тебя ни разу в беде не оставила, я за тобой и в огонь, и в воду, а ты… Какая ты подруга после этого?
– Успокойся, ради бога, – прикрикнула на нее Лера. – Дай подумать, в конце концов!
– Думай, кто тебе мешает? Только не очень долго, чтобы не опоздать.
– Куда не опоздать? – не поняла сыщица.
– В очередь за пулей, которых в Игоре было целых три, – раздраженно ответила Настя. – Лера, если мы будем долго раскачиваться и не примем никаких мер, то преступники и меня грохнут, как Дронова.
– Ты опять за свое? – возмутилась Лера.
– Не опять, а снова, – огрызнулась Настя. – Я боюсь!
– Хорошо, давайте немного поразмышляем, – нехотя согласилась Валерия. – Как мы уже знаем, на кассете нет ничего такого, чего можно было бы опасаться. Но, если Настя права… О чем это говорит?
– О чем же? – с интересом спросила Татьяна.
– О том, что им все же есть чего бояться. Получается, что до того момента, как Настя случайно сняла тех людей, в доме происходило нечто такое, чего никто не должен был видеть. Они же не знают, сколько времени она их снимала? Не знают, что на ее пленке, но если пошли на убийство из-за этого, значит…
– Значит… – повторила Настя, напряженно глядя на Валерию.
– Значит, мы должны узнать, чего же они так боятся, – закончила Лера свою мысль.
– И как мы будем это делать?
– Для этого нужно совсем немного: попасть в тот дом, – как о чем-то само собой разумеющемся, ответила сыщица. – И, желательно, побыстрее. Через пять дней – Новый год, и мне не хотелось бы в него вступать со старыми проблемами.
– Всего и делов-то? – с сарказмом всплеснула руками Татьяна. – Быстренько наведаться в особняк, проверить, чем там занимаются хозяева, и проблема решена. Настя, ты слыхала, как все просто?
– Хорош юродствовать! – прикрикнула на нее Валерия. – Я и без тебя прекрасно знаю, что это совсем не просто, но более безопасного пути пока не вижу. На данный момент это самый оптимальный вариант быстрого расследования.
– И как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Таня.
– А вот в этом мне должна помочь ты, – спокойно ответила Лера.
– Я? Но как? – Таня вытаращила глаза. – Шапку-невидимку подарить? Так у меня ее нет.
– Делай что хочешь, но любыми правдами и неправдами разговори свою соседку. Ты сказала – Лиза, кажется?
– Рита, – поправила ее Таня. – Но как я ее разговорю?
– Это твои проблемы, придумай что-нибудь.
– Что здесь придумаешь? – нахмурилась Таня. – Не на чай же ее приглашать, когда мы столько лет практически не общались? Здрасьте, до свидания, как дела – вот и все разговоры.
– Ты же творческая личность, Танечка, – улыбнулась Валерия. – Приди к ней в квартиру, скажи, что у тебя что-то с телефоном, попроси разрешения позвонить… Господи, мне ли тебя учить, девочка моя, у тебя же в голове – кладезь всяческих фантазий.
– Все мои фантазии ограничиваются проектами новых ландшафтных дизайнов, – буркнула Таня. – Я же не автор детективов, который сам преступления придумывает и сам же их расследует. И потом, как это будет выглядеть, интересно? У меня телефон сломался, и я поперлась с восьмого этажа на третий, чтобы попроситься позвонить? Тебе самой-то не смешно? И не вздумай сказать, что на пяти этажах не нашлось ни одной квартиры, в которой кто-то был дома, – опередила она Валерию. – Это будет похоже на полный бред.
– Тогда скажи, что пропал твой кот и ты ходишь по всем квартирам, разыскивая его, – подкинула Лера новую идею.
– Мой Каштан пропал? Типун тебе на язык! – взвилась Таня. – Я с ума сойду, если с ним что-нибудь случится.
– Господи, Таня! – воскликнула Лера. – Я же не говорю, что это случится на самом деле, я сказала… черт, надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду? Совсем меня запутала. В общем, так: придумывай что угодно – что за тобой гонятся инопланетяне, но с этой твоей соседкой ты должна срочно поговорить и узнать у нее все об обитателях того дома. Тебе понятно? – строго спросила она.
– Понятно, – проворчала Таня. – Я, между прочим, не у тебя на службе, и нечего мне приказывать.
– Тогда можешь спокойно забыть обо всем, что ты здесь слышала, и отправляться восвояси, – раздраженно заявила Валерия. – Заставлять тебя делать что-либо насильно я не собираюсь. Мы уж как-нибудь без тебя справимся.
– Счас, разбежалась, – подбоченилась Таня. – Никуда я не уйду, и нечего на меня бочку катить.
– В таком случае заткнись и не спорь со мной.
– Я и не спорю, – пожала Татьяна плечами. – Уж и сказать ничего нельзя?
– Так ты попробуешь поговорить с этой твоей Лизой?
– С Ритой, – уточнила Татьяна. – Придется что-нибудь придумать, – нехотя согласилась она. – Только в данный момент мне ничего в голову не приходит.
– Действуй по обстоятельствам, это самый надежный способ, – посоветовала Лера. – Когда много о чем-то думаешь, на поверку все получается не так, как нужно. Я все же попытаюсь позвонить Шарову, спросить, что к чему. Настя, может, стоит все же рассказать дяде Ване об этом? – неуверенно спросила она. – А ты на время где-нибудь спрячешься, пока полковник не возьмет преступников за задницу.
– Как же, так они свои задницы ему и подставили, держи карман шире, – криво усмехнулась Анастасия. – Не думаю, что в том домике дебилы живут.
– Но ведь адрес тебе известен, – возразила Лера. – Пусть поедут с обыском, и все дела.
– Я удивляюсь, как ты в своей детективной конторе сыщиками руководишь, – изумилась Настя. – Еще и сама детективом-профи считаешься! Ты поняла, что сказала? На каком основании милиция обыск будет там делать? Да если бы даже и нашлась причина, а у ментов всегда причина найдется, чтобы придраться. А толку-то? Ты думаешь, что преступники до сих пор преспокойненько там сидят и ждут твою милицию с хлебом-солью? Охренеть от тебя можно! Где твоя логика, детектив? – язвительно поинтересовалась она.
– Да, ты абсолютно права, – согласилась Валерия. – Я как-то не подумала об этом. И, если им действительно есть чего бояться, сейчас там наверняка уже монашеская келья.
– Вот и я о том же, – подтвердила Настя. – Поэтому думаю, что не стоит пока ничего говорить Шарову, милиция только спугнет преступников и заставит их затаиться. Тогда их уж точно никогда не удастся поймать. А вот меня они сразу же достанут и грохнут. Кассета – единственное доказательство того, что все произошло на самом деле… я имею в виду, они так думают. Я даже представления не имею, что там могло происходить, за что людей теперь убивают. Для них кассета – улика, за которой они будут гоняться до тех пор, пока не найдут ее.
– Да, видно, никак мне этого дела не избежать, – вздохнула Лера.
– Естественно, – фыркнула Настя. – Кто еще сможет это сделать, если не ты?
– Можно подумать, что на мне белый свет клином сошелся, – проворчала сыщица.
– А на ком же еще? Можно подумать, что у меня все друзья – сплошные детективы, – парировала Анастасия.
– Ладно, нечего переливать из пустого в порожнее, нужно Шарову звонить, – проговорила Лера, взяла телефон и набрала номер управления. Там ответили, что полковника в данный момент на месте нет, и посоветовали позвонить завтра. Тогда, набравшись наглости, Лера позвонила на мобильный Шарова и вскоре услышала его раскатистый басок.
